Император открывает глаза
Шрифт:
Это было неестественное действо. Движение и звуки порабощали сознание, заставляя его следовать за собой. Они влекли в неведомые дали, где снег сливался с чернотой ночи и обращался в серую расплывчатость сумерек, где мелькали тени и с визгом носились невиданные твари, вырывавшие из воздуха куски плоти, из которых сочилась веером алая кровь. Мудрец почувствовал, что готов зарычать и щелкнуть клыками. Князь Вульго повернул к нему свою ужасную морду и улыбнулся пронзительным оскалом голодного волка. Взошла луна, вокруг которой мельтешили рваными облаками развевающиеся накидки девушек. В неба кровавыми пушистыми хлопьями падал снег. Сатурн светил неестественным, оранжево-блеклым, расколотым, словно звериный глаз, зраком. Свистел ветер. По небу неслись колесницы, запряженные псами, черные шкуры которых отливали на свету снежным блеском. Падала звезда, полная клубничной свежести и льда. Падала, падала… Губы Мудреца ощутили ее сладкое дыхание.
И
Ярко пылали факелы, освещая ошеломленные лица людей и переливаясь на залепленной жирными пятнами посуде. Девушки стайками быстро исчезли за портьерами. Слуги принялись обносить пирующих вином.
Прихлебывая из чаши, князь обратился к Мудрецу:
– Ну как, понравился тебе танец, гость Келрун?
– Да, – ответил уже оправившийся от наваждения Мудрец. – Мне никогда не доводилось видеть подобное. Как полет лунных птиц.
Князь отрицательно покачал головой, падающая от свечей тень рассекла его лицо надвое, словно свет и тьма договорились провести границу по линии хищного носа.
– Поэтично. Это так похоже на тебя. Но нет, я называю этот танец иначе. Я чужд поэзии. Жизнь – проза, и все нужно называть своими именами.
– Как же называешь это ты?
Князь засмеялся и прошептал сквозь плотно стиснутые зубы:
– Я?.. Так пляшут призраки…
Призраки, вышедшие из могил!
9. Слова, произнесенные ночью
Случилось так, что Мудрец задержался в обеденной зале – с ним заговорил Фрес – и вернулся к себе позже прочих россов. Те уже разбрелись по своим покоям и спали, если не все, то, по крайней мере, Ратибор, простужено сопевший на лавке. Мудрец устало уселся на соседнюю. Он чувствовал себя разбитым. Отдых в замке князя Вульго утомил его больше, чем борьба с занесенными снегом горными перевалами. Вскоре голова Мудреца стала клониться набок. Он уже был готов уступить сну, и тут вспомнил, что ему необходимо переговорить с Дором.
Юноша не спал. Когда Мудрец вошел в его покои, Дор сидел на корточках перед камином и любовался игрою огненных бликов. Заслышав скрип двери, он обернулся.
– Нам нужно поговорить, – сказал Мудрец, садясь на скамью, рядом с Дором.
– Да, – согласился юный росс.
– Ты и впрямь решил остаться в замке? Князь сказал мне об этом.
Дор смутился.
– Еще не знаю.
– Но ты уже говорил об этом с князем?
– Нет, только с княжной. Она была у меня вчера ночью.
– Была у тебя ночью?! – Мудрец возмутился. – И ты ничего не сказал мне!
Смятение Дора усилилось. Отвернувшись, он принялся ворошить изогнутым прутом пылающие поленья. Мудрец понял, что юноша набирается решимости для признания. Так и случилось. Дор бросил прут на пол и повернулся к Мудрецу.
– Я здорово виноват перед всеми вами.
– Но в чем?
– Я должен был рассказать обо всем еще вчера, но не решился. Я боялся, что вы не поверите мне. Дело в том, – юноша сглотнул, – что вчера я проник через ту самую дверь в подземелье.
– И что там было?
Дор с отчаянием затряс головою.
– Нет, лучше я расскажу обо всем по порядку. Помнишь, вы вчера никак не могли найти меня?
– Да, – подтвердил Мудрец.
– Когда вы все уснули, я решил осмотреть замок.
– Я так и подумал.
