Игра в чужую ложь: Цена игры
Шрифт:
На парня было жалко смотреть. Он опустил глаза и сжался в кресле, вцепившись в подлокотники.
– Да с чего ты взяла… – начала было Зелина, но метаморф предупреждающе покачал головой.
– Лин не бросает слов на ветер. Вспомни, как мальчик здесь появился и что рассказал.
– Я не мальчик! – вскинулся принц и снова опустил плечи.
– На девочку тоже не похож. Или ты из этих, особенных? Ну, которые в глубине души очень чувствительные и мечтают о крепких мужских…
– Зел! – возмущенно одернул богиню Марк. – Парню и так хуже некуда!
Огненный шар сорвался
– Ах, какой горячий парень!
– Зел! Прекрати! Для тебя он слишком молод!
– Ревнуешь?
– Пытаюсь тебя вразумить!
– Ой, как интересно!
Волшебница мягко поманила принца к выходу:
– Идем, их разборка надолго затянется, а нам есть о чем поговорить.
– Куда собрались?!
Рыжие волосы взметнулись волной, а в следующий миг богиня застыла в двери, показывая, что грудью встанет, но никого не выпустит. В буквальном смысле – Его Высочество, который успел подняться и сделать несколько шагов, ошеломленно захлопал глазами, обнаружив чуть ли не напротив своего носа вышеупомянутую часть тела.
– Это не разборка, а способ перевести разговор в привычный в нашем доме тон. Думаете, ваше унылое сочувствие и кислые лица кому-то нужны? Лин, сопли будешь разводить позже и не в моем присутствии! То есть не сопли, а эти, как их… душещипательные… нет, душеспасительные разговоры. И не смотри на меня как на людоедку, мальчик! Не возникай, Высочество, это не к тебе относится, ты держишься молодцом, только рот закрой и слюни подбери, хватит с меня одного слюнявого… Марк, ты обиделся? Ну и Рех с тобой!
– Зел…
– Что – Зел?! В своем доме я разговариваю, как хочу, и тебе это прекрасно известно, волшебница ты наша безволшебная. Подумаешь, папаша не любит! Вот мой когда-то меня так любил, что я людей до сих пор ненавижу! Вопрос в другом – надо бы помочь без пяти минут королю пережить его же свадьбу и восхождение на трон. Кто за?
– После завтрашнего дня будут и другие, Зел, – мягко одернула богиню Лин. – Нужно узнать причину отношения Малдраба. Помнится, когда-то он по-настоящему любил… любил Арголина.
Когда-то… Какая ложь! И все же она не могла сказать принцу, что он был помехой для императора еще до рождения. Это слишком жестоко… Да и прощал же веллийский правитель наследнику все каверзы, а, значит, уж точно его не ненавидел. Или, возможно, Малдраба Четвертого попросту мучила совесть?
– Вы проводите меня к Реху? – почти без апломба попросил Арголин.
– Проводить? Слишком долго. А вот послать – запросто! Хочешь? И зачем тебе бог Смерти? Разве богини Жизни мало?
– Ты способна возвращать мертвых, рыжая?
– Рех давно уже не возвращает умерших, наглый мальчик. Они стремятся назад, причем с компанией. Впрочем, еще раз назовешь меня рыжей, сможешь сам с ним пообщаться и выяснить подробности.
– Ты не поняла, рыжая. – Принц не обратил внимания на недобрую улыбку Зелины. – Я говорил о возвращении в мир Смерти.
Белая молния сорвалась с пальцев богини, но возле Арголина
Каждый год Влая отмечает три больших праздника: День рождения императора, первый день Поры Паломничества и начало нового года. Бесплатные зрелища, еда и, главное, выпивка – неудивительно, что в столице яблоку негде упасть из-за желающих подзаработать или же просто любопытствующих. Но знать обычно наблюдает за весельем простого народа на расстоянии. В высшем обществе предпочитают другие развлечения. Например, императорскую охоту – кровавую гулянку в предместье.
В прошлом году Малдраб Четвертый отметил семидесятилетие и подобные забавы стали его утруждать, поэтому животные спокойно пережили первый день снежника. А чтобы благородные господа не скучали, для них устроили особое мероприятие, позаимствованное у не-людей. Гораздо экзотичнее и, как считали многие вельможи, наконец-то сменившие приевшихся любовниц на новых и талантливых, полезнее.
Конкурс эльфийского танца, принять участие в котором могла каждая особь женского пола, выглядевшая моложе тридцати, произвел в столице настоящий фурор. Вместо запланированных пары часов он длился три дня. Разумеется, и среди новичков попадались таланты, но было ясно, что сердца судей полностью заняты пятеркой эльфиек. Их выступление заставляло зрителей выражать свое восхищение всеми доступными способами: от свиста и хлопков до клусских бабочек и предложения спальни и кошелька.
Она появилась ближе к полуночи, когда страсти накалились до предела. Очередная красавица в полупрозрачном наряде сбежала со сцены, и светляки10 погасли. Однако никто не успел возмутиться – новая танцовщица вспыхнула сама.
Позже ее танец каждый описывал по-своему, но все соглашались: награду и благосклонность императора она заслужила. И лишь принц не понимал, почему из множества присутствовавших магов никто не увидел на ее лице печать Смерти? Да еще и его самого чуть ли не извращенцем окрестили, а все потому, что он попытался открыть другим глаза на происходящее.
Время шло, а танцовщица, называвшая себя Магайей, и не думала покидать стены дворца во Влае. Она легко оттеснила министров и стала единственной доверенной особой императора. Это при том, что Арголин мог поклясться – никаких личных отношений между ними не было и нет. А что самое странное – советников (по совместительству – лучших друзей Его Величества) устраивало такое положение вещей.
Все было относительно спокойно до появления «братишки». Как ни удивительно, отцом малыша действительно являлся император – Малдраб Четвертый сам приказал придворному магу проверить кровь ребенка.
«Родной – и отлично», – подумал Арголин, да и забыл о существовании второго принца.
Но забава только начиналась… Пожалуй, не имей Его Высочество магии, давно бы уже кормил червей. Женщина с печатью Смерти начала на него охоту, а император делал все возможное, чтобы отослать наследника подальше от столицы.