Их долго и счастливо

Роберт Кэти

Ками присела на краешек одного из стульев. Она разгладила рубашку и вздохнула.

— Это прозвучит глупо.

— Испытай меня.

— Леди Нибли сегодня во дворце, и она должна встретиться с моим братом во второй половине дня.

Ладно, это было последнее, что Мэг ожидала услышать.

— Да, я пила с ней чай вчера. — Старуха со своей долбаной сутенёрской тростью сыграла важную роль в возвращении Тео его трона, и, хотя она, казалось, не знала, что думать о Мэг, она была освежающим глотком свежего воздуха каждый раз, когда они общались.

Такое случалось нечасто — леди Нибли предпочитала проводить время в своём поместье недалеко от Средиземного моря в южной части Талании. — Я думала, она сегодня направляется домой.

— Так и есть, — пальцы Ками затрепетали по джинсам. — Но она пришла сюда, потому что хочет, чтобы Тео убедил её внука вернуться домой, и она медлит с отъездом, прежде чем он пообещает позаботиться об этом.

Всё это было новостью.

— Хорошо.

— Произошёл инцидент, когда её внук был ребёнком. Он пропал без вести на очень долгое время, и только недавно выяснилось, что он жив и здоров.

Мэг ждала, уверенная, что девушка в конце концов доберётся до своей точки зрения. Всё это было интересно, но она пропустила ту часть, где у Ками была причина беспокоиться.

— Я рада, что с ним всё в порядке.

— Я не знаю, подходит ли для этого слово «хорошо», — Ками теребила подол своей рубашки, все её движения были скованными нервозностью. — Он не вернётся в Таланию, и наш отец не смог убедить его передумать. Леди Нибли считает, что Тео может преуспеть там, где потерпел неудачу наш отец.

Она не смотрела на часы, которые тикали на столике рядом с дверью, но Мег практически ощущала нетерпение Элис с другой стороны.

— Ками, — мягко сказала Мэг. — Хотя я уверена, что это очень трагично для семьи Нибли, я немного не понимаю, почему это заставляет тебя прятаться в коридорах.

— Мы обещали.

Мэг моргнула.

— Что?

— Когда мы были детьми, у наших родителей было соглашение, по которому я была обещана ему, — Ками пристально смотрела на цветочный узор на ковре у них под ногами. — Он пропал почти сразу после этого, но его нашли, и я уверена, леди Нибли захочет, чтобы это осуществилось.

Она всё ещё пыталась наверстать упущенное.

— Но… А Тео знает? Я не могу себе представить, чтобы он разрешил своей младшей сестре играть роль юной невесты.

— Ничего подобного, — Ками скорчила гримасу. — Конечно, у меня есть выбор. Мой отец всегда подчёркивал эту часть. Просто… — она заколебалась, и на мгновение Мэг была уверена, что она поникнет. Она недооценила принцессу. Ками вздёрнула подбородок и расправила плечи, встречая её пристальный взгляд. — Никто никогда мне ничего не говорит. Если мой брат организует розыск моего так называемого жениха, я должна участвовать. Я знаю, мне всего шестнадцать, но в моём возрасте Тео уже руководил некоторыми операциями нашего отца в стране. Эдвард проходил обучение в дополнение к учёбе в школе. Я просто… здесь.

Ах. Чувство бесполезности никогда

не было тем, с чем Мэг сталкивалась — по крайней мере, подростком. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы выбраться из адской дыры, в которой выросла, чтобы беспокоиться о своём месте в жизни. Всё, о чём она заботилась, это о том, чтобы этого не было там, в том трейлере, следуя по стопам матери, которая, казалось, намеревалась напиться до смерти и погубить всех в своей жизни вместе с ней. Времени на сомнения не было. Был только план Мэг.

— Что ты хочешь сделать?

— Я не знаю, — она, наконец, опустила взгляд. — Я даже не знаю, какие у меня есть варианты. Я не хочу выходить замуж за парня, которого не видела с четырёхлетнего возраста, — она понизила голос. — И он был таким старым.

Из того, что поняла Мэг, у Ками должно было быть больше свободы, чем у любого из её братьев, когда дело касалось того, за кого она выйдет замуж. Её дети, скорее всего, никогда не взойдут на трон, так что это должно было предоставить ей более широкий выбор партнёров.

— Как насчёт такого? — Мэг вскочила на ноги. — Почему бы тебе не встретиться со мной после того, как я выпью чаю с Ноэми, и мы сядем и что-нибудь придумаем? Если ты хочешь, чтобы к тебе относились как к взрослой, тогда лучше всего обратиться к Тео напрямую, а не тайком, — Ками придётся найти способ удержать его на месте достаточно долго, чтобы завести этот разговор, но Мэг поможет. Это было самое малое, что она могла сделать на данный момент — и у этого был бонус в том, что это было то, что она действительно хотела сделать.

— Ты это сделаешь?

— Конечно, — она взяла руку девочки и, как она надеялась, успокаивающе сжала её. — Ну же, пошли. Я думаю, у Элис может случиться удар, если я опоздаю на чай.

— Наверное, ты права, — Ками скорчила гримасу. — Чай с Ноэми, да?

В её голосе было столько подросткового отвращения, что Мэг расхохоталась.

— Я так понимаю, ты не фанатка?

— О, это не совсем так. Она достаточно милая — лучше, чем многие другие дворяне. Она просто… — Ками сделала неопределённый жест. — Идеальная. Каждый раз, когда я нахожусь с ней в одной комнате, мне кажется, что я смотрю в одно из тех косметических зеркал с подсветкой, которые отображают каждую твою пору и несовершенство. Я чувствую себя скучной.

Мэг окинула девушку критическим взглядом. Ками была какой угодно, только не скучной. Она унаследовала костяк своего отца — такой же, как у Тео, — и если бы она перестала изо всех сил стараться слиться с фоном, то стала бы хозяйкой любой комнаты, в которую вошла. Отчасти это придёт с возрастом и уверенностью в себе, но, возможно, Мэг могла бы помочь ей и в этом. Её вряд ли можно было назвать модницей, но она была достаточно взрослой, чтобы знать несколько приёмов. Тем не менее…