ИГРА
Шрифт:
Это была идея! Просто гениальная идея! Заставить высокомерную эльфийку подарить свой Поцелуй человеку, да еще и нежити - это нечто! Разумеется, будучи в здравом уме и доброй памяти она ко мне близко не подойдет, но я и не собирался действовать напрямую. Зачем? В конце недели планировался бал-маскарад, и я собирался этим воспользоваться. А на что может клюнуть высокородная эльфийка - это даже не вопрос. Особенно если в качестве советчика выступает Вейрер. Я, поначалу, побаивался ему довериться, все-таки он тоже Перворожденный, но... дроу мою идею воспринял на ура. И даже сказал, что в его родном мире был случай, когда Первый Эльфийский Поцелуй украл именно человек, причем некромант. Последнее известие меня особенно вдохновило, и я уделил своему маскарадному костюму беспрецедентное внимание. Воспользовавшись телепортом, который настроил Дитрейн, я даже вытащил к себе Вейрера, чтобы он не только меня консультировал, но и сопровождал, дабы я не прокололся. Благо его знаменитое клеймо прекрасно закрывалось
Если кто не понял, поясняю. Я решил изобразить из себя эльфа с примесью королевской крови. Я, правда, был несколько крупнее любого из Перворожденных, да и двигался иначе, но... на что же мне магия? До сих пор никто не наглел настолько, чтобы перевоплощаться в эльфа. Но почему меня это должно смущать? Никто не делал, а я сделаю. Пришлось даже растрясти Мэртокса на пару капель его королевской крови, чтобы аура была соответствующей. Серьезный маг меня, конечно, расколол бы, но... Катя таким магом однозначно не является. И потом... чтобы разрушить иллюзию, надо знать, что это именно иллюзия, а эльфийке никогда и в голову не придет, что кто-то способен на подобную наглость. Вейрер, правда, сказал, что за подобную выходку меня и посадить могут, но... это вряд ли! Это же маскарад! Место, где положено дурачить друг друга и притворяться не теми, кто мы есть на самом деле. Как закон может осудить за маскарадный костюм?
Вы не поверите, но мне практически не пришлось ничего делать. Едва только Катя унюхала королевскую кровь, она сама ко мне подошла. Мне даже не пришлось врать, выдумывая титулы и историю жизни. Напротив, я загадочно отмалчивался, позволяя эльфийке самой угадывать различные варианты. Стоящий рядом Вейрер, в котором безо всякой магии за версту чувствовалась герцогская кровь, придавал моей легенде убедительности. Единственное, чего я боялся - так это то, что лимит действия крови Мэртокса закончится, и меня расколют, поэтому я довольно настойчиво подхватил Катю под локоток и утянул в самый темный угол. Однако эльфийка оказалась стойкой и даже посопротивлялась моим домоганиям. Минут пять. Забодавшись ее уговаривать, я внаглую притянул Катю к себе и впился в ее губы поцелуем. И тут меня так накрыло! Энергетическая волна буквально прошила меня насквозь, заставляя плавиться и рассыпаться вдребезги. Это было сногсшибательное, ни с чем не сравнимое ощущение. Катя отстранилась от меня, мило покраснела, подарила мне ленту (Шанси была права) и быстренько убежала. Ха! Мне же лучше. Я свистнул Вейрера, и мы быстро слиняли с этого праздника жизни.
Самое интересное началось на следующий день. Увидев меня со своей лентой (я ее к карману пиджака прицепил), эльфийка впала в полный ступор. Она минут несколько стояла, хлопала глазами и открывала рот, как вытащенная из воды рыба. Ее верные телохранители тут же злобно оскалились и попытались вызвать меня на дуэль. Ага, счаз! В данном мире, в отличие от моего собственного, во-первых, дуэли в черте столицы запрещены, а во-вторых, вызов должен быть законным. То есть только в том случае, если я нарушил какое-то правило, традицию или закон. Причем этот самый вызов должен осуществляться в присутствии особой комиссии, которая и определяет, есть ли повод для дуэли. Если есть - добро пожаловать вон из города, и сражайтесь там сколько влезет. Затеять дуэль без официального повода - это верный путь лишиться титула, а то и получить дружное "фи" своей расы вкупе с временным (до 100 лет) изгнанием. Понятно, что для Перворожденных подобный вариант попросту неприемлем. Для них вообще-то ввязываться в дуэль с человеком ниже их достоинства, а уж в незаконную... вообще смешно.
На мое счастье, собравшаяся почтенная комиссия поводов для дуэли не нашла. Я ни единым словом не обманул эльфийку (она сама себе все напридумывала), а то, что я изображал из себя Перворожденного... ну так маскарад же! И подобное законами не запрещено. В смысле, такая наглость до сих пор никому в голову не приходила. Думаю, теперь эльфы будут умнее и обязательно подстрахуются, а пока они только прожигали меня взглядами и скрипели зубами, что несколько нервировало. Может, повод для дуэли они и не найдут, но вот нанять киллера по мою душу вполне могут. Однако сия умная мысля пришла ко мне в голову, как это и водится, опосля, и мне пришлось ходить в Академию в сопровождении Ирна, поскольку он, в отличие от меня, оружием владел превосходно. Даже несмотря на то, что одной ноги у него не было, он и на своем протезе мог так накостылять незадачливым киллерам, что мало не покажется. К тому же, Ирн был достаточно профессиональным воином, чтобы обнаружить засаду или прикрыть меня от арбалетного болта. А чтобы совсем уж спокойно жить, я на себя еще и дополнительные щиты вешал.
