ИХ. Книга шестая [СИ]

Свадковский Алексей Рудольфович

Над полем боя начали зажигаться, медленно увеличиваясь в размерах, десяток пятиконечных звезд. Пылающие алым, они нависали над полем боя, готовясь соединить незримой пуповиной и без того истерзанный мир с нижними планами пространства, где мириады вечно голодных духов мечтают хоть на краткий миг насытиться чужой плотью и искрой творения. Как и предсказывали расчеты, по сияющим звездам тут же нанесла удар Хранительница мира, стремясь защитить тех, кто еще не утратил веру в нее. Не давая раскрыться вратам, она сжимала их, разрушала энергетическую структуру, гасила руны, составлявшие основу звезд.

Ей было непросто: сил осталось немного. Энергетический барьер, защищавший Тамарис от вторжения извне, был

уже расшатан и дестабилизирован появлением Собирателя душ. Теперь же тонкая вязь эфирных нитей разошлась снова, покрывшись некрасивыми ранами разрывов — приходилось сдерживать еще и их. Но, несмотря ни на что, она справлялась: уже шестеро из десяти врат были уничтожены, и пусть двое почти раскрылись и сквозь них даже смогли проскочить пара десятков мелких духов, они мало что смогут сделать. Она почти справилась — оставалось всего двое врат, когда по Игрокам, пришедшим ей на помощь, был нанесен удар извне: всколыхнув водную гладь, четыре столба пламени вспучились там, где располагались основные силы Шеварин. Еще десяток огненных протуберанцев, врезавшись в воду, вызвали вспышки взрывов в глубине.

А следом последовали новые и новые удары.

Благодаря чутким сенсорам, установленным на боевых платформах, да еще с наводкой от биоконструктов на поле боя отделить Игроков от ал-маруни не составило труда. Серые лучи дезинтеграторов уперлись в Левиафана, и Великий зверь под их ударами начал истаивать, теряя плоть. Могучие щупальца извивались, напрасно пытаясь найти врага, а безжалостные удары следовали один за другим. Под конец монстр попытался уйти на глубину, надеясь найти спасение там. Несколько серебристых стрел сорвались из своих гнезд и, ускоряясь, устремились вниз. Повинуясь командам, поступавшим от центра управления боевой платформы, они стремительными огненными звездами рухнули в воду и там, продолжая ускоряться, накрыли остатки того, что некогда было Великим зверем. Две ослепительно яркие вспышки пламени – и по поверхности воды, медленно растворяясь, расползлось серое пятно.

Шеварин повезло: первые удары Собирателя душ пришлись на Игроков, охватывавших измененных с флангов. Ее отряд слишком близко находился к Стражам Вод, и это их спасло на какое-то время, хотя она и не знала об этом.

В минуты опасности разум наяды работал очень быстро. Еще только первые фонтаны взрывов начали подниматься над водой, как она уже начала действовать: общий сигнал отступления улетел ко всем Игрокам, входившим в рейд, — соединенные через мнемокоммы в виде серебристых капель, они могли слышать ее распоряжения практически на неограниченном расстоянии. И сейчас всем Игрокам, оставшимся в живых, ушел ее последний приказ в этом бою: «Спасайтесь! Отступаем!»

Еще до начала битвы, предвидя подобный вариант развития событий, Шеварин были отданы соответствующие приказы, и теперь Водные, бросив все, небольшими группками и по одиночке рванули в разные стороны, думая лишь об одном – о спасении собственных жизней. Уходя на глубину, используя зелья ускорения на своих ездовых существ, активируя остатки защитных карт, у кого они остались, разбрасывая за спиной иллюзии и фантомы, Игроки бежали, бросая своих союзников на поле битвы. Полководцы, возглавлявшие отряды на флангах, и сильнейшие воины удрали одними из первых: на их снаряжение и защиту Дом Водных не поскупился – каждому была выдана карта Амулета смертельной угрозы или подобные ей. Эти артефакты мгновенно активировали слепой прыжок и буквально выдернули своих хозяев из вспышек взрывов. Жаль, что на всех рядовых бойцов подобного снаряжения не хватило.

