Игра Владыки

Лерх Ирина

empty-line/> Немион Катакомбы Вриев Врий спал перед воротами. Я улегся на холодный пол, и с тихим бешенством рассматривал черную тварь, которая столь неудачно выбрала место для лёжки: черная чешуйчатая туша перерыла обе створки! И как мне, интересно, выбраться? Варианта было два: ждать, пока тварь свалит или же убить ее. Первый предполагал много времени и терпения, поскольку животина могла так спать декадами. К сожалению, времени у меня не было, а с терпением всегда были проблемы. Второй вариант увеличивал шанс засыпаться: если врий издаст хоть звук – мне конец. Вот и сидел я и таращился на черный чешуйчатый бок, пока меня, наконец, не осенило. Перекинувшись в родное тело, я вытащил из кармана маленький пластиковый шарик. Благо ворота на лестнице были не глухие, а резные, иначе я бы засыпался при попытке их открыть. Высунув

руку, я щелчком отправил шарик в полет, и замер. Удар пластика о пол разнесся в тишине коридоров, словно пушечный выстрел. Естественно, врий вскочил и помчался выяснять, что же там шумит. Я тут же открыл створку ворот, выскочил в коридор, перекидываясь котом, и быстро дернул в сторону неопрятной каменной насыпи: входу в "кишку". Врий нашел шарик. Обнюхал. Раздраженно взвыл и скачками вернулся на место. Благо хоть у этих уродов обоняние не особо развито. Пошуровав у ворот, врий, недовольно ворча, вновь устроился спать, насторожено водя длинными ушами. Спи, скотина, спи… тут никого нет… я аккуратно залез по крошащейся насыпи к темному туннелю, продавил головой пленку входного поля и пролез на промежуточный этаж. Тут уже можно расслабиться. Вернувшись к естественному двуногому облику, я с наслаждением потянулся. Проверив оружие, я вступил под развесистые шляпки грибов, густо растущих у входа в ффол – промежуточный этаж. Грибной лес – довольно распространенное явление в зонах ффола. Мягкий свет от разноцветных шляпок, мерцающее марево спор у длинных стручков спороносов, влага и постоянные шорохи, острые запахи плесени и ни единого хищного существа в округе, зато травоядной живности – масса. Идеальное охотничье угодье. Но, по какой-то причине, ни один хищник не показывался на территориях ффолов. Ничего удивительного, что все, кого заносила нелегкая в древние катакомбы, с огромным удовольствием устраивались на отдых в таких вот лесочках. Тихо, спокойно и еды полно. Хоть грибы, хоть растительность, хоть живность. Обычно я задерживаюсь в ффолах денька на два-три, но сейчас я почти физически чувствовал, как поджимает время. Маршрут у меня длинный, идти далеко. Посему, сорвав длинный споронос, я с удовольствием вгрызся в нежную мякоть, бодро топая в сторону портала. Да, все грибы в ффоле – съедобны в сыром виде. Еще одна загадка. Идти до Портала недалеко: обогнув непомерно разросшийся гриб, я вышел к круглой каменной плите в десять атар в диаметре, с изящной резной каменной аркой. Переход в Золотой Погост. Второй пунктик в моем маршруте. Дожевав споронос, я потопал к арке, с которой на меня довольно скалилась морда костяного дракона, до отвращения похожая на харю Милерана. Мда, Милеран, я вновь в переделах досягаемости твоих загребущих лап. Поле переноса приняло меня с легким недовольством, вызвав неприятный озноб и легкую потерю ориентации. Первое, что я увидел, когда рассеялся морок, – знакомая, довольно скалящаяся драконья рожа. Прямо как на портале. Одна беда. Скалился не барельеф, а оригинал, довольно щуря хитрые льдисто-голубые глазищи. Дракон шумно выдохнул, обдав меня льдистым порывом потока чистой магии. Я вздохнул, принимая данный пинок судьбы, кисло улыбнулся и сказал:

– Давно не виделись, Милеран.

Дракон-Лич весело фыркнул, сгребая меня цепкой когтистой лапой. Приплыли.

Два дня спустя На Золотой Погост спускалась ночь. По-летнему синее небо медленно наливалось багрянцем и темнело, уходя в глубокую чернильную темноту, расцвела разлапистая фиолетовая туманность, засияли иллюзорные звезды и несуществующая зеленая луна, заливая притихший сад мягким изумрудным светом. Шелестела листва под легким теплым ветерком, распустились крупные ночные цветы, мягко светящиеся нежными искристыми переливами. Дворцовый парк преображался на глазах: исчезали ловчие плети и шипы, сворачивались в бутоны ароматные и смертельно ядовитые цветы, барьерные лозы расцветали светящимися в ночи цветами, окутывая деревья подобно праздничным гирляндам, слабо светились крупные семейства грибов в мягкой травке, с которой исчезли режущие грани. Редкие мгновения умиротворения в не спугнутом чужим присутствием парке. Самое любимое время для незваных посетителей. Время Вечерней Стражи, когда могучие драконы несут свой пост, защищая древние хранилища с сокровищами, а умертвия встают со своих лож в подвальных этажах Дворца, готовые встретить чужаков в узких переходах. Когда-то и я в это чудесное время вторгся в Золотой Погост в первый раз. Тогда я не видел чарующей красоты парка, безжалостно срывая безобидные ночные цветы и ломая нежные ветви кустарника, убравшего на ночь свою защиту. В тот раз я шел за орудием возмездия, ослепленный яростью и болью, не желая ничего видеть и слышать. Стоило ли удивляться, что я так и не вышел в ту ночь из Дворца? Милеран перехватил меня уже у портала, куда я был готов ступить с чудовищным оружием в руках… Воспоминания возвращались, затягивая меня в паутину старой боли.

