Игра теней (Черный отряд - 4)
Шрифт:
Интуиция подсказывала, что осторожность отнюдь не повредит. В дело включились силы, превосходящие его возможности. Лучшим его оружием был простой факт: о его. Копченого, существовании никто не знал.
Он от души надеялся на это.
Последние дни сделали его весьма пугливым. Каждая тень вокруг кишела ужасом.
Дверь отворилась. Подпрыгнув, он тоненько заверещал.
– Копченый!
– Ты напугала меня, Радиша.
– Копченый, где они? От Лебедя нет никаких вестей. Они ушли с концами?
–
– Мое терпение иссякло. Даже брат начал беспокоиться. До того, как спадет вода, осталось всего несколько недель.
– Я знаю это, моя госпожа. Сосредоточься на том, что ты в силах свершить, а не на том, что свершить хотелось бы. Все возможные силы были применены к ним, но мы не можем склонить их помогать нам.
Радиша пихнула ногой груду книг на полу.
– В первый раз чувствую себя столь бессильной. И чувство это не нравится мне. Копченые пожал плечами:
– Добро пожаловать в мир, где все мы, прочие, обитаем.
Маленькое - не шире булавочного острия - отверстие в верхнем углу комнаты вдруг принялось источать черный дым. Вскоре дым принял форму маленькой птицы. Вороны.
– Чем заняты остальные?
– - Военными приготовлениями. На всякий случай.
– Интересно... Тот черный офицер, Могаба... Он способен стать настоящим капитаном?
– Нет. Зачем?
– Он делает то, чего хотелось бы мне. Судя по его действиям, они намерены служить нам.
– Вот как... Значит, если их Капитан вернется, убедившись, что они не смогут ускользнуть, то за время его отсутствия они здорово опередят нас.
– Что же, он готовится бежать назад? На север?
– Ну конечно!
Радиша заметно встревожилась.
– Ты набралась духу обойтись с ними решительно?– улыбнулся Копченый.
От ее взгляда колдуна пронзило холодом.
– Пожалуй, нет. То есть для княжеского пути. Слишком это просто, слишком прямо, логично и честно.
– Ты становишься дерзок. Копченый.
– Возможно. То, как я получил полномочия от твоего брата, должно иногда напоминать тебе...
– Достаточно.
– Они - именно то, чем кажутся. Они в абсолютном неведении относительно своего прошлого.
– Я знаю. Но разницы - никакой. Они могут стать тем, кем были, если мы допустим это. А мы скорее преклоним колени перед Хозяевами Теней, чем еще раз вынесем такое.
– Как угодно.– Копченый пожал плечами- Может быть.– Он слегка улыбнулся.– И несомненно, как будет угодно Хозяевам Теней.
– Ты что-то узнал?
– Я связан необходимостью оставаться незамеченным. Но я разглядел кое-что из похождений наших северных друзей. Они столкнулись с карликами, подобным тем, на реке. Ужасные вещи творились невдалеке от Майна.
– Колдовство?
– И высочайшего
– Проклятье! Проклятье!!! С ними все в порядке? Или мы потеряли их?
– Я не решился вмешиваться далее. Время покажет.
Радиша в бешенстве пнула еще одну груду книг. Невозмутимое дотоле лицо Копченого исказилось в гримасе сильного раздражения.
– Извини, - сказала она.– Просто я разочарована.
– Как и все мы. Возможно, разочарование твое уляжется, если ты удовлетворишь свои амбиции.
– О чем ты говоришь?
– Возможно, если ты пойдешь путем своего брата - то есть в одно и то же время будешь подниматься лишь на одну вершину...
– Ба! Неужели я, женщина, единственный кандидат на этот насест?
– С тебя, женщины, не спросят за неудачу. Платить за нее придется твоему брату.
– Будь проклят ты. Копченый! Почему ты всегда оказываешься прав?
– По условиям контракта. Отправляйся к брату. Переговори с ним. Разочти все. Сосредоточься на враге сегодняшнем. Хозяева Теней могут уйти. Жрецы не денутся никуда. Если, конечно, ты не возжелаешь разделаться с ними настолько, что пойдешь на то, чтобы сдаться Хозяевам Теней.
– Если бы обвинить хоть одного из первожрецов в измене... Ладно. Я понимаю. Хозяева Теней показали, что знают, как поступать с попами. Но, кроме меня, этого никто не заметил. Если наберешься смелости, выясни, что там произошло. Если они погибли, нам придется торопиться. Этот треклятый Лебедь поехал за ними следом, так?
– Ты ведь послала его.
– А какого черта все будут выполнять то, что я прикажу? Иногда я такую дичь несу... Прекрати улыбаться.
Копченому это не удалось.
– Пни еще одну кучу книг. Радиша в гневе вышла из комнаты, Копченый со вздохом вернулся к чтению. Автор книги с любовью, пространно, описывал сажания на кол, сдирание кожи и прочие пытки, с чем довелось познакомиться бессчастному поколению, что жило во времена похода Вольные Отряды Хатовара, из того странного уголка мира, что породил их.
Книги, собранные в его комнате, были конфискованы, дабы не попасть в руки Черного Отряда. Однако Копченый сомневался, что наличие их у него останется в секрете навсегда. Но может быть, тайна продержится достаточно, чтобы дать ему время предотвратить - повторение кровопролитных старых времен. Может быть...
Величайшая из его надежд, однако, заключалась в том, что Отряд со временем переменился. Что он не просто нацепил безобидную маску. Что он, на самом деле, забыл свое мрачное прошлое, а поиск его - более инстинкт, нежели определенное решение вернуться, как в случаях с прочими, уже вернувшимися раньше в Хатовар, Отрядами.