Иллюзия выбора. Шаг
Шрифт:
– Скорее всего, ты права, – кивнул Рагнарант. – Возвращайся.
Плавно перетекла в человеческое тело и устремилась вместе со всеми в дом. Рагнарант шел, задумавшись, Шиаза ласково улыбалась, но то и дело бросала на меня странные взгляды, а Лаз довольно подпрыгивал, уже представляя себя большим и грозным фиолетовым драконом.
Внутри дома все было очень красиво и дорого. Интерьер в красновато-бежевых тонах, создающих эффект тепла и уюта. Ну и, как положено, – камин. Драконы не могут жить без огня. Еще на первом курсе я не могла понять, зачем Шерлиз в комнате камин, да еще и с настоящим огнем. Осознание пришло после. Огонь – это основное в драконе, его сущность, его нирвана.
Обед протекал в дружественной семейной атмосфере. Шиаза и Лазард расспрашивали об академии, я – о том, как они жили без меня. Рагнарант большую часть времени молчал,
– А теперь, поговорим, – сказал Рагнарант, когда с обедом было покончено и мы переместились в гостиную. – Шиаза, Аэлин, Лазард, – он оглядел нас всех, – вам пора возвращаться. Время сейчас крайне неспокойное. Не знаю точно, что происходит, но все древнейшие расы находятся в преддверии войны. У нас обострились отношения с эльфами, гномами, орками. С эссирами мы никогда особо не ладили. Единственное дружелюбное государство – это Арсалия. Хотя точнее, оно придерживается нейтралитета. Ситуация очень серьезная, и вы нужны мне дома. Я уверен, что среди нас есть предатель, и вы единственные, кому я могу стопроцентно доверять. Особенно как Верховный князь. Аэлин, – он повернулся ко мне, и в глазах его мелькнуло что-то странное, – я не говорил этого раньше, ты уж прости… Но я правитель Шакризарда, и у меня должен быть наследник. Это – ты!
– Я?! Почему?! А Шиаза и Лазард? – Округлив глаза, смотрела на дракона, пытаясь понять, шутка ли это.
– Прости, что взваливаю на тебя этот груз, но выхода у меня нет. Если бы дело не обстояло так серьезно, я бы просто признал тебя дочерью и членом княжеского дома правящего клана, но сейчас мне нужен официальный наследник. И никто, кроме тебя, не сможет им быть. У меня осталось двое кровных детей: Шиаза и ты. Но у Шиазы отречение от наследования после побега. По сути, она изгнанница. По нашим законам она имеет право вернуться в клан, но уже никогда не сможет стать правителем или занять место главы клана. Что касается Лазарда, то при живом наследнике первой очереди он не может наследовать власть, пока тот не отречется.
– Хорошо! Я могу отречься! Рагнарант, мне нельзя наследовать, это право Шиазы и Лазарда! – Я начала паниковать.
– Спасибо, Аэлин, я знал, что ты благородна и справедлива, но сейчас этого делать нельзя. Лазард не сможет наследовать титул, пока не обернется. Так что как минимум ближайшие лет пятьдесят ты будешь моей наследницей. К тому же… Аэлин, даже двухцветные драконы редкость. Последние погибли еще во время Великой битвы. Чем больше цветов на шкуре дракона и чем они ярче, тем он сильнее. А у тебя их целых четыре, и все просто горят! Видимо, кроме собственной силы, которая в тебе пробудилась после воскрешения, ты впитала и часть нашей. Сейчас ты потенциально самый сильный дракон на Арии. Только твоя молодость и неопытность делают тебя при всем твоем могуществе крайне уязвимой. Ты толком и пользоваться-то своими силами не можешь… А насчет отречения… не будем загадывать сейчас. Я уверен, что ты сможешь стать прекрасным правителем для драконов, а Лазарду, даже после оборота, надо будет повзрослеть и как минимум закончить академию. Так что… Прости, Аэлин…
Я перевела осторожный взгляд на Шиазу. Мне очень не хотелось терять подругу и уж тем более – лишать ее сына наследства. Но, вопреки моим опасениям, девушка открыто смотрела и кивала в знак солидарности с отцом.
– Шиаза. – Я все же не выдержала. – А ты… что ты думаешь?
– Лина, я полностью согласна с отцом. – Девушка улыбнулась. – Если ты волнуешься из-за меня, то не надо. Когда я сбежала, попрощалась с наследованием и не думала о возвращении. Честно говоря, я вообще никогда не стремилась стать правителем. А насчет Лазарда… Чем позднее мой сын влезет во все это, тем лучше. Это уж скорее мне надо перед тобой извиняться: ты снова нас спасешь. Положение наследницы сделает из тебя цель. Цель для многих.
