ИГРА
Шрифт:
– А можно тогда... вон ту серебристую штуку... которая у тебя на штанах?
– застенчиво попросил эльф.
Что у меня на штанах?! Я невольно опустил глаза вниз. Вот, блин! Сорока! Оказывается, Дитрейна заинтересовала блестящая пряжка на ремне.
– Она не серебряная, просто блестит, - признался я.
– Не важно, там ведь... настоящий дракон!
Да-а-а... такое восторженное придыхание я последний раз слышал от фанатки какой-то попсовой группы, заполучившей огрызок мятой бумажки с автографом кумира. Как мало эльфу надо для счастья! Конечно, по местным меркам эта работа была настолько тонкой и совершенной, что стоила приличных денег, но... явно не тянула по стоимости на телепорт. Однако я просто уже устал спорить, а потому снял ремень, показал, как он застегивается, и сам затянул его на талии Дитрейна. Тот буквально
Как ни жаль, но артефакты и телепорт были далеко не единственными моими проблемами. И отнюдь не самыми главными. Первое место я бы, безусловно, отдал практическим урокам. Шанси, конечно, предупреждала меня, что свое обучение в Академии мне придется отрабатывать, охотясь на монстров, но я все равно оказался к этому не готов. Непроходимые леса, непролазные болота, сырые подземелья... где я только не побывал! И везде нужно было ползать по уши в грязи (пыли), рисковать жизнью и нарываться на неприятности. Ну вот скажите, кто в здравом уме станет связываться с тиранозавром усовершенствованной модели? Тварь была примерно двух с половиной метров ростом, с длинными, когтистыми передними лапами, полной пастью зубов и убойным шипастым хвостом. А у меня - арбалет и магический потенциал. Меня, как новичка, конечно, страховал препод, но он был как-то не сильно обеспокоен моей сохранностью. Иногда мне даже казалось, что он пытается от меня избавиться, иначе чем можно объяснить решение ловить на меня, как на наживку, болотную тварь повышенной прожорливости? В результате я весь вымазался в болотной жиже и даже был укушен за бок. Правда, распробовав, что я нежить, гнусная тварь начала отплевываться. Я даже оскорбился.
Второй по значимости проблемой были мои квартиранты. Поскольку я им так и не сказал, что являюсь хозяином дома, они всячески демонстрировали мне свое презрение. Дескать, мы высокородные господа, а ты вообще неизвестно как здесь оказался. И недостоин жить рядом. Я пару раз хотел поставить их на место, но... решил не светиться. По одной простой причине. Несмотря на то, что обучение в Академии было бесплатным (если не считать практическую отработку студентов), с тех, кто побогаче, постоянно норовили что-нибудь содрать. Так сказать, на благо заведения. Считалось даже неприличным быть богатым и не жертвовать на Академию. Причем чем больше состояние - тем крупнее должен быть взнос. Поставлено это было на добровольный уровень, но ни одного уклониста я не видел, а в конце каждого месяца Академия вывешивала списки спонсоров и пожертвованные ими суммы. Причем среди богачей попасть в эти списки считалось почетным. Короче, лохотрон на высшем уровне. Я на такую туфту тратиться не собирался, а потому о своем довольно крупном состоянии скромно помалкивал. Пусть так и считают, что в престижный дом я вселился совершенно случайно. Гномы меня точно не сдадут. Во-первых, потому, что соблюдают конфиденциальность, а во-вторых, после того, как я им продал пару перспективных идей (вроде идеи торгового центра), они стали ко мне относиться почти как к своему. Тем более, что я никогда не наглел, цен не ломил и относился к ним с искренним уважением и симпатией, так что насчет сохранения своей финансовой тайны я мог быть спокоен. А соседи... да плевать я на них хотел. Желание выпендриться не стоит того, чтобы "добровольно" спонсировать Академию.
