Игра в чужую ложь: Цена игры
Шрифт:
Она оглянулась.
Зелина наслаждалась комплиментами, которыми ее награждал престарелый правитель, Марк нервно вертел в руках вилку и уже умудрился отломать два зубца… Кажется, он все больше терял над собой контроль. Еще немного – и Его Величество действительно встретится с Рехом!
«Кровь Виллаев, да? И магия? Как же я не хочу этого делать!» – подумала Лин, дотрагиваясь до руки разглагольствовавшего императора.
– Что случилось, девочка моя? Что за?..
Голос Малдраба Четвертого внезапно обрел звонкость и задор, а уж произнесенные им ругательства окончательно развеяли образ правителя.
– Боги, что это?! – Искореженная
– Так похож? – Лин перевела заинтересованный взгляд с мелкого обладателя удивительно больших и, вне всякого сомнения, эльфийских глаз, появившегося на месте правителя империи, на Марка.
Тот пораженно кивнул:
– Как две капли! Только он маленький какой-то…
Парень в кресле дернулся, но воздержался от защиты своих прав. Презрительно скривил губы и с независимым видом скрестил на груди руки.
– Ты сам в те времена под стол пешком ходил, – улыбнулась Лин. – Так что там с порталами, Зел? Помнится, кто-то сказал, что…
– Да-да, конечно, я всегда остаюсь крайней! – раздраженно отмахнулась богиня. – Но не в этом случае! Он появился, когда я уже корчилась от яда, поэтому ищите виноватых в другом месте!
– Может, Его Высочество сам расскажет, как попал сюда?
Миролюбивый тон метаморфа никого не мог обмануть. Неизвестность означает угрозу, а допустить, чтобы Лин оказалась в опасности… Ни за что! В таких ситуациях Кари резко превращался в настоящего не-людя из «Десяти самых могучих и коварных рас» – практического пособия по расоведению, главной задачей которого было донести до народа простую мысль: «Лучше переоценить, чем недооценить». Его друзья знали – пока враг точно не определен, бояться нечего. Ну а принцу, как решили все четверо, полезно слегка испугаться.
Его Высочество делиться секретами не пожелал. Зыркнул из-под тонких насупленных бровей, наверняка оценив хоть и скрытую рубашкой, но оттого не менее внушительную мускулатуру метаморфа, рядом с которым даже Марк выглядел чуть ли не юнцом, и перевел взгляд на Лин.
– Какая невоспитанная молодежь пошла, – с притворным вздохом посетовала Зелина. – Лезут, куда не просят, старших не слушаются, на их жен засматриваются, ковры из императорского дворца пачкают… Стыд, да и только!
– На себя посмотри, тоже мне старуха нашлась, – выдал принц, заставив богиню удивленно присвистнуть, – и ничего я не пачкал!
Ответом ему стала гробовая тишина.
Никто бы не удивился, начни веллийский (пока веллийский!) наследник сыпать угрозами или пугать высокомерием. Общались уже с правителями, тесно, можно сказать, общались, и навсегда запомнили, как умеют высокородные показать ничтожность тех, кто находится ниже хоть на одну социальную ступеньку.
Пожалуй, только у Лин сохранились относительно теплые воспоминания о нынешнем властителе Гартона, который, как это ни странно звучит, действительно думал о стране. Ах да, был еще Алан Дилейн – легендарный герой, взошедший на трон Старилеса (в простонародье – Странного Леса) под именем Лана, совершенно не вписывавшийся в привычный образ владыки, но, как говорилось в одной из самых распространенных пословиц Главного мира – что с не-людя взять?
– Чего? – Его Высочество явно ожидал не такой реакции. – Что случилось?
Зелина внезапно рассмеялась.
– Эльфеночек мой, это был лучший комплимент за мою последнюю тысячу лет! А насчет ковров… Если не перестанешь раздевать взглядом мою подругу, то обязательно
– Зел, прекрати. – Лин предупреждающе тронула плечо богини. – Это не то. В смысле, не тот интерес. Он не может не знать, кто я.
Она села на длинный, покрытый золотистой парчой диван, перекочевавший в дом соседей из дворца во Влае вместе с креслом, вычурным столиком на трех ножках, десятком ковров, парой кроватей и множеством мелочей, чье исчезновение, по мнению богини, было обставлено невероятно талантливо и совсем незаметно. Рыжеволоска опустилась рядом, потянув за собой Марка. Кари остался стоять.
– Парень, будет лучше, если ты сам объяснишь, откуда взялся, – предложила Зелина, ослепительно улыбаясь. – Здесь затронута моя честь, поэтому церемониться с тобой я не собираюсь. Ты же не хочешь, чтобы тебе залезли в голову и узнали тайные замыслы?
– Я маг! – гордо сообщил принц.
– Правда? Как интересно! А я богиня. Итак, мы внимательно слушаем.
– Рыжая? Ха-ха-ха! Какая чушь! Ха-ха-ха! Я был во всех храмах, и нигде… Ой!
– Что, мраморные статуи чуток отличаются от оригинала? – понимающе кивнул Марк. – Я тоже поначалу не верил, а Лин так вообще богов совсем по-другому представляла. Добрых богов, я имею в виду. Таких правильных, благородных и возвышенных до тошноты. А наша богиня из Храма Жизни любит черный юмор, мужчин и материться. Кстати…
– Меня хотят убить, я убегал, не мог представить дом, использовал формулировку «в безопасное место», узнал ее, подумал – все, облик сам собой, это привычка, – на одном дыхании выпалил Его Высочество.
Лин пристально посмотрела на принца, размышляя, притворяется он или действительно взволнован до глубины души. Императорский наследник в настоящем обличье еще ни разу не взглянул приветливо… Как зверек какой-то, право слово! А ведь об Арголине по всей империи ходят рассказы один страннее другого, чего только история с танцовщицами стоит.
– Слушай… те, Ваше Высочество, – обращение из уст Марка прозвучало как насмешка, вызвав на щеках принца легкий румянец, – а вы сами поняли, что сказали? Я бы попросил… Лин, как ты говоришь? Помедленнее, чтобы записать, да? Занятно, эти фразы из твоего мира очень уместны и в нашем. Так как насчет повторения простыми словами для простых людей?
Тот не успел ответить.
– Продолжаешь считать себя человеком? – без капли язвительности заметила богиня. – Я поясню. Обычно портал создают, используя воспоминания о месте, куда хочешь попасть, но в таком случае нужна концентрация внимания. Другой вариант – формулировки, то есть прокручивание в голове не визуального образа, а словесного описания желаемого пункта назначения. Этот способ надежнее, ведь со временем меняется все, однако идеальные формулировки слишком большие, иногда занимают десятки страниц. Или, как в случае нашего гостя, они элементарны – если описывают уникальное место.
– Зел, ты что, читала клусскую энциклопедию? – не удержался от шпильки Марк. – Мне казалось, этим у нас Лин страдает.
– Я знаю принципы магии, – парировала Зелина. – В отличие от некоторых, кого не интересует ничего, кроме чужих юбок.
Волшебница поднялась с дивана и прошлась по комнате, пытаясь собраться с мыслями. Его Высочество, яд, преследование, личина императора… Выводы напрашивались не самые приятные.
– Арголин, – она отметила, что принц не стал возмущаться столь фамильярному обращению, – почему ты думаешь, будто твой отец хочет тебя убить?