Игра VORoв
Шрифт:
– Вы хотите в них играть, сэр, или это просто красивый сувенир? – поинтересовался Карлсен, когда они вдвоем с Киром поднимались обратно в его апартаменты.
Ворсмит не успел ответить, как внезапно в лифте раздался холодный командирский голос. «Внимание и повиновение! На нефтепроводе «ВестСтрим» под рекой Стабильной произошла авария! Отмечено нарушение герметичности трубы и протечка вод. Всем незанятым другими работами гражданским служащим, зачисленным в ремонтно-строительный батальон, немедленно прибыть на место аварийного сбора! Повторяю…»
Голос продолжал призывать всех на починку нефтепровода, а Гарри мрачно пробормотал:
– Не повезло беднягам. Ремонтно-строительный батальон – это самое худшее на Гражданской службе. Во всяком случае, здесь.
–
Карлсен испуганно дернулся и торопливо сказал:
– Лучше не произносите вслух это имя, сэр. Здесь же все отслеживается. Любое упоминание привлечет его внимание в первую очередь. Наверняка, работает автоматический поиск по ключевым словам.
Кир несколько удивился.
– Ты настолько боишься капитана Воспа?
Гарри отчаянно замахал руками, и молодой аристократ послушно замолчал.
Вернувшись в апартаменты Ворсмита, Гарри немного расслабился и повеселел.
– Благодарю вас, сэр, – начал он, но сейчас возмутился уже Кир.
– Прекрати! Лучше садись и расскажи мне, что такого страшного в этом ремонтно-строительном батальоне. Если я правильно тебя понял, служить там еще хуже, чем у Воспа. А Воспа вы боитесь до такой степени, что даже не произносите вслух его имя. Кстати, как же его здесь называют? Я имею в виду, гражданские служащие.
– Обычно, никак. Иногда говорят просто Он или Сам, или Сам-Знаешь-Кто. Вообще, Воспа боятся не только гражданские служащие, а даже многие люди из «Хартленд Оил» и офицеры Спецкорпуса! Но все же лучше лечь под Воспа, чем попасть в ремонтно-строительный! Гражданские служащие из этого батальона живут на территории базы в отдельных бараках, дисциплина у них гораздо жестче, чем у других. Они даже в сортир обязаны ходить строем и по строго приказу. Но главное не в этом…
Гарри разоткровенничался и выплеснул на Кира новые жутковатые подробности о Гражданской службе. Они походили на страшную сказку, но после впечатлений последних дней Кир не сомневался в их правдивости. По словам Гарри, нефтепровод «ВестСтрим» был построен больше ста лет назад компанией «Хартленд Оил». С тех пор он существенно обветшал и нуждается в постоянном ремонте. Горячая нефть растапливает вечную мерзлоту даже зимой, и гигантская труба начинает буквально тонуть в болоте. По мере движения по трубе нефть быстро остывает, но рядом с месторождением ее тепло является серьезной проблемой. Почти все старые опоры разрушились, и гражданские служащие должны постоянно откапывать нефтепровод, орудуя лопатами и прочими подручными средствами. Нередко оттаявшая грязь засасывает людей, которые находят под нефтепроводом свою могилу.
«Тела обычно не выкапывают, – заметил Гарри. – Слишком много хлопот. Разве что захлебнувшегося в грязи беднягу обнаружат при раскопках самой трубы. Тогда труп отсылают родственникам. А так – просто сообщают: «пропал без вести».
Кроме того, из-за больших перепадов температур и старости в трубе образуются трещины, нефть разливается, и ее приходиться перекрывать. Несчастных гражданских служащих, зачисленных в ремонтно-строительный батальон, заставляют ставить заплатки, стоя по пояс в грязи на лютом холоде и ветру. Еще бывает, что в нефтепровод попадает вода – как сегодня. Особенно опасна часть трубы, которая пролегает под руслом реки. Приходится перекрывать нефть, откачивать воду и запускать внутрь ремонтную бригаду. Когда такое было последний раз, примерно месяц назад, один из ремонтников утонул. Случился большой прорыв речной воды, насосы не справились, и парень захлебнулся прямо внутри трубы. Имперская СБ квалифицировала все как несчастный случай.
