Играя с огнём
Шрифт:
Так маги и обратились волшебниками, подвергаясь гонениям обычных людей, которых вела чужая для этого мира сила. Сила, что сама хотела властвовать над другими…
Конечно, происходило это не только из-за влияния Рима, он был всего лишь одним из факторов и то лишь поверхностным. Намного более опасным для магических существ и магов в целом стала некая сущность, что смогла выжить и сбежать века назад от Рима. Её европейцы называли Мать-Магия или просто Магия. Ей они возносили свои заклинания, во многом перейдя на ритуальные практики, вместо влияния на мир своей волей. У неё они получали силу,
Впрочем, это чуть в меньшей степени коснулось сначала племени, потом семьи, а потом и рода Бёрк. С веками этот род смог соединить традиции обоих культур и магических систем, предотвращая излишнюю деградацию и стагнацию самой сути магии.
Но ничто не вечно. Некогда великий Шумер, что воспевался самими богами в веках и что высек в ноосфере мира неизгладимый след, обратился песками и покинутыми зиккуратами, что холодным и пустым нутром отпугивают мародёров любых мастей, что слишком хорошо знают опасность таких могильников.
Пал и Рим, что почти смог править миром, как и многие Великие Империи до него. Пал и род Бёрк, что привлекал слишком много жадных взглядов и не очень приветствовался среди коренных жителей этого региона. Всё шло своим чередом…
Это было начало девятнадцатого века. Века непростого для рода Бёрк, который хотя ещё и держался, но уже чувствовал — близка погибель и отнюдь не славная. Чувствительные члены рода ощущали леденящий холод далёкого и родного по сказаниям предков Нильфхейма, обителя тьмы и холода.
Этот род никогда не был особо многочисленным, имея на своём пике лишь тысячу человек. Большинство из которых, конечно, были обычными людьми. Хорошо если десятая часть всех этих людей имела магические способности. И лишь примерно десятая часть последних была по-настоящему опытными и сильными магами, что были столпами рода, поддерживая его от падения и смерти. Поддерживали, пока могли…
Ибо менялось время, род Бёрк не смотря на заветы предков всё больше как омагливался, так и смешивался с местными традициями — прежде, например, они жили издавна в неприступных каменных крепостях, что враги даже при сильно кратном превосходстве просто не могли взять, пока некоторые из них не перебрались в чуждые для них маноры. За что потом и поплатились, будучи взятыми врагами без особых проблем и либо уничтоженными, либо захваченными в плен, что прямо повлияло на падение рода Бёрк.
Древние крепости веками укреплялись и зачаровывались. Они не сдавались под внешним напором, служа своим хозяевам с правдой и честью. Но были преданы, самими хозяевами, пав изнутри…
В роду всегда были инакомыслящие и другие элементы, потенциально роду угрожающие. Если они были из внешних ветвей рода, они сразу или тайком убивались, или как-либо устранялись. Если из главной ветви — строго наказывались или ссылались в крайнем случае во внешние ветви.
Но подобно старому дереву, что из года в год лишь гнил изнутри и клонился к земле, род всё более полнился такими вот возможными предателями всех мастей, которым пока не приходили крамольные мысли в голову. Не приходили, пока не пришло влияние извне…
Будучи далеко не самым сильным, хоть и воинствующим родом, Бёрки часто
Вскоре вражеские роды воспользовались внутренней усобицей Бёрков, подговорив некоторые внешние ветви — те открыли врата крепостей в решающий миг, поставив свой род почти под угрозу смерти. Род Бёрков устоял в этот раз, стены крепостей хоть и трещали, но, как и века назад лишь молча терпели могучие удары тёмных волшебников. Но уже здесь было видно — род ослабел и, хотя последний его час не настал, он был очень близок.
Конечно, главная ветвь сразу всё поняла — каждого члена рода опутывал целый комплекс заклятий, некоторые из которых обойти не удалось. По косвенному признаку удалось понять, что предатели понесли заслуженную кару от чар — кто-то стал сквибом, кто-то обычным человеком без способностей, кто-то лишь немного пострадал. А вот некоторые обошлись без потерь, вовсе сбежав без наказания.
Было поздно сожалеть о былом — безо всякой жалости предателей подвергли смертной казни, прировняв к врагам рода и навеки лишая свой род гниющих частей. В текущей ситуации это был единственно возможный вариант.
Но предатели рано радовались — когда они уже смогли убежать из прежде неприступной крепости, их окружили ждавшие их вражеские рода, вырезая ослабленных и лишённых сил магов как скот. Те сыграли свою роль и больше уже были не нужны. Да и предателей нигде не любили…
Род Бёрк потерял слишком многое в тех событиях — крепости, подданных, членов рода и обычных людей в их подчинении. Вскоре осталось всего несколько десятков человек, которые бежали кто куда. Большая их часть состояла хотя и из могучих магов, но была уже слишком старой, дабы вновь дать потомство. В основном это были женщины и дети.
Мрачные старики решили — лягут костьми, но разгрызут в последней битве горло своим врагам и обидчикам, давая шанс своим детям и внукам на новую жизнь. И пусть уже никто не споёт великих од в их честь, пусть имена их будут забыты и прах останется лежать на чужой земле, похороненный не по обычаям предков, они заставят своих врагов запомнить некогда славное имя рода Бёрк!
Это уже были двадцатые года того же столетия. Минуло почти сотня лет с тех пор, как некогда известный и довольно сильный род Бёрк остался лишь в страницах истории.
К сожалению, род так и не восстановился от смертельного удара, так и не сумев объединится всеми членами рода в единую структуру, вновь став хотя бы большой семьёй. Все разбежались кто куда — кто-то рванул на прародину предков, кто-то просто покинул Англию в поисках лучшей жизни, кто-то остался на родной земле, а кто-то… не смирился. И пошёл в последний бой безо всяких сожалений. Как учили некогда молодых членов рода — нужно жить без страха, имея мужество умереть без страха. Не страшно бояться. Страшно не понимать своего страха, обличая его в сотни ипостасей и боясь тем самым самого лишь безобидной тени своей.