ИХ. Книга шестая [СИ]

Свадковский Алексей Рудольфович

Залпы дредноутов Ордена Порядка раз за разом били по щиту, окружавшему пирамиду, заставляя Единого вкладывать почти все энергоресурсы в защиту. Но тот не сдавался, пусть все реже, но черноту космоса вновь перечерчивали рубиновые лучи, и очередной корабль собранного Рыцарями флота взрывался в ослепительной вспышке – от этого чудовищного оружия Древних не существовало защиты.

Только слишком много энергии уходило на каждый выстрел, а Единый так и не сумел восстановиться после самоубийственной атаки Селедры. Стая псов затравила тяжелораненого медведя, и хоть могучие лапы и пасть еще были в силах подниматься время от времени, обрушиваясь и отнимая жизнь кого-то одного из своры, всех он победить не мог.

Живые корабли почти не принимали участия в бою, но они сделали главное дело – создали пространственные колебания, не дав ему соскользнуть в межзвездную пустоту.

В сознании Единого появлялись и исчезали сотни тысяч планов. Еще взрывались, врезаясь в броню и силовые щиты, дрон-снаряды, еще оставались силы для новых ударов, и даже боевые платформы, оставшиеся висеть на орбите планеты, были готовы сказать свое слово. Но все это было зря: он мог еще драться, но уже не мог победить, слишком сильны оказались враги. Даже несмотря на понесенные потери, они были готовы продолжать бой. Долг Старших перед Младшими, путь народов и цивилизаций был и в этом: защитить, уничтожив то, справиться с чем малым народам не по силам. Эта простая истина сохраняла многообразие мира тысячелетиями. И сейчас, во имя этого долга сгорали в крохотных истребителях Рыцари Порядка, отражая дрон-атаки против живых кораблей рееков. Молчаливые техносы, замерев, не покидали боевых пультов, даже когда искры разрядов начинали вырываться из них перед взрывом корабля – это путь, это долг, тот завет, что передается как священное пламя, позволяя сохранять жизнь во вселенной.

Победа невозможна.

Окончательное осознание этого пришло к Единому после того, как дрон-атака против живых кораблей не удалась. Это был последний возможный шанс. Теперь все, а если это конец, значит, он должен выполнить последний приказ создателей перед самоликвидацией. Уничтожить как можно больше врагов, желательно, всех.

Ядро душ, служившее источником энергии для него, запульсировало с бешенной частотой, выкачивая остатки сил из тех, кто оказался им пленен за тысячелетия его полета. Он так и не смог доставить свой ценный груз до Кузницы, где собранные им души смертных должны были стать основой для возрождения Древних. На них, как на сырые заготовки, после преобразования и заполнения были бы наложены психоматрицы Ушедших, и исчезнувшая цивилизация вновь смогла бы возродиться, пережив гибель вселенной, породившей ее.

Рубиновое ядро продолжало пульсировать, наращивая мощность. Уже погасли силовые щиты, скрывавшие за собой черную плоть пирамиды, удары врагов обрушились на нее, откалывая от брони целые куски, а внутри отключалось вспомогательное оборудование, гасли энергетические установки, отдавшие последние всплески силы. Прочнейшие переборки, броня, способная выдержать поцелуи звезд, раскалывались на куски под ударами врагов, огромные трещины бежали по поверхности древнего корабля…

Но он успел! Казалось, черная пирамида через миг рассыплется на куски, когда из ее нутра ударил ослепительно яркий широкий алый луч, напоминавший издали массивную колонну. Он устремился к центру звезды, дающей тепло и жизнь всей этой системе. Огненная алая игла пронзила пустоту космоса. Последний удар создания Древних должен был уничтожить всех его врагов разом. Взрыв звезды не сможет пережить никто, и пусть после выстрела он взорвется сам, разлетясь на куски в ослепительной вспышке, его врагов постигнет та же участь очень скоро. Если бы Единый был живым, он бы сейчас улыбался.