– Я ничего этого не знал, – Кир почувствовал неловкость, но все же спросил: – Ты же служил у Пассата по личному контракту. Откуда тебе известны такие подробности о нефтепроводе?
– О деятельности «Хартленд Оил» мне много рассказывал еще отец. Он был преподавателем экономики в одном из университетов Нью-Ромы. Вообще, «Хартленд Оил» –
Кир почувствовал, что краснеет. Ему не хотелось признавать, что он совсем не интересовался этой стороной жизни. Конечно, Кир немного ориентировался в финансовых вопросах, – ему было известно, что нефть является ценным и дорогим сырьем. Также младший Ворсмит знал, что его семья имеет значительные доходы с этого бизнеса. Но подробности, где именно пролегают нефтепроводы, кто и как их обслуживает, юного аристократа никогда не волновали.
Гарри заметил смущение Кира и признался:
– Раньше мой интерес ко всем этим делам был чисто теоретическим. – Карлсен грустно вздохнул. – Потом пришлось познакомиться с реалиями ближе. Мне еще очень повезло, что я попал к Пассату. В ремонтно-строительном я бы не продержался и месяца. Но туда берут только физически крепких мужчин. Такие, как я, просто не оправдают даже минимальных расходов.
– Но почему «Хартленд Оил» не использует специальную техникум профессиональных рабочих для обслуживания своего нефтепровода? – спросил Кир. – И вообще, можно построить новую трубу из прочных материалов с надежными опорами. Уверен, что существуют соответствующие технологии. Цена на нефть так высока, что покроет все издержки!
– Не знаю, наверное, использовать гражданских служащих выгоднее. Расходы на их содержание минимальны и во многом перекладываются на родственников. Они присылают еду, теплую одежду. Это всячески поощряется. «Хартленд Оил» оптимизирует издержки, а деньги от продажи людей идут в бюджет Имперской СБ. – Карлсен немного помолчал и добавил: – А может, они действительно считают, что труд делает счастливым.
Глава 10. Гений из барака
После последнего разговора с капитаном Воспом у Кира начали сдавать нервы. Он ждал вызова эсбэшника или еще кого-нибудь, но ничего не происходило. Шли дни, казалось, все позабыли о наследнике Ворсмитов. Андермен успокаивал своего подопечного, утверждая, что время работает на него, но Кир понимал, что это не так. Юный лорд боялся, что его противники решили завершить стадию переговоров и готовы перейти к решительным действиям. В голову постоянно лезли разнообразные способы, которыми его могут убить. Как следствие Кир почти перестал выходить из своей комнаты, окончательно потерял аппетит и плохо спал.
Компанию Главному метеорологу часто составлял Гарри Карлсен, который тоже избегал публичности. С первого дня знакомства с Киром необычный гражданский служащий старался находиться поблизости от своего сюзерена. Сидя в защищенной комнате Кира, молодые люди проводили время за разговорами и игрой в янтарные шахматы. Выяснилось, что Гарри играет намного лучше своего партнера, чем вызвал у Кира некоторую досаду. Но аристократ оценил, что Карлсен не пытается ему подыгрывать.
Гарри рассказал, что увлекался шахматами с детства. В спецшколе для математиков эта игра почему-то входила в разряд обязательных дисциплин. Карлсен так преуспел, что пять лет подряд становился ее чемпионом. Играл он изощренно, не оставляя противнику никаких шансов. Это неприятно напоминало состязания с компьютером, но Гарри всегда пояснял Киру логику своих ходов и даже указывал на скрытые ловушки. Ворсмит невольно увлекся и постепенно учился играть все лучше и лучше. Ему уже удавалось просчитывать комбинации на несколько ходов вперед, но Гарри всегда оказывался дальновиднее. Особенно поразила Кира одна партия, когда Гарри пожертвовал ему несколько фигур, включая ферзя. Не успел юный лорд порадоваться долгожданной победе, как тут же получил мат от умело замаскировавшейся на другом конце доски неприятельской ладьи. Король Кира оказался безнадежно блокированным своими собственными пешками.