Император из Мшистого болота
Шрифт:
– Хочу представить вам, сир, трех молодых людей.
Молодой муж сначала недоуменно вскинул брови, но потом, сумев оторвать взор от любимого лица, разглядел трех мальчиков, скромно стоявших возле Эдельфелины.
– Вот это Грегори, – она чуть подтолкнула вперед черненького и голубоглазого, – рыженький – Рэдрик, а вот этот малыш – Тэгги.
Тэгги выходить вперед не пожелал, и вместо этого уцепился императрице за юбку так, что наполовину спрятался в складках.
– Хм, – сказал Регнор. Присел и за руку поздоровался со смельчаками,
– Это твои сыновья, Регни, – ласково просветила императрица.
Монарх, не удержавшись, упал на пятую точку.
– Их мама, баронесса Ченни Хонэрд, – воркующее продолжила молодая жена, – решила, что они уже достигли возраста, когда воспитывать должен отец. Чтобы они выросли настоящими мужчинами. Как ты считаешь?
– Что-то их много, – пробормотал несчастный супруг. – Вроде как-то меньше было…
– Ну ты же, как благородный человек, ездил проведать свою бывшую любовь, верно? Выяснить, все ли у нее в порядке, не нуждается ли в чем…
– Один раз всего съездил.
– А много и не надо, – завершила экзекуцию безжалостная новобрачная. – При твоих-то способностях…
Регнор собрал ноги в кучу и пересел с пола на стул.
– И что теперь? – спросил со сдержанной тревогой.
– Думаю, разумнее всего признать их официально.
– Шутишь?
У Регнора просто брови полезли на лоб. Он ведь строил планы, предполагая иметь совсем другого наследника. От любимой жены. А тут малыш еще не родился, а у него уже три старших брата, имеющих преимущественные права…
– Вовсе нет.
Императрица обернулась, знаком подзывая к себе баронессу, которая до той поры пряталась за портьерами. (Император, увидев гостью, застонал). И объединившись, дамы энергично, в четыре руки, объяснили ошарашенному и не способному к сопротивлению мужчине весь расклад. О задумке Дэдмора, об интриге с кровным наследником, вероятностью отстранения от власти и о возможном регентстве…
– Кроме того, – завершила речь Эльдефелина, – мальчикам действительно нужен отец.
Регнор взялся двумя руками за голову и долгое время сидел так, чуть заметно раскачиваясь.
Дамы терпеливо ждали.
Наконец несчастный супруг распрямился.
– А как же с нашим сыном? – спросил он, обращаясь исключительно к жене. – Я рассчитывал…
– Милый, – нежно проворковала та, – мы все продумали.
– Да?
– Сейчас в нашем государстве два престола: общеимперский и сигфруанский. Но к тому времени, когда мальчики вырастут…
– Боже! – Монарх осознал перспективу и снова схватился за голову.
* * *
Вечером того же дня случилось небывалое. Император явился на Тайный совет в сопровождении двух дам. Никогда прежде… ни-ког-да! под эти аскетичные своды не ступала нога посторонней женщины.
Но правитель с каменным выражением на физиономии смотрел на советников так, словно
Остановившись в центре зала, он сухо проинформировал высших сановников государства о том, что принял важное решение и сейчас его огласит.
Вы заметьте! Он не за тем пришел, чтобы выслушать мнения умных людей, съевших на политике не один комплект зубов. Он явился просто ознакомить их с тем, что придумал вместе со своими женщинами.
А эти самые дамы невозмутимо, с невинными личиками тихо стояли за его спиной. Но если императрица, как обычно, держалась скромницей, опустив ресницы и теребя платочек, то баронесса (новая фрейлина) время от времени постреливала глазками, оценивая впечатление, производимое словами монарха.
Регнор сказал:
– Когда у соседей пожар, можно смотреть со стороны. Но надо отдать себе отчет, что пламя может перекинуться и на твой дом.
Королевство Тенгрид никогда не было нашим добрым соседом. Но сейчас тенгридцы в беде.
Мы не будем вводить войска, чтобы сражаться за чужие земли. Но женщин и детей, бегущих от войны, нужно принять. Иначе их гибель будет на нашей совести.
Герцогство Гурнис, напавшее на нашего северного соседа, применяет в бою новую тактику. Без нашей помощи Тенгрид обречен.
Тут Дэдмор попытался что-то сказать, но император не дал ему такой возможности.
– Надо отдавать себе отчет, – чуть возвысив голос, продолжил он, – что поглотив Тенгрид, герцогство выйдет к нашим границам. Усиленное захваченными ресурсами и обогащенное опытом ведения боев. Допустить это мы не имеем права.
Поэтому сообщаю (Тут Леккур еле слышно застонал):
Мы не будем вводить войска. Мы отправим в Тенгрид группу из тридцати человек для разведки и координации действий с войсками королевства.
Я поеду туда инкогнито под видом каторжника.
– Под видом кого? – ахнул Ворчнун.
Император позволил себе усмехнуться:
– Ну а кто я, по сути? Работаю день и ночь, всегда всем должен, своего ничего нет, пашу, как каторжный…
Итак, я еду как человек, лишенный всех титулов и поместий. Организуем утечку информации о том, что я бывший герцог Ормондский, что, кстати, чистая правда. И меня отправили в Тенгрид искупать вину. (Тут император вздохнул, на миг потеряв твердость голоса).
– Ваше Величество, – Дэдмор был так взволнован, что даже опустил обычные славословия в начале речи, – во-первых, это рискованно. Всем известна ваша отчаянная храбрость, но… Империя может остаться без правителя. Это ужасно!
– А вот кстати, хорошо, что напомнили. Как выяснилось, у меня есть сыновья. Я подписал указ об официальном признании их наследниками престола. Баронесса, передайте документ канцлеру.
Новая фрейлина, опустив глазки, подсеменила к онемевшему князю и, сделав книксен, сунула ему в ладонь свернутый пергамент.