Иллюзия брака

Власова Ксения

— Дело говоришь, — согласился Бен. — Ты выскочила замуж не только за богатея, но и за хорошего мага.

— Откуда знаешь, что он хороший маг?

Бен хмыкнул и спрятал руки в карманы.

— От слуг. Они тут день и ночь судачат, заодно и о тебе болтают. Интересно?

Я поймала взгляд Бена и фыркнула. Вот же лис! Парнишка следил за выражением моего лица и явно не упустил момента, когда я не смогла скрыть проснувшееся любопытство. Допустим, о страхах и желаниях прислуги я могу легко узнать сама, но их мысли для меня недоступны.

— И о чем сплетничают

местные кумушки? — с улыбкой поинтересовалась я и, сама того не замечая, расправила плечи.

— Ну, милорда тут все любят. А вот от тебя пока не в восторге.

— Чем же я им не угодила? — деловито уточнила я.

Обижаться в мои планы не входило. Гораздо разумнее было бы выстроить отношения с прислугой таким образом, чтобы снискать их расположение. Ведь, кажется, я собираюсь здесь задержаться.

Тетушка всегда говорила, что хорошая хозяйка управляет не только домом, но и умами слуг. Правда, эту фразу тетушка подхватила от мужа, а тот был некромантом… Так что, возможно, изначально у цитаты имелся совсем иной смысл.

— Мисс Батлер — экономка — считает, что ты не пара милорду, — с готовностью сдал слуг Бен. — А мистер Вилсон ей подпевает. Эти двое — главные в доме.

— Мистер Вилсон — это дворецкий, верно? — припомнила я.

— Ага, он самый.

Я призадумалась. Значит, против меня дворецкий и экономка. Нужно бы присмотреться к ним и по возможности обезвредить еще в самом начале. Если слуги начнут сплетничать, слухи поползут на кухни чужих домов, а затем — и в спальни хозяев.

— Спасибо, я учту. Как ты прогулялся?

Бен поморщился.

— Мало что выведал. Меня принимают за сытого счастливчика, прислуживающего у богатеев. С таким уличные парни якшаться не станут.

Я кивнула и вдруг довольно импульсивно выпалила.

— Может, и не стоит с ними якшаться? Хочешь я попрошу милорда записать тебя на какие-нибудь военные курсы? Знаю, при академиях есть такие.

Мне по-прежнему не нравилась идея с военной службой, но Брайен был прав: для простого парня это единственный способ пробиться наверх.

Бен одарил меня долгим взглядом с прищуром.

— Думаешь, я хочу стать одним из этих чистоплюев, обряженных в военный китель?

Я вздохнула. Если в моем представлении все военные были своего рода пушечным мясом в политических играх элиты, то для Бена они были просто выскочками, которым повезло чуть больше, чем таким, как он. Пожалуй, убедить его учиться будет сложной задачей.

Я и сама не поняла, в какой момент идея оформилась окончательно. Еще день назад я просто подумывала о такой вероятности для Бена, а теперь всерьез хотела, чтобы он воспользовался предоставленной возможностью. Думаю, протекция Брайена сильно бы облегчила жизнь парнишки.

Какой бы снобкой я ни была, мне хотелось лучшей доли для Бена.

— Ладно, обсудим это позже, — миролюбиво ответила я. — А теперь прости, меня ждут дела.

Вопрос Бена нагнал меня уже на пороге.

— Какие?

Я уверенно растянула губы в улыбке.

— Увидишь.

В конце концов, вопрос с экономкой и дворецким не решится

сам собой.

Брайен спешился и, потрепав коня по черной лоснящейся шее, бросил поводья конюху. Тот с готовностью увел коня в стойло, а Брайен направился к дому.

Все мысли крутились вокруг утренней сцены в ателье модистки. Кейра едва не совершила глупость: в какой-то момент он понял, что его жена действительно готова убить незнакомца. И, к сожалению, не в метафоричном значении этого слова. Тогда он среагировал чисто инстинктивно, не успев ни подумать, ни испугаться.

Вопросы, как и сомнения, пришли к нему позже.

Например, что случилось бы, если бы он не вмешался? Насколько можно доверять Кейре, если она не контролирует себя? Он собирается впутать ее в сложную политическую игру, где от умения держать свои эмоции в узде буквально зависит человеческая жизнь.

Брайен размашисто зашагал по дорожке, петляющей между цветущих яблонь. Память услужливо подбросила момент, где Кейра остановилась напротив незнакомца в ателье. Она раздула ноздри, как норовистый скакун, встретивший препятствие. А лицо… Из него словно на мгновение ушли все краски. Не лицо — белая восковая маска.

Кто же он, этот тип с белесыми бровями? Что он сделал Кейре? Едва ли обидел тем, что не пригласил на послеобеденный чай. Тут что — то гораздо более. личное и страшное.

Брайен носком сапога механически пнул камешек, лежащий на пути. В голове одни вопросы сменялись другими, как цели для метания ножей на ярмарках.

Лицо мужчины из ателье казалось смутно знакомым. Брайен почти не сомневался, что видел того во дворце. Если обладатель белесых бровей окажется прислужником кого — то из верхушки власти, это сильно осложнит дело. Брайен дал слово Кейре, но сделал это на эмоциях. Просто не смог больше видеть ее взгляда — абсолютного пустого, неосмысленного. На самом дне ее глаз горел огонь, который сжег немало знакомых Брайена на войне — жажда мести всегда испепеляла прежде всего ее обладателя и лишь затем его обидчиков.

Разум подсказывал, что не стоит лезть в это дело. В конце концов, он знает Кейру пару дней, и все, что их связывает — деловое сотрудничество. Да, в его интересах, чтобы она оставила попытки сбежать. Но, вдруг этого можно добиться как — то иначе, не подставляя голову в петлю?

Краем глаза Брайен заметил мелькнувшую с другой стороны дорожки знакомую фигурку и замедлил шаг, а затем и вовсе остановился. Кейра, одетая в домашнее платье (единственную вещь, которую ей успели пока сшить), разговаривала о чем — то с мисс Батлер. Последняя с каждым словом расцветала все больше и больше. Такой довольной улыбки Брайен не видел на лице экономки даже тогда, когда вручил ей премию на праздник Всех Благословенных. Кейра же выглядела непривычно беззаботно и. гармонично, словно впервые за долгое время чувствовала себя в своей тарелке. Кейра что — то спросила и, будто невзначай, прикоснулась к плечу мисс Батлер. В то же мгновение Брайен ощутил, как дар в его груди вспыхнул. С трудом удалось сдержать посыпавшиеся с пальцев искры.