– Ну хорошо, – немного растерянно пробормотала я. – Если так надо…
– Отлично. – Рагнарант слегка расслабился. – У нас два дня на сборы, а потом мы телепортом пройдем в Шакризард, и я сразу же объявлю о возвращении Шиазы и о тебе с Лазардом. Это позволит нам немного укрепить позиции. Все-таки бездетный дракон очень уязвим. – Рагнарант с грустью посмотрел на дочь, отчего та смутилась. – Запомни, Аэлин, с момента твоего
– Понимаю, – пробормотала я.
– Ладно, а теперь отдыхать. – Рагнарант поднялся, давая понять, что на сегодня беседа закончена.
Я растянулась на кровати в комнате, которую мне выделили, пытаясь привести мысли в порядок. Мою попытку разобраться в происходящем прервал стук в дверь, и в комнату заглянула Шиаза.
– Можно?
– Конечно, проходи, что ты спрашиваешь. – Я приподнялась на подушке.
– Я поговорить хотела. – Шиаза слегка нервничала.
– Ну… – подтолкнула я девушку.
– Это насчет опасности, о которой отец упоминал… Помнишь, я рассказывала о том, почему сбежала?
– Да, тебя замуж хотели выдать.
– Да. Правильно, но дело не только в этом. Дело в том, что все не так просто. – Она села на кровать, слегка теребя край туники. Помолчала, словно собираясь с мыслями. Вздохнула и подняла на меня глаза. – У моего отца был еще один ребенок – сын Акризард. – Тут уже я поперхнулась воздухом. – Примерно за два года до моего побега начались волнения, кто-то пытался поссорить нас с эльфами. Акризард погиб в горах, на границе с эльфийским государством. Никто не знает, что там произошло. Просто через пару дней нашли изломанное тело. Драконы попытались поднять восстание, желая показать остроухим их место. Но эльфы тогда доказали, что они не причастны к гибели наследника, хоть и были оскорблены таким обвинением, и на этом дело кончилось, но не успокоилось. Через два года снова пошли волнения, но тогда уже эльфы обвинили драконов в похищении древнего артефакта и говорили, что это месть за смерть Акризарда. Вот тогда было решено, что брак – самое лучшее для заключения союза. Я уверена, что на моем браке настаивала одна драконица – Рашиза. Она сестра сводного кузена отца – Шессита. Как бы наша тетя… – усмехнулась Шиаза. – Хотя по сути она нам никто. Но! – Девушка сделала паузу. – Как ни парадоксально, они самые близкие родственники. Так вот если бы я вышла замуж, то, скорее всего, наследовать уже не смогла бы, а больше наследников у отца не имелось. У высших очень тяжело с потомством, – вздохнула драконица. – Долголетие имеет свою цену. Эльфийки не могут выносить более трех детей, они становятся бесплодными, а некоторые – после двух. Драконы – ну мы не можем зачинать детей чаще, чем раз в пятьдесят лет, и к тому же в определенный момент цикла, а чтобы ребенок стал полноценным драконом, родители должны любить друг друга, иначе дитя будет только носителем драконьей силы, или пройти специальный обряд, но тогда следующий ребенок появится не раньше, чем через три-четрыре сотни лет, ты сама понимаешь… А эссиры, так те вообще могут иметь детей только от Альтера – партнера, единственного на всю жизнь. Так вот, Акризард погиб, я замужем, отец остается без наследников. Если бы с ним что-нибудь случилось в этот период, власть перешла бы к Шесситу или его сыну. Поэтому я уверена, что именно она все подстроила, чтобы сделать своего сыночка Шархата Верховным князем. У меня нет доказательств, но смерть Акризарда на ее совести. Я уверена в этом, ведь через год после моего побега погибла мама. Думаю, тут тоже она постаралась.
– А почему же она ничего не делала эти сорок лет?
– Не знаю… Может, дело в том, что после гибели мамы волнения улеглись. И кланы стали искать предателей и зачинщиков. Думаю, она просто затаилась. Спешить-то ей было некуда….
– Да… – протянула я, – и ты думаешь, что она теперь попробует убрать меня?
– Я не знаю, Аэлин, правда не знаю. Я даже не уверена, что все именно так, как я думаю, доказательств-то у меня нет. Я просто считаю, что ты должна это знать и быть осторожнее. Прости, что втянули тебя во все это. Ты спасла моего сына, а за это получила кучу проблем…
– Шиаза, перестань. – Я поморщилась. – Я просто спасла ребенка, а за это вы вытащили меня с того света, приняли в семью, сделали драконом и магом, а еще дали надежду побывать дома.
– Да, но мы отняли у тебя возможность вернуться, да еще и нагрузили собственными проблемами!
– Ты не права. Проблемы у меня и так уже были – это во-первых, во-вторых, вы дали мне шанс выжить в вашем мире, а в-третьих, я всегда мечтала стать магом, не говоря уже о превращении в дракона. Так что давай не будем считать, кто кому должен. Идет?