Игра VORoв
Шрифт:
– Не все так просто. Люди могут взбунтоваться и сбежать. Конечно, отсюда нелегко выбраться, кругом тундра, но способы все же есть. Вдруг гражданские сговорятся и возьмут в заложники каких-нибудь боссов из «Хартленд Оил»? Или даже самого капитана Воспа? Часть заложников можно обменять на вертолеты с горючим и пилотов. Потом можно присоединиться к одной из существующих банд или даже к гоморрским террористам. Оружия на базе полно, для начала достаточно оглушить какого-нибудь незадачливого офицера. Вроде тебя, например.
Гарри посмотрел на Кира оценивающим взглядом. Юный вор невольно забеспокоился. Они находились в запертой комнате вдвоем, а Андермен гулял неизвестно где. Конечно, Карлсен не выглядел особенно сильным, но Кир живо вспомнил свой провал на экзамене по физподготовке.
Гарри явно догадался о панических мыслях своего сюзерена, улыбнулся и продолжил:
– Чтобы облегчить себя жизнь, эсбэшники используют разные психологические приемы. Отчасти помогают запугивание, маги и всякие мистические глупости, но этого недостаточно. Поэтому пришлось придумать «старост». Чем дольше служит гражданский, тем больше у него мелких привилегий. «Старостам» разрешают носить теплую одежду, их лучше кормят, иногда дают выпивку и женщин. Но самое главное – «старостам» разрешают командовать младшими, отнимать у них посылки от родных, бить, унижать, насиловать.
Кир вспомнил, как на плацу «старосты» раздевали несчастных новичков, и был вынужден признать правоту Карлсена.
– В результате «старосты» превращаются из потенциальных бунтовщиков в фактических союзников своих хозяев, – подхватил мысль Гарри Кир. – Рабы и надсмотрщики в одном флаконе. Древний принцип «Разделяй и властвуй!» в действии. Но ты теперь вроде сам «староста». Почему ты боишься, что тебя опустят?
– Среди «старост» тоже своя иерархия, – Карлсен уселся на стул и смотрел, как Кир привычно мечется по маленькой комнате. – Эсбэшники и хозяева обычно делают ставку на самых физически сильных, но не самых умных мужчин. Кстати у женщин в корпоративном борделе все несколько тоньше, но суть такая же. Когда я плыл сюда на барже, то вступился за одного парня, у которого отнимали еду. Он был болен и не мог защищаться. Бедняга умер еще до прибытия на базу. Громилы, которые его мучили, избили меня, а позже пригрозили опустить. Сейчас они здесь – главные «старосты». Одного из них ты видел тогда в коридоре.
– Понятно, – Кир переваривал полученную информацию. – В государственной школе для симплов, где я учился, было что-то подобное. Старшие и более сильные обижали младших и более слабых. И школьная администрация это тоже негласно поощряла.
– А ты учился в государственной школе для симплов? – теперь настала очередь удивиться Гарри. – Ты же вроде вор, наследник богатого графства!
– Наследником я стал совсем недавно и сомневаюсь, что это пойдет мне на пользу, – Кир, наконец, утомился и сел обратно на кровать. – Меня понемногу учил Брутари, ну и, конечно, я сам добывал знания из комм-сети. Там можно найти немало любопытного, если иметь непромытые мозги. – Кир вспомнил, как с увлечением разыскивал в комм-сети разные исторические документы и легенды. – Кстати, как вор я имел доступ ко многим формально закрытым данным. Интересно, в вашей спецшколе будущим математикам рассказывали, что Земля имеет форму шара и вращается вокруг Солнца?
– Точно не помню! – Гарри задумался. – Естественные науки нам давали крайне скупо. Но в комм-сети мне попадалось что-то об этом. Очень давно. Абстрактная модель системы тел. Большие расстояния и массы. Математические выкладки были безупречны. Я почти сразу догадался, что эта абстрактная модель не такая уж и абстрактная. Мне было тогда лет двенадцать. Позже меня больше удивляло, что многие люди действительно верят в демонов, плоскую Землю и прочую архаичную чушь. При этом они летают на самолетах, пользуются спутниковой связью и комм-сетью. И такая эклектика их нисколько не смущает. Думаю, люди считают всякие технологические штучки разновидностью сверхъестественной магии. Прямое следствие дремучего невежества и неспособности к самостоятельному мышлению. Эти качества культивируются у симплов с детства. Ну и официальная пропаганда, надо признать, работает весьма эффективно. Воров муштруют не так строго, но у вас своя мотивация: деньги и власть. Хотя не совсем понятно,
– Вот именно. Ты никогда не задумывался, как ауты контролируют воров и наиболее активную часть симплов? – задал провокационный вопрос Кир. – Например, я с трудом представляю, каким образом можно держать в повиновении таких людей, как мой отец-граф или генерал Мерзляков. Что заставляет их признавать власть аут-сатрапов, правительства и самого Императора?
