Игра Владыки

Лерх Ирина

– "Зу, варс появился."

– "Следи за ним. Посмотрим, куда свернет."

– "Что-то они зачастили."

– "Видимо, базу хотят строить."

– "Осенью?"

– "А когда же еще? Весной наши отряды возвращаются. Мы просто не дадим построиться. Вот и остается строить осенью. Под дождем."

– "Милые вы ребята."

– "Это наш мир." – росс усмехнулся. – "Мы их щадим."

– "Я заметила." – Рин кинула короткий взгляд на приближающуюся тучу. – "Зу, к нам сносит ядро бури."

– "Видел. У нас около полурулла на все дела, пока эта радость нас не накроет."

Варс остановился

на повороте дороги. Рин нахмурилась. Веселье исчезло. Машине нет причин останавливаться. Тут нечего делать, да и гроза приближается. Ровные обрывистые стены, ухабистая идущая под уклон дорога, пара чахлых оранжевых кустов по краям, красные лианы и проплешины синего мха на скалах. И все. Единственный повод остановиться, это разве что кому-то невмоготу стало. Но из машины никто не вышел. Она лишь раз качнулась на рессорах. И все. Ни движения, ни звука. Только странное эхо на мгновение проскользнуло в грохоте грома. Кто-то кричал. Или это просто показалось? Шутка горного эха? Или присвист ветра? Страх и смутное беспокойство завинчивали нервы тугой спиралью.

– "Зу…"

– "Рин, что случилось?"

– "Варс остановился."

– "Сейчас буду."

Росс понял ее тревогу. Рин чувствовала, как он передвигается по скалам в четырех километрах правее. Скоро он будет тут. Она не сводила взгляда с машины. Странно. Зачем варс остановился? Показалось ей, или машина и впрямь чуть подпрыгнула, словно ее ударили по днищу?

Тревога разливалась по натянутым нервам, и было что-то еще. Чего-то не хватало. Чего-то привычного, но раздражающего, как заноза в пятке. Тишина. Шелест дождя. Рокот грома.

Рин пробрал озноб. Ихтан заткнулся. Злобная тварь молчала. Ее силуэт четко виднелся на фоне неба. Вытянутая в струнку тень, неотрывно следящая за чем-то внизу, на дороге. Дозорный следил за варсом. И… поскуливал. Рин могла бы поклясться, что ихтан чуть-чуть то ли поскуливал, то ли потявкивал. Как гепард. Странный звук, неопределимый.

Минуты тянулись бесконечной чередой. Варс все так же стоял на дороге, неподвижный, безмолвный. Завывал ветер в ущелье. С каждой минутой становилось все темнее и темнее. Тучи сгущались, приближалась гроза, рокотал гром.

– "Рин, у нас мало времени."

– "Знаю. Гроза приближается."

– "Помнишь, что было в прошлый раз?"

– "Помню. Это всегда так?"

– "Да, начинается сезон статических бурь."

– "Надолго?"

– "Два азтина. Двадцать четыре дня. Дольше сезон не длится. К счастью."

– "Зу, варс до сих пор не двигается."

– "Движение вокруг есть?"

– "Нет. И еще…"

– "Ихтан молчит. Я знаю."

– "Может, ну его, этот варс? Пошли лучше…"

– "Рин, мне нужен энергоэлемент для маяка. Его можно снять с варса."

– "Для этого придется спуститься на почву. Риск слишком велик."

– "У нас нет выбора."

И впрямь выбора нет. Россу необходим этот энергоэлемент для маяка. Он почти закончил монтаж установки. Осталась последняя деталь. Тогда он сможет подать сигнал, за ним прилетит корабль, и их отсюда заберут. Но добыть элемент можно только у ишон. Необходимый риск. Рин ненавидела эти слова. К сожалению, Зуан прав. Выбора нет. Придется спускаться к машине, а этого ох как не хочется, и ихтан молчит, зараза. Вон он, сидит на

своем булыжнике, вздыбив хвост. Даже отсюда видно. Рин злобно посмотрела на хищника. Впрочем, что с него взять.

– Рин?

Росс появился из-за камня бесшумно, как призрак. Мокрый насквозь, лицо осунулось, скулы заострились, в глазах появился лихорадочный болезненный блеск. Он давно уже не напоминал того могучего воина чужой расы, как тогда, в первый раз. Впрочем, внешний вид обманчив. Рин улыбнулась, кивком приветствуя своего невольного напарника.

– Видишь?

– Да. И никаких движений?

– Показалось, что он чуть качнулся. Словно подскочил. Но я не уверена, может, просто померещилось.

– А может и нет. – росс нахмурился. – Не нравится мне это, и мохнатый молчит, словно ему пасть зашили. Наверняка рикуз.

– Может.

– Не верю я в "просто померещилось". – Зуан вздохнул. – На моей памяти, в таких случаях всегда выходит так, как хуже.

– Закон подлости.

– Точно. Ну что, пошли вниз?

– А по другому никак?

– Нет, Рин. Никак.

– Ну, пошли тогда. Но мне это не нравится! Я не хочу спускаться, мне и тут хорошо.

Росс улыбнулся печальной измученной улыбкой. Он и сам понимал насколько рискует, спускаясь на почву. Ихтан тихо завыл. Мутно, печально. Это не привычный вой дозорного. Что-то другое. Зуан вскинул голову. Многое бы отдал в тот момент, чтобы знать, о чем дозорный предупреждает своих. Ответ пришел с другой стороны хребта. Заунывное повизгивание и подвывание. Разведчик тявкнул в ответ и вновь замер статуей. Не сводя взгляда с дороги. Зуан тряхнул головой и спрыгнул с камня на осыпающийся спуск.

Дорогой правила тьма. Лучи солнца не могли пробиться сквозь облака, и глубокий мрак царил над расселиной. Казалось, словно из мира вытянули все краски и жизнь, и остались только серые, черные, коричневые и синие цвета. Все вокруг поблекло, покрылось мрякой и сумраком. Яркие когда-то цвета растений пожухли. Алые лианы, густо растущие по склону хребта, под гнетом грозы расползлись темной подсыхающей лужей крови, что тонкими струйками стекает на дорогу и загнивает бурыми пятнами кустарника. Отвратительный угрюмый пейзаж под гнетом тяжелого полотна низких грозовых туч. Загрохотал гром где-то там, за грядой. Время убегало. Варс стоял на дороге. Безмолвный и безжизненный. Фары едва светились гнилистым желтым светом, отбрасывая живые тени на скалы. Машина работала. Едва слышно рокотал двигатель. Но никакого движения. Странно. Воин приник к дороге, вслушиваясь в звуки земли.

Тихо. Если рикуз и был, то он либо ушел, либо замер. Рин мялась на камне, страшась спуститься на почву. Зуан жестом приказал ей не шевелиться. С каждым мгновением крепла тревога. Зуан и сам уже сомневался в оправданности риска. Но выбор сделан. Он осторожно, стараясь двигаться тише призрака, пошел к машине ишон. Никого. Зуан обошел варс. На мгновение он оцепенел, удары сердца громом отдавались в ушах. Вот что его смущало. Чмокающий звук. Воин аккуратно, стараясь не привлечь внимание животного, отошел к скалам и без единого звука запрыгнул на камень.