Однако Перворожденные временно затаились. А окружающие, которых эльфы своим снобизмом давно уже достали, искренне восхищались моей наглостью. И просили посмотреть эльфийский подарок. Через пару недель подобное внимание к моей персоне мне надоело, и я убрал ленту куда подальше. К моему удивлению, данный шаг вызвал у окружающих еще больший восторг. Оказалось, что подобным поступком я показал собственную незаинтересованность в эльфийке, а такого себе еще никто не позволял. Ну... все когда-то бывает в первый раз. А лично на меня
Свое обучение в Академии Светлая правительница Эльминнель представляла несколько иначе. Изучение местной истории, политики, дипломатии, географии, наконец... Но она и предположить не могла, что ей придется зубрить еще и теории происхождения различных рас. Зачем это нужно, спрашивается? Ведь все равно ни одна из этих теорий не была достоверной! И потом... что это за "Справочник полный, всеобъемлющий", если в нем даже не упомянуты морфины? Древнейшая (после Перворожденных) раса? Эльминнель гордилась своим происхождением и была неприятно удивлена, когда выяснила, что о ее расе не слышали даже профессора Академии! Впрочем, в этом был один глобальный плюс. В этом мире не существовало законов, которые ограничивали бы ее сущность. Эльминнель могла спокойно перевоплощаться в кого угодно, и никто этого даже не поймет, поскольку раз здесь неизвестны морфины, то неизвестны и отслеживающие их заклятья. Подобное положение дел выглядело многообещающим. В частности, можно было не нанимать шпиона для проникновения во вражеский лагерь Темных, а отправится туда самой. Кардинально перевоплотиться, и вуаля! Ее никто не узнает!
Разумеется, эта идея была весьма опасной, и воительница с магичкой долго отговаривали Эльминнель от подобного неразумного поступка. Однако правительнице было попросту скучно. Ей не терпелось начать игру за завоевание мира, поскольку управление мелким герцогством ее совершенно не устраивало. Если бы Эльминнель была согласна довольствоваться малым, она бы осталась в собственном измерении! Однако юная девица, единственная дочь вконец обнищавшего герцога, всегда стремилась к большему. Гены древнего рода сыграли свою роль, и после череды слабовольных, ленивых наследников, промотавших фамильное состояние, родилась она. Девушка, которой достались лучшие черты старинного герцогского рода - властолюбие, алчность и любовь к интригам. О, если бы Эльминнель была мужчиной! Ей не пришлось бы прилагать столько усилий, чтобы занять достойное место в этой жизни. Однако у женщин было мало свобод. И практически совершенно не было выбора. Отец просватал ее за одного из соседей, даже не поставив в известность, но Эльминнель вовсе не хотела оставаться провинциальной дворяночкой! Она влезла в долги, заложила фамильные драгоценности и рванула в столицу, благо там, как раз, намечался бал, на котором неженатый принц должен был присмотреть себе суженую.
Такой шанс было просто нельзя упустить! Эльминнель лгала, втиралась в доверие, флиртовала, манипулировала и наконец подошла к вожделенной цели. Одна мысль о короне обжигала ей душу, пока... не обожгла пальцы. Изящная, продуманная многоходовая комбинация неожиданно дала сбой. Всего одна глупость - неожиданный приезд в столицу драгоценного папеньки, и замок из лжи рухнул. В этот момент Эльминнель ненавидела отца так, как никогда раньше. Ну кто просил старого идиота портить игру? Она могла получить главный приз! А то, что потом правда все равно открылась бы... кого это интересует? Было бы уже поздно! Принцы не разводятся. Однако вместо того, чтобы идти под венец, Эльминнель угодила в тюрьму. И ей предъявили такие обвинения, что дальнейшее будущее вырисовывалось в весьма мрачных тонах. Поэтому, когда в камере Эльминнели появился Властитель Карстен, она была согласна на все. Согласитесь, выбор между плахой и авантюрой весьма очевиден.
Властитель долго беседовал с Эльминнель, но она приняла решение почти сразу же. Ее вовсе не пугала перспектива завоевания другого мира. И даже то, что противодействовать ей будут какие-то Темные, не казалось ей очень уж большой проблемой. Куда сложнее было самой играть на стороне Светлых. Глупые условности и ограничения трепали правительнице нервы. Чего ради она должна соблюдать мир целых 20 лет? Чего ждать? Пока Темные наберут мощь? Кому это надо? Властитель не зря остановил свой выбор на Эльминнели. Она была прекрасным стратегом и умела придумывать великолепные планы. Правда, идея проникнуть к Темным, пусть и под чужой личиной, была действительно довольно опасной, но... кто не рискует, тот не пьет шампанского! К тому же, правительница хотела не убить своего врага, а именно изучить. Выяснить слабости, предпочтения и планы. Тогда она сможет нанести точный и смертельный удар. А убийство... убийством пусть занимается Воительница Эльтисталь. В конце концов, это же она раньше была наемницей.