Игроки с Титана
Шрифт:
Наступила очередь Пита. Набрав семь очков, он начал передвигать свою фишку по клеткам доски. Его лицо по-прежнему оставалось невозмутимым.
Глава 6
Будучи сравнительно бедным человеком, Джо Шиллинг пользовался старым, сварливым и капризным автолетом по кличке Макс. К сожалению, из-за постоянной нехватки денег он не мог приобрести себе новую машину. И сегодня Макс, как обычно, уклонялся от данных ему инструкций.
— Нет, — ответил он. — Я не собираюсь
— А я тебя не прошу, я требую! — сказал Джо Шиллинг.
— Какого черта тебе там надо? — заворчал Макс в привычной для него сварливой манере. — Что ты там забыл?
Тем не менее его мотор завелся.
— Перед таким долгим полетом мне нужен профилактический ремонт, — пожаловался он. — Почему ты не хочешь поддерживать меня в нормальном состоянии? Посмотри, как другие люди заботятся о своих машинах.
— Ты не достоин моей заботы, — ответил Джо, устраиваясь за рулем.
Внезапно он вспомнил, что забыл взять с собой попугая Иора.
— Черт возьми! Не улетай без меня. Я должен зайти на минутку в дом.
Шиллинг вышел из машины и зашагал к магазину, вытаскивая из кармана ключ.
Когда он вернулся с попугаем, Макс не произнес ни слова. Этому могло быть две причины: либо машина смирилась с предстоящим полетом, либо у нее испортилась схема разговорной речи.
— Ты все еще здесь? — спросил Шиллинг, проверяя свое предположение.
— Конечно, здесь. Разве ты меня не видишь?
— Летим в Сан-Рафел, штат Калифорния.
Джо специально отправился в путь ранним утром. Он надеялся застать Пита в его временной резиденции.
Прошлым вечером Пит позвонил ему и рассказал о первой встрече со Счастливчиком Лакменом. Как только Джо услышал его мрачный голос, он тут же догадался о результате Игры. Лакмен выиграл.
— Теперь ситуация осложнилась еще больше, — сказал Пит. — Имея два калифорнийских владения, Лакмен не будет рисковать такой изюминкой, как Беркли. В следующей Игре он поставит на кон второе владение.
— Тебе надо было задействовать меня с самого начала, — ответил Шиллинг.
— Джо, у нас появилась еще одна проблема, — помолчав, сказал Пит. — Она связана с моей новой супругой. Кэрол считает себя прекрасным игроком.
— И это подтвердилось?
— Да, она хороша, но…
— Но ты все равно проиграл. Завтра утром я вылетаю к тебе на Побережье.
И вот теперь, прихватив с собой два чемодана и попугая, Шиллинг мчался на помощь другу. Он был готов к долгожданной битве с Лакменом.
Ох, уж эти жены, подумал Джо. От них больше вреда, чем пользы. Как глупо, что наши политики согласились объединить экономические аспекты жизни с сексуальными. Это сделало мир слишком сложным. Хотя, конечно, во всем виноваты титанийцы-вернее, их желание решить наши трудности одним махом. В результате они еще сильнее затянули узел проблем.
Жаль, что Пит ничего не рассказал мне о Кэрол,
Брак всегда являлся экономическим фактором, и не вуги придумали это. Они просто усугубили существовавшее положение. Брак извечно был связан с наследованием имущества и содействием в карьере. Все это нашло свое выражение в основополагающих условиях Игры. Она как бы вскрыла то, что прежде подразумевалось, но оставалось стыдливо невысказанным.
Радио машины включилось, и мужской голос обратился к Шиллингу:
— Это Поварс. Мне сказали, что вы покинули мое владение. Почему?
— У меня назначена деловая встреча на Западном побережье.
Его раздражало то, что владелец этой территории постоянно вмешивался в личную жизнь своих небоссов. Но что он мог сделать, если полковник Поварс, суетливый отставной офицер и закоренелый холостяк, совал нос в дела всех и каждого?
— Я не давал вам своего разрешения, — обиженно заметил Поварс.
— Вы прямо как Макс, — с усмешкой ответил Джо.
— Не понял.
Полковник начал раздражаться.
— А может быть я не хочу, чтобы вы покидали мое владение. Мне стало известно, что вас пригласили в Кармел на Игру. Мистер Шиллинг, если вы действительно так хороши, как утверждают слухи…
— Действительно ли я хорош? — оборвал его Джо. — Вот именно это мне и требуется выяснить.
— В любом случае вам следовало бы играть за меня, — сказал Поварс.
Итак, наш маленький секрет получил широкую огласку, со вздохом подумал Шиллинг. Это была еще одна беда, вызванная резким сокращением популяции. Планета превратилась в огромный по масштабам провинциальный городок, где каждый знал абсолютно все о делах другого.
— Вы могли бы тренироваться в моей группе, — продолжал полковник. — Вернули бы себе прежнюю форму, а уж потом и сыграли против Лакмена. Вы ничем не поможете своим друзьям, если сядете за стол без подготовки. Неужели вам это не ясно?
— Вы можете считать меня неподготовленным, — сказал Шиллинг. — Но на самом деле я готов к Игре.
— Минуту назад вы говорили обратное, — напомнил Поварс. — Ваши слова сбивают меня с толку, Шиллинг. Я разрешаю вам лететь, но надеюсь, что если у вас проснется былой талант, вы принесете его за наш игровой стол-хотя бы из чувства признательности своему боссу. Желаю удачи.
— И вам того же, Кок, — ответил Джо и выключил рацию.
С этим полетом на Побережье он уже нажил себе двух врагов-Макса и полковника Поварса. Плохое предвестие, подумал Шиллинг. Слишком неудачное начало. Что касается машины, то тут он мог настоять на своем. Но с таким влиятельным человеком, как Поварс, требовалось вести себя осторожнее. Кроме того, полковник был прав: если он имел способности к Игре, их следовало использовать на благо собственного босса, а не кого-то там еще.
Макс словно читал его мысли.