Третьей по значимости проблемой были девушки. Точнее почти полное их отсутствие в Академии. Причем отнюдь не потому, что местные злобные законы это запрещают. Просто дамы предпочитали учиться в специализированном заведении, по окончании которого им было гарантировано удачное замужество. В Академию попадали либо те, чей дар превышал среднюю норму, либо богатые аристократки, для которых это было престижно. И у которых с замужеством и выбором подходящего жениха проблем не было. В первую категорию попадали (почему-то) исключительно серые мышки (типа Шанси), а со второй категорией мне ничего не светило. Даже если бы я обнародовал размеры своего состояния. Мой титул виконта был для них совершенно неподходящим, а уж про мой статус нежити я вообще лучше промолчу. Некоторые, особо нервные девицы, первое время от меня шарахались и даже падали в обморок. Можно подумать, я такой страшный! Потом они попривыкли и начали просто меня избегать, так что пришлось стать постоянным клиентом полюбившегося мне борделя. И все бы ничего, но... тут со мной кое-что произошло. А точнее - произошла. Она.
– И почему все красивые женщины такие дуры?
– вопросил я потолок, внимательно в него вглядываясь.
– Ты хочешь оскорбить меня, смертный?
– пошла пятнами Перворожденная.
О! Так мы, значит, все-таки снисходим до разговоров с людьми, если нам ежа под зад положить! А голосок-то какой... ангельский... так бы слушал и слушал!
– Да ни в одном глазу!
– нагло открестился я.
– Это я так... стихи сочинял. Ну и, видимо... в порыве вдохновения... произнес фразу вслух. А что я, кстати, такого произнес?
Эльфийка фыркнула, отвернулась, но дальше скандал развивать не стала. Ну погоди еще! Ты у меня научишься людей уважать! Я бы, конечно, и сейчас мозги этой красавице прочистить мог бы, но рядом с ней же аж четыре эльфа с мечами! Оно мне надо, на верную смерть лезть? Было бы из-за чего! Нет уж, дождусь более удобного случая, и тогда эльфийка сильно пожалеет, что меня оскорбила.
Вообще-то я парень мирный, и даже ни в одном месте не злобный. Но то, что на оскорбления надо отвечать, я понял еще в школе. И отвечать достойно, иначе сожрут. Вопрос только в том, что я могу противопоставить эльфийке. И как ее достать. Мужику хоть морду можно набить, а с женщиной что делать? Эльфийка опустила меня по самое не хочу, и ушла, упиваясь своей безнаказанностью. И я даже не могу заставить ее отвечать за свои слова, поскольку она не воин! Да и я сам, честно говоря, оружием владею не ахти. И что нам остается? Правильно. Хитрость. И я стал трясти Шанси, пытаясь выяснить как можно больше про эльфов в целом и про Катю (как я обозвал свою потенциальную жертву) в частности.
– Зря ты так ополчился на Катрей-ен дель Ресстейни, - пожала плечами Шанси.
– Она же эльфийка, а Перворожденные все такие. И потом - она еще очень юная, ей даже ста лет нет еще. Катрей-ен даже свой Поцелуй никому не подарила еще.
– Подруге почти сто лет, а она ни разу еще не целовалась?
– поразился я.
– Эльфы живут в десять раз дольше людей, им некуда торопится, - объяснила Шанси.
– У них свои обычаи и традиции. Пойми, Первый Эльфийский Поцелуй очень важен, его нельзя подарить первому встречному. Для любого мужчины это огромная честь, поскольку вместе с поцелуем он получает дополнительные возможности.
– Какие?
– полюбопытствовал я.
– Каждый раз разные, зависит от способностей того, кто этот Поцелуй получает. Причем, что самое интересное, эти возможности остаются лет на двадцать. А раньше Поцелуй примерно на такой же срок связывал эльфийку и того, кому она его дарила. Они считались почти помолвленными, и даже если не слишком любили друг друга, то и ни в кого другого влюбиться тоже не могли. Однако потом вмешались маги, посчитав это ограничение нецелесообразным, и теперь это просто красивая традиция. Поцелуй больше не означает помолвку, но получить его по-прежнему большая честь для любого эльфа.
– А для не эльфа?
– тут же поинтересовался я.
– Такого не было за всю историю, - усмехнулась Шанси.
– Первый Поцелуй получит только Перворожденный. Ни один представитель другой расы не может и рассчитывать на это.
– А можно как-то определить, что мужчина получил Поцелуй?
– заинтересовался я.
– Конечно. У него изменится магический фон. И потом... эльфийка вместе с Поцелуем дарит какую-то свою вещь. Обычно очень узнаваемую. Катрей-ен, например, наверняка подарит свою знаменитую ленту, которую носит в волосах.