– У тебя, наверное, есть своя гипотеза на этот счет, – поддержал опасный разговор Гарри.
– Есть, – признал Кир. – Она очень фантастическая, но многое объясняет. Если отбросить магическую чушь, что Земля – центр мироздания, то наша Вселенная оказывается весьма просторным местом. Все эти звезды, планеты, свет, идущий в пространстве многие годы… Когда я прочитал об этом в комм-сети на закрытых для большинства симплов сайтах, то в начале даже не поверил. В некотором роде все это еще более фантастично, чем сказки магов. Однако соответствующие научные исследования были проведены еще до Основания Империи, в разных независимых странах тогдашнего мира. Кроме того, астрономические наблюдения подтверждаются математическими расчетами. Я сам их не понимаю, но не сомневаюсь в их точности. В таком случае в огромной Вселенной должны существовать другие миры, подобные нашему. Там могут жить другие люди или не совсем люди. С точки зрения теории вероятности это почти неизбежно.
Гарри, внимательно слушавший Кира, утвердительно кивнул.
– Можно предположить, – продолжил Кир, – что разумные существа из других миров нашли способ достаточно быстро преодолевать гигантские расстояния между звездами. Так же, как мы преодолеваем на самолетах расстояние между Хартлендом и Гоморрой, например. Пространственные корабли чужаков могли обнаружить Землю, исследовать ее, а потом пришельцы начали тайно вмешиваться в нашу жизнь. Их цели нам неизвестны, но они, вероятно, обладают могущественными технологиями или каким-нибудь устрашающим сверхоружием. Так появились ауты. Они должны заметно отличаться от нас внешне, что объясняет их неприятие публичности. Я обратил внимание, что, кроме Императора и премьер-министра, даже аут-сатрапы никогда не появляются на экранах комм-сети. Наверное, инопланетянкам сложно маскироваться под обычных людей. В противном случае, им не нужно было бы прятаться. Конечно, может быть, что ауты не живут на Земле, а каким-то образом управляют нами извне. В таком случае Император и премьер-министр просто актеры, которых записывают на видео.
– Или никаких аутов вообще нет, – возразил Гарри. – Я лично поверю в их существование, только когда увижу живьем хотя бы одного аута. Не следует умножать сущности сверх необходимого. Просто кучка высших чиновников выдумала всю эту двухпалубную аристократию, чтобы дурить симплов и часть воров. Они разыгрывают спектакль, что якобы над ними тоже есть хозяева. Некоторых недовольных такая мысль должна утешать.
– Но ты же сам только что усомнился в стабильности такой системы. В древности существовало множество достаточно крупных государств имперского типа, но все они распадались и гибли. А наша глобальная Империя существует уже почти тысячелетье без видимых изменений. Наконец, как ты объяснишь, что Основателю удалось объединить прежде разделенный на две сотни стран мир меньше чем за десять лет? И совсем без войн! Раньше в истории ничего подобного не было.
– Не знаю, – смуглый очкарик-шахматист развел руками, признавая поражение. – История, особенно древняя, это по твоей части. В принципе, твоя гипотеза очень смелая и достаточно фантастическая, чтобы оказаться верной. Ты умеешь связывать между собой совершенно разные вещи. Я до такого не додумался. И в комм-сети ничего подобного нет.
– Это и кажется странным. За прошедшие века мысль об иных мирах и других разумных существах должна была приходить в голову многим людям. Но в комм-сети я не нашел даже намеков. С другой стороны, маги проповедуют, что ауты наделены божественными способностями. Они де могут читать мысли обычных людей, двигать и воспламенять предметы взглядом и даже левитировать.