Шрифт:
Глава 1. Экзамен по физической подготовке
Высокий хмурый физрук в ярко-красном спортивном костюме выглядел весьма внушительно. Накачанные мышцы рельефно бугрились под дешевой синтетической тканью, и даже обычный мобильный комм выглядел в его руках опасным оружием. Учитель рассеянно похлопывал им себя по могучему бедру и со скучающей иронией разглядывал стоящих перед ним молодых людей. Лицо физрука самым естественным образом гармонировало с цветом его костюма.
«Ну, что же, так в эти игры и играют», – подумал Кир. Он стоял в холодном спортзале в одних трусах и кроссовках, стараясь дрожать не слишком сильно. Несмотря на конец мая,
– Равняйсь! Смырнаа!
Небольшая толпа полуголых ребят судорожно задвигалась и постепенно приняла форму, отдаленно напоминающую военный строй. Кир мужественно попытался расправить худые узкие плечи и с завистью посмотрел на стоящего первым в ряду своего одноклассника Арнольда МакГрегора. Ростом Арни не уступал физруку, а игра мышц на смуглой коже казалась просто фантастической. «И холод его не берет… хоть бы ногу сломал», – злобно подумал Кир. Сам он был хилым низкорослым юношей и стоял последним в ряду своих товарищей. Тем временем физрук продолжал вещать:
– Начинаем сдачу выпускного экзамена по физподготовке! Прыжки в длину, бег на время, отжимания от пола, восхождение по канату! Начинаем только по моей команде! Нормативы…
Сдавать экзамен по физподготовке должны были тридцать девять юношей из трех выпускных классов общеобразовательной школы № 169 города Нью-Рома, столицы Северного Хартленда. Собственно, сам выпускной экзамен состоял из двух частей. В первый день проверялись физические кондиции, и только на следующий день – умственные. Среди испытуемых тридцать восемь человек принадлежали к сословию симплов. Лишь один Кир, младший сын графа Ворсмита, относился к классу аристократов.
– Смит Кир!? – громко выкрикнул физрук, продолжая отмечать присутствующих. Кир нахмурился и вскинул на физрука гневный взгляд, но тут же взял себя в руки. Экзаменатор опустил почтительную приставку «вор» перед его фамилией, что сильно походило на оскорбление. В среде аристократов за такое вызывали на дуэль, а уж всяких вонючих симплов просто убивали на месте. Однако Кир знал об Императорском указе, по которому в государственных школах была введена обязательная политкорректность. В частности запрещалось официально титуловать детей воров и оказывать им акцентированное уважение.
В начале экзамена удача не оставляла Кира. Он успешно прыгнул в длину без разбега и не только выполнил обязательный норматив, но и даже оказался не самым последним. А вот бег (тринадцать кругов по прямоугольному спортзалу на время) стал для юноши тяжелым испытанием. Короткие ноги и отсутствие тренировки сделали свое дело. Тем не менее, Кир, из последних сил, хрипя, чуть ли не ползком все же добрался до финиша. Все остальные уже давно закончили испытание и теперь смотрели на него с откровенным презрением. Физрук покачал головой, но зафиксировал время Кира в специальном журнале.
– Упал! Отжался! – очередной крик экзаменатора болью отозвался в голове Кира, который не успел толком отдышаться после изнурительного бега. – Норматив тринадцать раз!
Размышлять о том, кто и почему установил такие нормативы, было некогда. Измученный юноша упал на шершавое и не очень чистое пластиковое
«Провалился! Как пить дать провалился!» – с ужасом подумал Кир. Скинув кроссовки, он схватился за толстый жесткий канат, надежно прикрепленный к потолку спортзала. Некогда он был чистого белого цвета, но многие поколения школьников сделали синтетические волокна грязновато-серыми и сильно потертыми. Волна паники вызвала прилив адреналина в кровь, и Кир неожиданно для самого себя молниеносно взлетел по канату на самый верх, примерно на высоту пяти метров. Мышцы и сердце работали как бешеные, подстегиваемые страхом и яростью. Однако наваждение прошло также быстро, как и появилось. Слабые мышцы рук резко заныли, и Кир чуть не свалился вниз. Все смотрели на него, задрав головы, а кто-то даже открыл от удивления рот. Стараясь цепляться босыми ступнями за шероховатости каната, Кир начал медленно и осторожно спускаться вниз. Руки с трудом выдерживали вес его тела, но все же он удачно сполз почти до самого пола.
– Ну что, вор? Испугался высоты? – внезапно крикнул МакГрегор, издевательски ухмыляясь. Это стало последней каплей. Волна бессильной злобы накатила на Кира, и его руки разжались. Он камнем рухнул на жесткую подстилку, больно ударившись ягодицами. Приземлившись, Кир вскрикнул, но шок постепенно проходил. Он медленно зашевелился и попытался встать. Мелькнула мысль: «Слава богам! Хоть кости целы, но синяк будет наверняка».
На этот раз над Киром смеялись все, даже красномордый физрук.
– Сразу видно, мало каши ел! А еще вор! Как же ты служить будешь? – злорадно, сквозь смех прохрипел он. Тщательно скрываемая неприязнь к ворам и лично к Киру наконец-то прорвалась наружу. Физрук довольно потер руки, откровенно радуясь публичному унижению единственного здесь юного аристократа. В этот момент от дверей спортзала, с которых почти осыпалась омерзительная буровато-коричневая краска, раздалось угрожающее покашливание. Физрук мгновенно подавился своим смехом, испуганно затихли и все остальные. Одинокий человек, до сих пор незаметно стоявший у входа, решительно подошел к Киру и помог ему подняться. Отставной капрал Стамбул Брутари был личным телохранителем Кира и сделал для него больше, чем отец, старшие братья и вся прочая родня вместе взятые.
В отличие от физрука или МакГрегора внешность у Брутари была самая заурядная. Добродушный стареющий мужчина лет пятидесяти, склонный к небольшой полноте, среднего роста, одет в потертый дешевый костюм серого цвета. Но все присутствующие отлично знали, что, как оруженосец графа Ворсмита, Брутари имеет право носить и применять оружие против его врагов. В скрытой под простеньким пиджаком кобуре постоянно находился заряженный «парабеллум» последней модели с глушителем. Имелись у Брутари и другие опасные сюрпризы. За свою жизнь он убил намного больше людей, чем находилось сейчас в спортзале.