ИХ. Книга девятая
Шрифт:
Она непонимающе посмотрела на Меджеха, требуя пояснений. Даже во сне можно невольно пошевелиться, случайно повернуться набок, дернуть рукой или ногой. Как в принципе оказалось возможно этого избежать, не говоря уже о том, чтобы неподвижно пролежать под защитой все шесть часов, что она его искала, было абсолютно не ясно.
И старый кот без слов понял ее незаданный вопрос. Достав из бокового кармана сумки небольшой пузырек ядовито-оранжевого цвета, показал его анир.
— Зелье Сонного паралича, дозировку довольно легко рассчитать и заранее развести в зависимости от собственной массы так, что одна капля обеспечит примерно час беспробудного сна с полностью неподвижным телом. Очень удобно. Помню, как-то раз мы с Рэном под таким пологом двое суток прятались, когда за нами гонялись бойцы Острозубов.
Щелкнув когтем по бутылочке,
— Риск, конечно, есть: если тебя все-таки найдут, ты будешь полностью беззащитна перед своими врагами. Но для подобных арен, если противник не знает о наличии у тебя такого заклятья, это решение может оказаться выигрышной тактикой. Враг мечется, ищет тебя по коридорам, расходует карты и зелья на поиск, тратит собственные силы, а ты отдыхаешь и ждешь. Нельзя все время быть настороже — рано или поздно недруг потеряет бдительность, устав от постоянного напряжения, да и тебе не так уж и сложно будет его найти, ведь пока он мечется в поисках по всему дому, оставит достаточно следов… А дальше, думаю, и так все ясно: внезапная атака на расслабившегося, уставшего от ожидания неизбежного врага и все. Такую тактику называют «затаившийся крокодил», ее редко применяют, но все же иногда различные вариации подобного можно встретить и на арене, и в обычном бою.
— Я поняла, — кивнула Саймира и недовольно поморщилась от фантомной боли, прострелившей живот, а затем спросила: — А что это у тебя был за щит? Как он сумел отразить в меня мои же заклятья?
— Держи, — Медж извлек из Книги новую карту. — Щит Персея, призываемое оружие, отражает в противника использованные тем заклинания вплоть до серебряного ранга включительно. Против физических атак полностью бесполезен, его легко разбить даже обычным камнем. Но против магии, да еще на близком расстоянии, может оказаться очень эффективен, особенно если враг, как и ты, полагается в основном на Активатор. В свою бытность в Клинках Арендейла я с удовольствием арендовал его у клана. Когда уходил, выкупить щит, разумеется, не разрешили, но недавно мне повезло — натолкнулся на такой же в одной из тех мелких лавок, что экономят на аукционе.
Анир согласно кивнула: далеко не все интересные карты выставлялись в итоге на общие торги, но ходить по маленьким магазинчикам в последнее время ей было абсолютно некогда.
— А с Рэном ты бы смог подобное провернуть, ну, этот вариант с крокодилом? — задумавшись, поинтересовалась она.
— Нет, — ответил кот, резко помрачнев. — И даже не стал бы пытаться. — Ему была неприятна сама мысль о перспективе вступить в поединок с другом. Но для Сай все же пояснил: — Он знаком с этой уловкой, а ее главный секрет и единственная возможность на успех заключаются в том, что враг к ней не готов. Это раз. А во-вторых, у Рэна слишком большой набор карт, чтобы эта тактика принесла успех. И не забывай, у него есть отряд. Сотни Фейри обшарят всю арену меньше чем за час, просто визуально найдя затаившегося противника. Или Хранительницы Колодца призовут сонм мелких духов и отправят рыскать по всем углам. А еще могут провести Ритуал поиска: не уверен, что полог сможет защитить он него, все-таки заклятья и ритуалы — разные вещи. Да даже просто призовет своего Духа-пустотника и устроится отдыхать, пока тот трудится, терпения напарнику хватит. В конце концов, Логово уставшего дракона не панацея, оно отлично защищает от поисковых чар, скрывая и запах тела, и стук сердца, и само биение жизни, — но от атакующих заклятий или иного урона не прикроет. Рэн в свое время пожар устроил, чтобы выкурить одного умника, использовавшего схожую тактику, из лабиринта развалин. Тот затаился и выжидал в засаде, замаскировавшись, но ему это не помогло.
На эти слова Саймира лишь тяжело вздохнула, наглядно убедившись, какая бездна разделяет ее и Мэджеха с Рэном. И сколько еще ей необходимо постигнуть и изучить, чтобы просто не погибнуть, в очередной раз оказавшись на арене.
От не слишком веселых мыслей ее отвлекло осторожное прикосновение к плечу:
— Ну что? Разбор твоих ошибок и еще один бой?
Девушка, встрепенувшись, покачала головой и невольно поморщилась: кот, с неделю назад вернулся откуда-то весь израненный и будто с цепи сорвался, яро взявшись за ее тренировки. Ей даже пришлось оплатить на ближайший цикл услуги нескольких брокерских программ, чтобы те подменяли ее на не самых важных закупках. Да и Рэн все последнее время или пропадал где-то в Доме Змеи, или практически безвылазно торчал в тренировочном зале. И хотя анир понимала и принимала необходимость
Медж уселся рядом и легонько приобнял ее:
— Устала от боли, да? Но пойми, тебе необходимо перебороть себя. Отступишься сейчас, позволишь себе послабление — и придется начинать чуть ли не с самого начала. Ты должна научиться сражаться при любых условиях, в любом состоянии, до конца и даже дальше. Выбили оружие — дерись кулаками, сломали руки — кусайся, но ползи к победе, даже если нет сил и не веришь в успех. Только так у тебя появится шанс выжить…
— Ты не понял, — мягко остановила разошедшегося друга девушка. — Я не против учиться, — она опять не удержалась от вздоха, — по крайней мере, признаю необходимость этого. Просто у меня назначена важная встреча, а мне еще надо успеть подготовиться. Последний бой слишком уж затянулся, — и кривая усмешка вылезла сама собой.
Дождавшись кивка и обещания с утра заняться ее физической подготовкой, Саймира подхватила сумку, лежавшую на полу и, на ходу бросив «спасибо», отправилась на выход. Она действительно припаздывала, а впереди ее ждала не менее важная схватка.
*****************
Город-в-Пустоте
Иглы высоток делового центра почти протыкали защитные поля, укрывшие город от поглотившей его пустоты. Глядеть вверх было по-своему жутко: одна мысль о том, что стоит щитам мигнуть, и весь воздух вырвется из твоих легких, заставляла леденеть позвоночник. Гости и клиенты не любили смотреть в отсутствующее небо, а ведущим здесь дела «местным» было некогда. Город-в-Пустоте был не просто местом встречи укрывшихся от взглядов богов и закона личностей, а слыл крупнейшим перекрестком миров — торговой площадкой, позволяющей преступным элементам различной степени одиозности и представителям вполне законных, открыто работающих компаний спокойно иметь друг с другом дела: сильнейшие местные кланы охотно выступали гарантами в подобных сделках, за свой интерес, разумеется.
Контракты, заключенные в Городе, частенько бывали с душком, но когда политику и крупный бизнес интересовала совесть? Бал правили выгода и голый расчет.
Женщина в строгом деловом костюме с идеально сидящей юбкой-карандашом и выглядывающим из кармашка тончайшим вышитым платочком, не останавливаясь прошла приемную, дежурным кивком поздоровалась с секретарем, и, получив заверение, что ее уже ждут, скрылась за дверью в просторный кабинет.
Это особое искусство — так спланировать время своего прибытия, чтобы не задержаться ни на мгновение, превращая себя в опоздавшего, но и не оказаться вынужденным ждать в предбаннике словно мелкий служащий, вызванный к директору. Особенно, если противник, пардон, будущий контрагент, найдет основания первым занять зал переговоров.
Так и есть, представители «Силдон Корп» уже оккупировали свою половину стола, неспешно переговариваясь с господином Чениеном — видимо, подгадали обсуждение своего вопроса так, чтобы остаться здесь с предыдущей встречи.
Но благодаря проявленной предусмотрительности теперь ситуация выглядит, будто все ждали именно ее, как самого занятого участника переговоров. Один — один.
В глазах хозяина кабинета мелькнула снисходительная усмешка — он видел подобные игры уже сотни раз, но правила принимал и не собирался мешать сторонам меряться собственной значимостью. Для него важно дело, вернее, его прибыль в нем. И репутация. А за ее грозной силой клан, славящийся возможностью достать что угодно и где угодно, следил тщательно. Его сегодняшние клиенты будут сотрудничать честно, если хотят и дальше иметь право ступать на парящие мостовые Города-в-Пустоте.
Большой голографический экран, полукругом охватывая свободную стену, неспешно разворачивал перед скептически настроенными зрителями картину унылой бедной равнины. Камера слегка подрагивала, мелкие холмы беспорядочными складками разбегались в разные стороны, чахлая растительность почти сливалась по цвету с серо-коричневым камнем, проступавшим то тут, то там сквозь тонкий слой почвы. Живности не было.
Вдруг в низких свинцовых облаках образовалась брешь, и белые солнечные лучи кинжалами пронзили царящую в мире серость. Откликаясь на их вызов, сотни искр, будто блики с поверхности волн, зажглись на спинах холмов. Друзы прозрачных кристаллов, растущих на выходе породы, сверкающими цветами заполнили равнину насколько хватало взгляда.