Игрушка судьбы
Шрифт:
Но Хэл и Дональд, охваченные паническим ужасом, уже мчались вниз по лестнице.
Морган снова закричала – на этот раз от бессилия. Какая-то огромная, бесформенная фигура нависла над ней. И тогда она вонзила кинжал в эту колеблющуюся тень. Кинжал прошел насквозь, не причинив вреда и не оставив никаких следов. Теперь Морган вопила уже во весь голос.
И тут чьи-то руки схватили ее сзади, резко повернув, так что кинжал упал на пол. Дрожа всем телом, Морган почувствовала, что взмывает в воздух. «Я умираю, – в отчаянии подумала она. – Умираю». И плотно закрыла глаза.
Морган
– Френсис! – с облегчением и гневом воскликнула она. – Какого?..
Он расхохотался так громко и весело, что едва не выронил ее.
– О Боже! Погоди, я поставлю тебя на пол. Ты выглядела такой смешной!
Он осторожно опустил Морган в кресло и сам сел на пол у ее ног.
– Смешной? – рявкнула Морган. – Ах, смешной?
Она вцепилась ему в волосы:
– Ты у меня сейчас облысеешь за все эти штучки!
Он перехватил ее запястье и толкнул обратно в кресло.
– Прекрати! – резко сказал он. – Может, позволишь мне объяснить?
– Сделай одолжение, – процедила она сквозь зубы.
Он поудобнее устроился на полу и начал:
– Я живу сейчас в Вудстоке. Помогаю Джону Лиленду, который рыщет по всей Англии в поисках книг для библиотеки в Уайтхолле. И вот однажды я вспомнил о коллекции книг и карт, принадлежавшей твоему отцу. Я хотел написать и испросить позволения взглянуть на них, но не решился нарушить твой покой. Однажды вечером я приехал сюда, нашел некоего Артура и объяснил ему, кто я такой и чего хочу. Сказал, что лучше никому не рассказывать о моих визитах. Время от времени я подбрасываю ему несколько монет, а он следит за тем, чтобы дверь в сад всегда была открыта.
Морган все еще была в ярости:
– Ты подкупаешь моих слуг, чтобы пробираться в мой дом и рыться в имуществе моего отца. Ты самый бесстыжий из всех, кого я встречала!
Звук шагов на лестнице заставил ее замолчать. Оба обернулись. Френсис вместе с Морган дошел до двери и выглянул наружу. Слуги под предводительством Хэла и Дональда заполнили холл, вооружившись мечами, кинжалами, копьями и даже вилами. Рядом с Хэлом стоял тот самый Артур.
Это зрелище заставило Френсиса вновь расхохотаться, вслед за ним рассмеялась и Морган. Маленький отряд в изумлении таращился на свою хозяйку и высокого светловолосого незнакомца рядом с ней. Артур явно был в недоумении, переводя взгляд с Морган на Френсиса и обратно.
Первым, заикаясь, заговорил Хэл:
– Мы были т-так н-напуганы. Д-думали, что п-привидение напало на вас!
Морган сдержанно улыбнулась:
– Если бы это произошло, пожалуй, я сама превратилась бы в привидение.
Хэл опустил глаза.
– Мы д-думали, нам нужна… еще помощь. Запаслись оружием… и набрались храбрости.
Морган подошла поближе и похлопала его по плечу:
– Хорошо, что вы вообще вернулись. Насчет привидения нам все объяснит Артур. А сейчас ступайте вниз и успокойте женщин.
Слуги
– Ты хочешь забрать все это?
Гнев ее утих.
– Если ты не возражаешь.
– Они просто собирают здесь пыль. Ну и, конечно, привлекают привидения, – уголком рта улыбнулась она.
Френсис улыбнулся в ответ. Сейчас он был гладко выбрит и немного прибавил в весе.
– Я полагал, будет меньше проблем, если пробраться сюда тайком.
– Ты просто ненормальный, Френсис. – Морган направилась к дверям.
– Совершенно верно. – Френсис двинулся следом за ней. – Слышал, ты снова замужем. Но не за Сеймуром. Что произошло?
Обернувшись, Морган смерила его ледяным взглядом:
– Какое тебе до этого дело?
Он пожал плечами, но в голосе его звучала некоторая натянутость:
– Разумеется, никакого. Мне просто любопытно, какие неожиданные повороты совершают порой твои чувства. Год назад ты готова была душу продать за Сеймура. А ныне ты леди Гриффин. Но уж на этот раз ты наверняка обрела истинную любовь.
Сарказм последних слов невозможно было не заметить.
– Я встретила человека, который хотел вступить со мной в брак и заботиться обо мне. Привлекательного, воспитанного, умного и веселого. Мы очень счастливы.
– Несомненно. Уверен, он прекрасный отчим. Мне ведь не безразлично, как воспитывают моего сына.
– Он добр ко всем детям, – решительно произнесла Морган. – Но поскольку своих детей у него никогда не было, роль отца для него непривычна.
– И правда. У него не было детей от первого брака. И внебрачных тоже. Никто по крайней мере об этом не говорил.
После долгой паузы, во время которой Морган почувствовала, что начинает замерзать в своем легком халатике, Френсис продолжил:
– Я хотел заняться любовью с тобой. Но думаю, что не стоит. Сдается мне, у твоего супруга не может быть детей вообще. Забавно было бы оставить тебя беременной в такой ситуации.
– Ты животное! – возмущенно воскликнула Морган, но тут же прикусила язык, опасаясь привлечь внимание домашних. – Тебе никогда не приходило в голову, что я вовсе не желаю, чтобы ты ко мне прикасался? И потом, может, это Маргарет была бесплодна? Или Ричард тщательно скрывает наличие внебрачных детей?
– Или коровы летают, например? Ладно, хватит. Уже полночь, а у меня здесь работы по крайней мере еще на час.
Морган хотела найти достойный резкий ответ, дабы Френсис, не заблуждался относительно ее отношения к его наглому, бесцеремонному поведению. Но он уже взял в руки перо и занялся делом. Она поколебалась некоторое время, но тут внутренний голос сказал ей: «Ну и чего ты ждешь? Чтобы он передумал и бросился на тебя?» Чепуха, оборвала сама себя Морган; она слишком тоскует по Ричарду и его ласкам, чтобы искать бездушных, чисто плотских объятий Френсиса. И она бесшумно вышла за порог.