Огненный луч мчался вперед. В панике летели приказы, ревели на низком старте прыжковые двигатели, немилосердно тратя свой ресурс, а живые корабли рееков пытались срочно погасить созданные ими же колебания… Лорд-командующий Ордена Порядка сумел мгновенно осознать, куда был нацелен

последний удар этого реликта древней войны и к каким последствиям это приведет, но предпринять уже не мог ничего: искажение пространства, гравитационные колебания, способные изменить метрику континуума, отклонив даже полет солнечных лучей, здесь оказались бессильны.

Рубиновый луч словно живой, неожиданно изгибаясь под немыслимыми углами и извиваясь лентой вопреки всем известным законам вселенной, продолжал нестись к своей цели. Даже жертва одного из кораблей-деревьев, вставшего на пути в надежде остановить его полет, не помогла.

И когда уже Лорд-командующий, не отрывавший взгляда от экрана, где отсчитывалось время до столкновения, прикрыл глаза и начал читать отходную молитву Паладиусу, готовясь предстать перед ним на последний доклад, перед сияющим рубиновым лучом возникло серебристое облако. Алый луч, последний удар черной пирамиды, вонзился во внезапно возникшую на его пути преграду – невидимая сила не позволила ему увернуться как несчетные разы до этого. Вонзился, чтобы рассеяться, не в силах ее преодолеть, распавшись на красные сгустки, так похожие на застывшие капли крови, медленно истаявшие в пустоте.

Лорд-командующий потрясенно смотрел на проекционный экран, силясь понять, что произошло, а перед глазами пылали строчки доклада: «…произошло вмешательство высшего существа, произошло вмешательство высшего существа…». Рыцарь Порядка потрясенно молчал, не в силах осознать явленное чудо, потом ноги сами собой опустились на колени, а с губ полилась песнь молитвенного гимна. Вслед за командующим на колени, склонив головы, опустились все, кто был в рубке боевого корабля, а на экране рассеивалось серебристое облако, напоминавшее собой человеческую ладонь…

Двое стояли на берегу океана, смотря вверх.

– Сегодня у Паладиуса прибавится почитателей, – Смеющийся Господин, мимолетно нахмурившись от пронзившей его боли, несколько раз досадливо встряхнул ладонью, посреди которой расползалась алое пятно. – Надо же, даже меня достал. Теперь я понимаю, за что их уничтожили: использовать энергию душ смертных, порабощенных тобой, запрещено даже в войнах богов. А ведь Древние не были богами… – и он замолчал, глядя в небо, любуясь звездой, которую только что спас.

– Я благодарна Владыке Хаоса за то, что он показал мне это перед тем, как я кану в небытие, – Селедра, стоявшая рядом с ним на берегу, поклонилась, становясь все более прозрачной, утрачивая остатки красок, все больше напоминая собой призрака или тень. Казалось, подует ветерок, и она окончательно исчезнет.

Владыка Меняющихся миров, осуждающе покачав головой, насмешливо произнес:

– Дворец Богов называют по-разному, но это точно не небытие, в которое ты стремишься. Отвергнув запреты создавших тебя, разорвав путы законов и правил, сгорев, до конца сражаясь за то, что тебе было дорого, ты прошла через грань, разделяющую смертных и богов. Ступай с миром, сестра, и не тревожься ни о чем, познавай и изучай обретенную силу, а затем возвращайся назад, к миру, оставленному тобой. Возроди все, что было дорого тебе, ради чего ты жила и ради чего умерла. А я присмотрю за твоим миром, пока ты учишься быть богом.

Черноволосый юноша еще не закончил говорить, а тень Хранительницы мира за его спиной окончательно исчезла. Он еще долго стоял, размышляя о своем, любуясь звездой, сияющей над океаном. Впереди у него много работы: нужно прибрать этот мир после визита создания Древних, уничтожив оставленную в нем скверну, пока она не расползлась и не закрепилась, закрыть этот мир для своих служителей, дабы они не перебили остатки ал-маруни, и заодно присмотреть за Подводными Садами Селедры, где, купаясь в источнике силы, растет юный дракон, уже почти готовый покинуть свое яйцо.