Игра теней (Черный отряд - 4)

Кук Глен

***

Усевшись поудобнее, я принялся наблюдать за представлением, разыгрываемым Одноглазым. Его червяки вовсю ползали по голове жертвы.

– Что ты об этом думаешь?
– спросил я Госпожу.

– По-моему, здесь не место для раздумий.

– На чью сторону ты склонна встать?

– Я - солдат Черного Отряда. О чем ты склонен постоянно напоминать.

– Подобно Ворону. Пока это его устраивало. Давай поговорим серьезно. Ты знаешь, кто такие эти Хозяева Теней? Не Взятые ли это, посланные тобой сюда строить для тебя новую Империю?

– Нет!

Я спасла Меняющего Облик и отправила его на юг - просто на всякий случай, когда войны и злобы Буреносца было достаточно для объяснения его исчезновения. И это - все.

– Однако Ревун...

– ..сам спланировал свое освобождение. Зная мое состояние и питаясь своими амбициями. Это очевидно. Но Хозяева Теней... О них я не знаю ничего. Абсолютно. Тебе следовало подробнее расспросить о них.

– Расспросим. Если они и не из Взятых, то, по всему судя, не многим отличаются. Потому я желаю знать: на чью сторону встанешь ты?

– Я - солдат Черного Отряда. Они уже объявили себя моими врагами.

– Ответ неопределенный...

– Но другого не будет.

– Как я и полагал. А что же с Меняющим Облик и его подружкой?
– Я не видел их с самого Треша, но нутром чуял, будто они прячутся за ближайшим углом. Если обстановка на самом деле так плоха, нам понадобятся все наличные ресурсы.

– Меняющий Облик сделает то, что я прикажу. Ответ опять-таки можно было толковать по-разному, однако я не стал настаивать на определенности. Лучшего и на этот раз не предвиделось.

– И вообще: ешь свой ужин. Костоправ, и отвяжись.

Я взглянул в свои тарелки. Теплое давно остыло, а холодное - согрелось.

Жабомордый, плотоядно улыбнувшись, отправился помогать хозяину сломить волю неудачливого покусителя.

Одноглазый перестарался. Как обычно, когда вокруг множество публики. Лишку хватил. Пленник просто миновал пик ужаса, и мы ничего не добились, кроме дурной славы о нас.

Хотя - тоже может пригодиться.

Глава 23

ЛОЗАН, ЛЕТУЧИЕ МЫШИ И ПРОЧЕЕ

Время было позднее. Плюхнувшись в кресло, Лозан зевнул. Нож, Корди и Баба выжидающе смотрели на него, словно Прабриндрах не в силах был говорить сам.

– Разговор состоялся, - сказал Лозан.

– И?
– требовательно спросила Радиша.

– А ты что, думала, он запрыгает и заорет:

"Боги мои, наконец-то!"?

– Что он сказал?

– Сказал, подумает. И это, пожалуй, лучшее из того, чего можно было ждать.

– Надо было пойти самой.

– Сестра, - вмешался Прабриндрах, - другой вообще не стал бы слушать нас, если бы его только что попытались убить.

Радиша пришла в крайнее изумление.

– Не дурачки же они, - продолжал Лозан.
– Они поняли, что мы что-то замышляем, когда мы навязались к ним в попутчики. И следили за нами так же, как и мы за ними.

Копченый, согласно своему имени, сидел в уголке, в облаках дыма. Совещание проходило в подвале дома одного из друзей Радиши, невдалеке от оливковой аллеи. Хотя пахло в подвале, скорее, загородной свежестью. Копченый приблизился к освещенному лампой кругу; сморщенное лицо

его выглядело хмуро. Он подозрительно оглядел подвал.

– Что такое?
– спросил Корди. Он заметно дрожал. Лебедь тоже ощутил холодок в животе.

– Не уверен... Но на секунду мне показалось, что кто-то смотрит на меня.

Радиша переглянулась с братом и посмотрела на Лозана.

– Лозан, вот эти два чудных старика... Одноглазый и Гоблин. Жулики? Или как?

– Середина на половину. Верно, Нож? Верно, Корди?

Корди кивнул.

– Малыш, - сказал Нож.
– Вроде ребенка. Жабомордый. Вот кто опасен.

– Что он такое?
– спросила Баба.
– Более странного ребенка в жизни не видывала. Порой он вел себя словно столетний.

– Ему может быть и все десять тысяч, - сказал Копченый.
– Это бес. Я не осмелился прощупывать его, после того как он понял, что я не просто выживший из ума старик. Я не знаю, на что он способен. Но наверняка он сверхъестественное существо величайшей силы. Загадка для меня в том, как тварь ученического уровня, этот Одноглазый, получил в свои руки власть над ним. Я превосхожу его по таланту, мастерству и образованию, но ни вызвать, ни управлять таким не смогу.

Внезапно в темном углу раздались писк и хлопанье крыльев. Вздрогнув от неожиданности, все обернулись туда. В круг света ворвались и заплясали в воздухе летучие мыши. Среди них мелькнул темным сгустком ночной тьмы некий гораздо больший силуэт - и одна из мышей оказалась разорванной пополам на лету. Затем еще силуэт прошел сквозь другую мышь. Прочим удалось вылететь наружу сквозь решетку подвального окна- Что за черт?!
– прохрипел Лозан.
– Что это?

– Вороны, - сказал Нож.
– На мышей охотились.

Голос его звучал совершенно спокойно, словно вороны каждую ночь охотились по подвалам за летучими мышами - и над самой его головой.

Вороны больше не показывались.

– Не нравится мне это, Лозан, - сказал Корди.
– Вороны по ночам не летают. Тут что-то не так.

Все посмотрели друг на друга, ожидая, когда кто-нибудь заговорит. Никто не заметил за окном силуэта леопарда, заглядывающего одним глазом в подвал. И уж тем более никто не заметил детскую фигурку, уютно развалившуюся в корзине за пределами светлого круга и довольно ухмыляющуюся. Только Копченый снова задрожал и принялся описывать плавные круги по подвалу. Его не оставляло чувство, что за ним наблюдают.

– Насколько мне помнится, - заговорил Прабриндрах, - кто-то говорил, что встречаться поблизости от аллеи - не столь уж хорошая мысль. Помню и предложение собраться для совета во дворце, в комнате, защищенной Копченым от проникновения посторонних. Не знаю, что здесь произошло, но происхождение всего этого естественным не было, а посему я не желаю разговаривать здесь. Идемте. Уж эта-то задержка делу не повредит. Что ты думаешь. Копченый?

Старика била крупная дрожь.

– Возможно, так будет мудрее, мой князь. Гораздо мудрее. Здесь - нечто большее, чем можно разглядеть глазами... Впредь следует считать, что за нами следят.