Император без трона
Шрифт:
— Куз? — отправившись в середину арены, промолвил Виктор.
— Слишком много суеты. Лиара позволяет Вик’тору диктовать темп, отступает и делается предсказуемой. Так нельзя. Если Лиара хочет побеждать на шаге назад, нужно больше обманывать, но наносить удар без страха. Вик’тор тоже испугался. Мог забрать балл, но замедлился и чуть не получил деревяшкой в лоб. Куза бы не простит за такое!
— И откуда в вас столько самоуверенности, юная леди?
— Вик’тор научил, — пожала плечами девочка. — Куза должна оценивать бой, а не бойцов.
— И то верно, — на лице рыцаря расцвела улыбка. — Два-ноль, леди
— Лиара проигрывает в силе и мастерстве. Если хочешь победить — нужно удивить! Лиара должна рисковать!
— Хороший совет, Куз. Леди?
Эльфийка ответила кивком, на сей раз куда менее уверенным и проследовала в центр арены. Рыцарь был слишком мастеровит и дисциплинирован, дабы достать его шальным неподготовленным ударом. Он слишком хорошо нивелировал все скоростные преимущества Лиары, не рисковал и вёл бой на своих условиях, к коим приходилось подстраиваться гостье. Как же его одолеьб? УЛиары родился план, а скорее его зачаток. Оставался вопрос в реализации.
Первый звучный размен превратился в уже привычную картину — Лиара пятилась спиной, отступая под давлением рыцаря. Однако на сей раз в её движениях не было прежней скованности, а ноги перебирали притоптанный песок в интуитивном, но весьма эффективном стиле. Деревянный клинок в фиолетовых руках то и дело метался в направлении рыцаря в шустрых демонстративных атаках. Конечно, командор видел выпады до их начала и без всякого труда отличал финты от настоящих атак, однако он всё ещё не раскрыл замысел эльфийки, что придавало этому раунду дополнительный интерес.
Виктор сделал широкий демонстративный выпад и сменил позицию, но Лиара подобно большой хищной кошке отскочила прочь одним длинным скачком. Прыжок сменился перекатом, послышался треск порвавшихся в коленях брюк, ладони покрылись кровоточащими ссадинами. Деревянный меч едва не вывалился из руки и не влетел в лоб рукоятью. Эльфийка справилась с инерцией, перекатилась вокруг по собственной оси, выиграв пару шагов заветного пространства. Мгновение концентрации. Сила наполнила её нутро, а уста прошептали фразы ритуальной молитвы. Зелёное синение вспыхнуло в недрах глаз и прижатых к земле ладоней. Своды зала наполнился волнами волшебства и единственным, практически беззвучным, но куда более значительным щелчком — касанием дерева об эльфийское плечо.
— Я впечатлён. Без всяких шуток, — кивнул рыцарь. — Отчаянный и крайне неожиданный ход, леди.
— И всё же, я проиграла, — Лиара выдохнула, опустила руки и взгляд, продолжая вглядываться в землю.
— И да, и нет, — пожал плечами Виктор и опустился на одно колено, поравнявшись взглядом с гостьей и осторожно взял её руку. — Позволите?
Несмотря на эмоции, бушующие внутри, волнение и задетое чувство гордости, Лиара уступила. Девушка ответила кивком и спустя пару мгновений концентрации и ритуальной молитвы первородному дракону света, в глазах рыцаря блеснули золотистые переливы, столь же яркие и успокаивающие, как и в месте соприкосновения их рук. Кровь перестала сочиться из ран, а свежая ссадина на фиолетовой ладони превратилась в крохотный шрам.
— Куз, что думаешь?
— Выпала очень
— Всё верно, малышка, — командор взъерошил косы на голове Кузы, заставив ту широко улыбнуться, и перевёл взгляд на визави. — Это был рискованный шаг, леди. Рискованный, но очень смелый. В определённой ситуации, он мог бы спасти вам жизнь.
— Ну, так что?! — воскликнула девочка. — Куза остаётся в форте?
Лиара не ответила ни слова.
— А тебе, что, здесь не нравится? Ха-ха! — командор улыбнулся. — Да, ты остаёшься здесь… но кто знает, может леди Лиаре удастся одолеть меня в завтра? Сегодня она сражалась смело, и показала какие-никакие навыки. Думаю нужно дать ей ещё шанс. Как считаешь?
— Да! — радостно воскликнула девочка, впившись объятьями в талию эльфийки. — Лиара молодец! Не волнуйся! Куза научит сражаться! Вместе мы отлупим стального мужа!
Лиара вновь взглянула в глаза Виктора, но на сей раз её взгляд был совершенно иным. Несмотря на поединок, минувший вздор и тяжёлый день, ныне Лиара взирала на командора глазами, полными эмоций и благодарности. Ладони, излеченные светлой магией, плотно прижали юную орчиху. Момент простой, но столь яркий и необычный, задавший тон концовке тяжёлого дня, превратив его в один из самых запоминающихся моментов в жизни.
«Иди по пути, указанному богиней» — звучала единственная, практически беззвучная фраза в эльфийском сознании.
Когда Лиара вошла в покои, Куза уже ожидала её в постели. Девчушка лежала на животе, задорно дёргая ногами и сверля эльфийку взглядом любопытных глаз. На лице ребёнка сверкала ехидная улыбка.
— О чём говорили? — выстрелила девочка.
— Да так, — улыбнулась Лиара, скидывая с себя верхнюю одежду. Тело девушки изнывало после короткого, но тяжёлого поединка, а потому тёмный плащ, в отличие от эльфийской накидки так и остался лежать на полу. Всё же некоторые привычки не смогли изменить даже те перемены, что произошли в жизни девушки за последнее время.
— Иди ко мне, ia, — улыбнулась Лиара, плюхнувшись на кровать и вытянув руки в направлении Кузы.
— Иа? Так кричат ослики! — воскликнула Куза, ловко перевернувшись вокруг и оказавшись с Лиарой в одном положении. Легла напротив достаточно близко, чтобы рука Лиары могла касаться её тёмных волос, но достаточно далеко, чтобы полностью видеть собеседницу.
— На языке моего народа, ia, значит — малышка.
— Но Куза уже совсем не маленькая! — нахмурилась девочка. — Кузе двенадцать зим от роду!
Действительно, если девочка и выглядела ребёнком, то события, что ей пришлось пережить, были способны уничтожить внутри все детские чувства и фантазии. Потеря родителей, гибель сородичей, жизнь среди совершенно иного общества и даже глубокие норы темницы — всё это оставило неизгладимый след в сознании девочки. Кто знает, сколько всего ещё её пришлось перенести, прежде чем оказаться здесь, в объятиях совершенно незнакомой женщины, которая, тем не менее, видела в Кузе едва ли не собственного ребёнка.