Сколько же тогда я совершил глупых поступков и непоправимых ошибок! Страшных ошибок, платить за которые приходиться до сих пор. Осознание пришло нескоро, благо хоть в ту долгую ночь старый дракон-лич сумел заставить меня задуматься…

– Опять в воспоминания ударился? – раздался за спиной рокочущий насмешливый голос.

Я повернулся. На полу зала вольготно развалился крупный черный дракон, весело скаля внушительные клыки. В отличие от Милерана, Мрак, все еще живой и здравствующий тип, стал Стражем добровольно и по одной ему ведомой причине.

– Как всегда.

– Прошлое не отпустит так просто.

– Знаю. Слишком много я оставил незавершенных дел и неоплаченных долгов.

– Ты сильно изменился с первой нашей встречи.

– Ты был против решения Милерана сохранить мне жизнь.

– Вспомни, каким ты был. И что было в твоих руках.

– Я помню. Клинок до сих пор у меня.

– Но ты не пустил его в ход.

– Почему же? – я улыбнулся. – Очень хороший меч.

Мрак недовольно фыркнул, выпустив из ноздрей облачко дыма.

– Не в том смысле! Рубить головы им, конечно, можно, но создавался Клинок не для столь прозаических целей.

– Я пускал его в ход трижды, Мрак. Но сделано это было с разрешения и требования Трибунала. Впрочем, его использование могло остаться незамеченным, так как прерывало паразитивные Грани.

– Ты исполнял обязанности ликвидатора? – Мрак удивленно дернул крыльями.

– Меня просто поставили перед фактом. Когда с тобой связывается Эмиссар, выбора особо нет. Сам знаешь, им не отказывают. Тем более, с такими просьбами.

– Это была просьба?

– Постановка задачи была именно в форме просьбы, хотя и имело силу приказа. – я пожал плечами. – Там какая-то история случилась с ликвидатором, отвечающим за эти Грани. Кто-то внешний приложил руку. Об этом не распространяются, но сам знаешь, информация о чужом вмешательстве периодически всплывает. Да и столь массовых прорывов Запредельной Реальности еще никогда не было даже на территории дальнего Хаоса. А тут инфицирована полная Грань уже на стадии преобразования. Странно, ты не находишь?

– Это было ожидаемо. – Мрак сменил форму, превратившись в мощного черноволосого орка. – Не все высшие сущности погибли с прошлым Порядком, это ты знаешь. Многие приспособились к новой реальности, но некоторые… не приняли изменений. Обычно это всего лишь хищные существа, но иногда встречаются и разумные твари наподобие небезызвестного тебе Повелителя Боли. Когда такая дрянь всплывает, происходит то, что ты видел в Ахероне, на Ррани или в Грани Эсет. – дракон криво улыбнулся. – Кто знает, возможно, и мы в следующем порядке будем восприниматься такими же монстрами.

– Никто не знает. – я хмыкнул. – Что сегодня нового?

– Поймали пару групп у сокровищницы. – Мрак передернул могучими плечами. – Как на мой взгляд – ничего особого. Обычные авантюристы, хотя одна барышня меня заинтриговала.

Видя мой заинтересованный взгляд, орк-дракон нагло ухмыльнулся.

– Рассказывай.

– Немион, ты самый наглый из всех юных авантюристов! Надо же, заставлять Стража рассказывать, как прошла облава.

– Я давно не тот юный авантюрист, который приперся грабить ваши сокровищницы. Так что выкладывай.

Дракон нагло заржал, жестом показывая, что он думает по этому поводу, но все же согласился удовлетворить мое любопытство.

– Ладно. Я отловил мелкую группу из пяти тел в западной анфиладе. Шли к оружейным хранилищам.

– В западной хранится обычное оружие и пара мелких артефактов, насколько я помню. Или вы туда добавили что-то новое?

– Да ничего МЫ туда не добавляли, но один неудачник оставил там рунное оружие на своих костях. Меч, конечно, красивый, но его обитатель… – Мрак скривился. – Чем-то тебя напоминает, в те далекие времена наших первый стычек.

– Группа шла за мечом?

– За мечом шла эта девчонка, а остальные набрали как раз мелкие артефакты.

– А что интересного?

– Демон ее знает. – Мрак достал из пространственного кармана курево и с наслаждением затянулся. – Меч лежит у нас больше тридцати тысяч лет. Девочке всего двадцать.

Запах травы потихоньку вытеснял чистый воздух, отчего голова пошла кругом. Интересно, что за траву курит эта крылатая ящерица, что даже меня пробрало? Такого запаха я еще не встречал.

– Что решил?

– Я бы отпустил, мне интересно понаблюдать за девочкой. Посмотрим, что скажет Милеран. Все же, здесь он главный.

Мрак выдохнул струю золотистого дыма и прислушался, склонив голову набок. Меня всегда удивляло его поведение, особенно в этой ипостаси. Когда он воплощался в орка, с него моментально сдувало все величие и явственно ощутимую мощь. Как ни смотри – обычный воин-орк: могучая фигура, травянисто-зеленая кожа, потрепанная кожаная одежда наемника с вечно драной безрукавкой, длинные прямые волосы стянуты в высокий хвост на макушке, пара серег с красным и зеленым камнем, хитрый взгляд бесстыжих синих глаз и наглая продувная рожа. Типичный наемник. Лишь искусная татуировка черного дракона на плече могла хоть как-то напомнить о его истинном облике.