Отдав приказ, наяда остро почувствовала разочарование: так было нечестно, ведь она почти победила, сделала все правильно, и даже без Левиафана у нее еще были шансы на победу, но ее битва подошла

к концу. Она могла лишь беспомощно сжимать кулаки, смотря в последний раз полными слез глазами на синеву моря. Она опять не смогла, опять проиграла и снова вынуждена бежать, как и тогда, когда Игра Хаоса открыла перед ней свои двери.

Колесо обновления на серебряную карту Массового переноса было использовано уже давно, едва она применила ее в начале боя. Пара секунд ожидания, чтобы дать шанс не только ближайшим бойцам, но и тройке Игроков поодаль попытаться добраться до зоны охвата заклятия переноса – двое успели, а третий мог лишь беспомощно смотреть на сияющий купол, раскрывшийся в воде. Теперь ему придется спасать свою жизнь в одиночку.

А Шеварин вместе с остатками Игроков, сгруппировавшимися возле нее, возникла недалеко от корабля с алтарем Селедры, прямо над торчащим из морского дна куском скалы, на который она перед этим разместила Метку пути — из-за начинающейся эфирной бури даже усиленная карта переноса до Центральных островов не дотягивала.

Возникла, чтобы, едва появившись, прикрыть глаза от ослепительной вспышки взрыва, разметавшей массивное судно. А вместе с ним и последний алтарь Селедры со служившими Хранительнице жрецами.

«Собирателю душ надоело играться в войнушку, – поняла Мастер Войны, – и сейчас он продемонстрировал нам свою истинную силу».

Но это все было уже не важно, главное — уцелеть самой и спасти своих подчиненных. Контракт с Селедрой они выполнили до конца и больше ничего ей не должны. Теперь духу этого мира предстоит сражаться с агрессором в одиночку.

Вспышка взрыва больно ударила по глазам, заставив зажмуриться и поблагодарить Слепца за то, что я в этот миг находился на глубине и в полутора сотнях шагов от корабля. Получив полный паники приказ об общем бегстве от главы рейда, активировал Компас. Перемещение недоступно. Как это знакомо! Массовый перенос под водой применять нельзя, подниматься же сейчас на поверхность, чтобы попытаться его активировать — слишком большой риск, да и не сработает он, скорее всего. Не раздумывая долго, рванул в сторону малых врат, спрятанных на некотором расстоянии от корабля, заодно пытаясь догнать Налкса и его бойцов – благодаря изменившему режим взаимодействия коммуникатору на виске, я снова мог ощущать их местоположение.

Я плохо понимал, что именно нанесло по нам удар, да еще и настолько мощный, что сумел пробить защищающий корабль щит, установленный великим духом, но оно разом уничтожило корабль с алтарем и охранявших его жрецов. Это не было похоже на воздействие чар, скорее всего, удар был нанесен чем-то мощным из арсенала техноцивилизаций. А значит — это все, конец рейду, битве, да и самому этому миру. Селедра понапрасну послушалась меня, зазря растратив остатки своих сил на бессмысленную борьбу. Возможно, она еще и сумеет спастись, а вот для жителей этого мира все кончено. Теперь единственное, о чем буду думать я, это спасение собственной жизни.

Верный самфурин, слегка дезориентированный после взрыва, пришел в себя и бодро плыл вперед, таща меня за собой. Позади возникла небольшая группа существ, которых я сумел ощутить благодаря давно активированной карте Присутствия жизни. Взглянув на Компас, я увидел отметки Шеварин и ее небольшой свиты, рванувших вперед в том же направлении, что и Налкс со своей командой. Я подумал о том, чтобы присоединиться к наяде и ее бойцам: сейчас больше шансов выжить, держась вместе.

«Это будет крайне глупо, - сухой и раздраженный голос Тайвари возник у меня в голове. – Как одиночка ты представляешь собой значительно меньшую угрозу для врага, следовательно, как у цели для атаки, у тебя более низкий приоритет, чем у группы. Если противник продолжит атаковать, то удар будет нанесен в первую очередь по ним».