ИХ. Книга девятая

Свадковский Алексей Рудольфович

Задумавшись, я даже не сразу заметил, что уже не один. Размытые тени стали возникать постепенно, занимая места за столом напротив меня. Дольше всего пришлось ждать третью тень, но все же, едва возникла и она, как я почти сразу услышал обращенный ко мне безликий голос:

— Вы смогли найти медальоны?

— Да, — коротко ответил я, пытаясь всматриваться в собеседников.

— В таком случае для завершения испытания прошу вас их предъявить.

Мне показалось или голос моего собеседника дрогнул? Хотя, возможно, мне просто почудилось, и я ошибаюсь. Не знаю, да впрочем, сейчас это и не важно.

Сами медальоны я физически не мог

принести с собой, ведь Ключ открыл дорогу сознанию, а не телу, но это и не было нужно. Достаточно было предъявить образы медальонов, запечатленные артефактом и скопированные с материальных носителей. За час до визита я по очереди поднес к кубу каждый из медальонов и все, хранимое в них, было скопировано и сохранено в Ключе. И теперь на стол ложились их образы, ничем не отличимые от реальных, несшие в себе память, чувства, знания — все то, что посчитали нужным оставить в них хозяева. Архивариусы Лиги извлекут из них все это, а сами медальоны навечно разместят в залах памяти, среди тысяч других, как дань уважения погибшим. У меня же на руках отныне просто тонкие серебристые пластинки.

Трракшад невольно считал вместе со всеми медальоны, появляющиеся на столе перед ним, сверяясь глазами со списком пропавших на Беренхеле охотников. И с каждым новым жетоном, возникавшим на столе, он отчетливо понимал, что хаосит сумел выполнить задание. Как, с помощью чего, кого он для этого привлек, знают лишь демоны, которым тот служит. Но испытание он точно завершил.

На стол лег последний медальон Лауры Белогривой, лидера отрекшихся, блестящего мага, которой прочили корону архимага, нашедшей смерть в склепах Беренхеля. Последняя строка в списке, висевшем перед Трракшадом, была перечеркнута. «Все…», — мысленно подвел он итог. Испытание завершено, претендент его выполнил.

Первым заговорил Лер Ган, вынеся свой вердикт. «За», кто бы сомневался!

— Леди Гвинет? — ученый обратился ко второй участнице, ожидая ее решения.

Та выдержала недолгую паузу, еще раз сверяясь с условиями прохождения испытания, и затем уверенно произнесла:

— Испытание завершено, претендент выполнил все условия.

На эти слова Трракшад раздраженно фыркнул, не в силах сдержать эмоции.

— Он не мог выполнить это задание сам. Ему кто-то помог, мы видим перед собой пешку, а не шахматиста. Я в жизни не поверю, что одиночка сумел выжить там, где погибла Лаура!

— А какая разница? — пожал плечами Лер Ган. — Задание выполнено. Какими методами или силами это было сделано, не так важно. Мы никогда не ограничивали охотников в выборе способов и средств при решении поставленной задачи, главное, чтобы они не были больше того зла, которое охотник хочет остановить. А все остальное, Трракшад, лишь слова и рассуждения, не имеющие практического смысла. Испытание завершено, претендент нашел медальоны, и образы наших товарищей вновь с нами. Вы должны либо признать испытание завершенным, либо обосновать ваш отказ.

Трракшад на время замолчал, перебирая в уме, что еще он может предпринять, и не находя выхода. Формальных весомых причин для отказа не было. Лер Ган прав: медальоны найдены и предъявлены, этот факт бесспорен, его мнение уже не может этого изменить, да и двое судей из трех уже высказали свое решение, не оставляя ему, по сути, выбора.

— Я признаю, что он справился, — наконец вынуждено произнес он.

— В таком случае, думаю, пришло время выполнить и ваше обещание, свидетелем которому

я был, — с улыбкой напомнил Лер Ган, с удовольствием заметив, как изменился в лице его коллега. Напоминание о неосторожно оброненных при выборе испытания для хаосита словах явно пришлось не по душе. — Слово сказано и должно быть исполнено. Это место не терпит Лжи, — веско закончил первый судья.

«Его летающие кинжалы!» Трракшад совсем поник, проклиная самого себя за столь глупо данное обещание. Ну кто его тогда тянул за язык?! Кто же мог предположить, что подобное в принципе окажется служителю Зла под силу… Проклятый Лер Ган мог бы и промолчать! Он давно завидовал его коллекции, жемчужиной которой и были парящие кинжалы, способные самостоятельно находить и атаковать цель в радиусе сорока шагов. Даже мелькнула мысль оставить их себе. Но тогда дорога в Лигу для него будет закрыта навсегда. Ему было бы проще потерять вторую руку, чем лишиться их, он даже согласен был и вовсе остаться без одной из рук, заменив ее протезом. Но слово было сказано…

— Претендент получит обещанную мной награду, — с болью произнес он.

*****************

Тени, сидевшие передо мной, неожиданно обрели материальность, и я увидел троих людей: высокого мужчину с крупным лбом, очень бледной кожей и слегка рассеянным взглядом ученого, с любопытством смотрящего на меня, красивую девушку с голубыми глазами и белоснежной гривой волос за спиной, облаченную в охотничий костюм, и невысокого зеленого коротышку, едва ли достававшего мне до пояса. На нем был надет роскошный шелковый халат, покрытый вышивкой и украшенный россыпью драгоценных камней, но довольным жизнью хозяина он не делал. Коротышка печально смотрел в стол.

— Мы рады приветствовать вас в наших рядах, — первым меня поприветствовал высокий мужчина. — Вы прошли испытание и теперь один из нас. Полный функционал охотника для вас отныне разблокирован. В вашем Ключе с сегодняшнего дня доступны библиотека, архивы, зал памяти, вы так же можете брать доступные для вашего ранга задания или заниматься свободной охотой, с правилами которой можете ознакомиться там же. Лигой установлены награды за истребление опасных для людей тварей, текущие расценки приведены в торговом зале. Там же вы можете делать покупки или принимать индивидуальные заказы. Ваш медальон охотника вы получите часа через три, как только его создаст Ключ. Должен предупредить, что медальон фиксирует все происходящее с хозяином с момента активации. Раз в год вы обязаны его предоставить исповедникам для проверки, они изучат все хранимое в нем, дабы убедиться в том, что вы и дальше достойны оставаться одним из нас. Кроме того, по воле исповедников могут быть назначены и внеплановые проверки. Ну и последнее: если на ваших руках накопится невинная кровь, Ключ вас просто сюда не пустит.

Я читал об этом в записях нага, но все же решил кое-что уточнить: с момента допроса охотника могло многое измениться, все-таки прошло больше четырех десятков лет.

— Могу я на время отключать медальон? — спросил и внимательно вгляделся в лица своих собеседников: иногда важен не сам ответ, а то, как его произнесли. — Место, в котором я живу, очень непростое, и многое происходящее там не предназначено для чужих ушей и глаз. За несоблюдение этих правил я могу заплатить своей жизнью.

Трракшад на эти слова невольно усмехнулся, всем своим видом пытаясь сказать «а я же говорил!», но Лер Ган предпочел не заметить его выходку и спокойно ответил: