Игрушки для куклы

Деревянко Юрий

– У Вас нет таких денег. И я не представляю - кто бы мог Вам столько занять.

Смерив даму взглядом - назвал сумму, которая самому показалась невозможной. Дама под шлемом хмыкнула и обернулась к сопровождающему её рыцарю:

– Отсыпь ему, дорогой.

Латник скинул с плеча крепкую сумку, от веса которой столик угрожающе заскрипел.

– Кто вы?! – выдавил из себя, поглядывая - как сопровождающий отсчитывает золотые. Дама приподняла забрало шлема. Из тени пугающе блеснули стальные клыки.

* * *

Суммы, полученной от Стальной Пантеры за рейд в подземелье,

хватило и на приличное жильё в столице, и на наряды, чтобы почувствовать себя настоящей дамой. А набранный в рейде уровень позволял поглядывать свысока на многих в столичной гильдии авантюристов и пользоваться спросом в качестве наёмника. Но главное - открыла для себя мир рыцарских турниров, проходящих в столице. Это был настоящий спорт - с турнирными таблицами, вызовами на поединки, ставками и болельщиками. И всё свободное время теперь проводила на трибуне - с восторгом глядя на великолепных рыцарей, доказывающих своё мастерство.

– Вызываются Рыцарь Белой Дамы и Рыцарь Кавайного Образа! – выкрикнул глашатай. Хихикнула, представляя себе какого-нибудь миниатюрного… Но когда на коне выехал огромный детина с зелёным плюмажем на шлеме и кошечкой на щите – оценила чувство юмора и приготовилась болеть за него.

– Побеждает Рыцарь Кавайного Образа!

Запрыгала и захлопала в ладоши. Вечером из столичной газеты узнала, что если бы поставила на Кавайного - могла неплохо выиграть. Девиз рыцаря сыграл злую шутку со многими, поставившими против новичка.

* * *

Входя в институт, к своему удивлению заметила среди "встречающих" Венерку. Мелкая пакостница стояла в первом ряду и пожирала глазами. Не подавая вида, мысленно усмехнулась: будто бы не насмотрелась, пока учились в одной группе. А теперь узнала, что ходила в группу с кибером и прискакала посмотреть в другом ракурсе. Не очень поняла, что именно она теперь хочет разглядеть. Посмеяться над горем? Или наоборот - теперь нашла оправдание собственной лени? Как же - ходячему компьютеру уступать в учёбе не стыдно. Хоть и сказала ей, что простила - но общаться с двуличной шавкой желания не возникло.

* * *

В очередной раз пожалела о своём маленьком росте - чтобы видеть богиню-тигрицу, пришлось протолкаться в первый ряд. Как обычно - богиня прошла мимо, не взглянув. Но теперь уже точно знала - это всё не просто так. Её прощение и короткое прикосновение будто благословили. Перестала так дрожать, хотя небольшой страх перед ней остался. Чтобы его подавить - ушла у учёбу. И тут заметила - уже вторую письменную работу написала на отлично, и кажется - даже параграфы законов стало легче зубрить. Девочки не зря говорили, что богиня-тигрица помогает в учёбе! Даже отец заметил:

– Венера, ты теперь бежишь в институт с таким видом, будто тоже повышение получила.

* * *

– Итак - познакомьтесь: робот-аватар, – представил преподаватель по предмету "технические средства". Потёр ладонями под столом, предвкушая возможность поуправлять угловатой железякой. А преподаватель продолжал:

– Основное его использование, как понимаете, для работы в условиях, опасных для жизни. Кто подскажет пример таких условий? Михаил?

Вскочил с места.

–

Разминирование, радиация, химическое или бактериологическое загрязнение.

– Достаточно, – кивнул преподаватель, – Надеюсь - принцип все поняли. Кто назовёт его главный недостаток? Яна?

– Чувствительность к радиоподавлению, – оттарабанила генеральская дочка.

– Чаще просто - к условиям, экранирующим прохождение радиосигнала. Поэтому в данной модели есть возможность подключения через оптический кабель, – пояснил преподаватель. А потом вдруг спросил:

– Кто играл в компьютерные игры с нейроинтерфейсом?

Сразу четверть группы подняла руки. Как и ожидал - староста тоже подняла руку. Уж при её разносторонних талантах… Сзади услышал перешептывание двух подружек:

– Была бы она кибером…

Поначалу тоже подозревал, что Курова - неотличимый от человека кибер, как в фантастических фильмах. Но некоторые вещи, которые она вытворяет, и правда - так просто не объяснить. Хотя и слухи о её сверхъестественном происхождении по-прежнему кажутся дикостью. Лекция плавно перешла в практические упражнения с роботом-аватаром. Разумеется - преподаватель начал с тех, кто уже знаком с играми. И тут увидел, как Курова, вместо того, чтобы надеть шлем-виртуал, которым пользовались остальные - достала из сумки собственный, на вид - совсем простая модель. Это поставило в тупик. Будь она кибером - наверняка ей шлем был бы не нужен. Подключилась бы напрямую. Но теперь выходит - на ней не работает обычный шлем. Серьёзно? Выходит - она не кибер… Но и не человек?

* * *

"Хрусть!"

Турнирное копьё разлетается в щепки - будто оно и правда деревянное. Но едва упав на землю - щепки сразу исчезают, распавшись на мелкие цветные квадратики. Отбросил бесполезный обломок, отъехал в сторону.

– Победил Рыцарь Надежды! – объявляет глашатай в рупор. Поднял руку в победном жесте, отъехал в сторону. Не слезая, потрепал своего шоколадного коня по шее и наклонился вперёд:

– Молодец, Марс.

Первые уроки рыцарского боя дала Надя. Не стал спрашивать - откуда она всё это знает. Просто принял к сведению. А ещё - стал представлять, что каждый соперник - это враг, который не пропускает к замку с миленькими ушастыми горничными. В сочетании с отличным конём, который Надя не просто купила - а прямо таки завоевала… Когда отсчитывал за него золотые - чуть не прослезился. Но когда понял, что сумка с золотом осталась достаточно тяжелой… Желание попасть туда, где Надя хранит свои главные капиталы - стало ещё больше.

– Вызываются Рыцарь Надежды и Шевалье Де Аламар!

* * *

"Хрусть!"

– Побеждает Рыцарь Надежды! – доносится с поля. От обиды шмыгнула носом. Тот, кого пыталась добиться, который заявлял, что с женой удалится в имение, неожиданно стал восходящей звездой рыцарских турниров. Всё так же - приходит на турнир через день, и будто делает работу. С трибуны за ним иногда следит дама под вуалью. Ни разу не видела её лица, но кажется, уже догадалась - кто может скрываться под столь экстравагантной шляпкой из другой эпохи. Будто дразнят. Уже и ехали бы в своё имение.