– Взяв меч, я пошел по коридору. Всего там три пути. Когда мы шли на пир, проводник вел нас по тому, что находится посередине, а я избрал путь, который ведет вниз, в подземелье. Там была дверь, та самая, про которую я рассказывал. Так вот, мне удалось открыть ее, а, быть может, она открылась сама. Я попал в огромную залу. Она была очень большая, и там было много колонн, отчего зала походила на лес. Посреди ее стояли два медных ящика. – Дор выжидающе посмотрел на Мудреца, ожидая его реакции, тот подбадривающе кивнул. – Еще там был мертвец, укушенный в шею. В первый миг я даже подумал, что в подземелье содержатся волки, правда, потом я узнал, что этого человека и впрямь убил волк, но это случилось за стенами замка. Я подошел к ящику и открыл крышку. Там, внутри… – Голос юноши осекся, у Дора не хватало отваги закончить фразу. Летучая мышь, притаившаяся под потолком, напряглась, боясь упустить хотя бы слово. Пасть ее была злобно оскалена.
– Там лежала княжна, – мрачно сказал Мудрец.
– Да. – Удивление юноши достигло крайних пределов. – А откуда ты знаешь?
Мудрец нервно, с силой, провел пальцами по покрытому пробившейся щетиной подбородку.
– Знаю. Что было дальше?
– Я ушел оттуда, потому что дверь вдруг начала закрываться. А потом я увидел княжну на пиру и испугался. Я думал, она – мертвец. Но, к счастью, ночью она пришла ко мне и объяснила, в чем дело.
– И что же она тебе сказала?
– Она сказала, что все это – священный ритуал. У нее слишком горячая кровь и чтобы не умереть, она должна время от времени лежать в этом ящике, наделенной
– Магической, – подсказал Мудрец.
– Да-да! – обрадовался Дор. – Магической! Таким образом она остужает кровь.
– И, конечно, она сказала, что любит тебя?
– Да. Она уговаривала меня остаться, говорила, что станет моей женой и сделает меня князем.
– А потом?
Юноша покраснел.
– Что потом?
– Между вами что-нибудь было?
– Мы целовались.
– И все?
– Кажется, да. Я уснул и не помню, как она ушла.
– А ну-ка, подойди ко мне. – Юноша послушно приблизился к Мудрецу. – Наклонись.
Дор исполнил и это приказание.
Отогнув ворот кафтана, Мудрец осмотрел шею юноши – там, где синели наполненные горячей кровью жилы.
– Она не укусила тебя, – задумчиво пробормотал Мудрец. – Интересно знать, почему? Вот что… – Предводитель россов положил руку на плечо Дора. – Сейчас ты разбудишь братьев, и все вы придете ко мне. Я должен рассказать вам нечто очень важное. Ступай.
Дор отправился за братьями, а Мудрец тем временем вернулся к себе и растолкал Ратибора. Тот открыл глаза и вскочил, лапая меч.
– А… Что? – Росс фыркнул и начал отдуваться, будто его мучило удушье. – Ну и сон мне приснился!
– Об этом как-нибудь в другой раз! – сурово оборвал его Мудрец. – Сейчас вы будете слушать то, что расскажу вам я.
Появился Дор, за которым шли остальные братья. Молча, не задавая вопросов, россы расселись на скамьях. Мудрец остался стоять. Нервно похрустывая пальцами, он начал свой рассказ.
– Вы, конечно, не раз задавались вопросом, кто я такой, откуда взялся и почему я так долго живу. Так вот, я не бог и не демон, как полагали некоторые из вас, я человек, такой же, как вы, и не совсем такой. Некогда далеко отсюда жили люди, овладевшие тайной жизни. Они научились подчинять время и смогли заставить свое тело подчинять их велениям. Они нарекли себя Великими Посвященными – имя громкое и ко многому обязывающее. Великие Посвященные пожелали жить долго, так долго, чтобы час их жизни равнялся году. В мире проходит целый год вечна, лето, осень, а эти люди проживают лишь час. Человек проживает жизнь, а время Посвященных отмеряет всего пару дней. Таких людей немного, я принадлежу к их числу. Я живу так долго, что вам даже трудно вообразить сколь это много. Я жил уже тогда, когда в помине не было лесов, служащих вам домом, а реки текли по иным руслам. Я знаю тайны, отголоски которых канули в Вечность. Я помню народы, говорившие на неведомых ныне языках и создавшие великие государства. Я много что помню. – Мудрец замолчал, глаза его замутились пеленой воспоминаний. – Десять поколений назад я пришел в вашу землю и поселился там. Мне стал отвратителен мир, в котором я жил прежде, мир, вожделеющий крови, богатств, наслаждений. Я ушел к людям, чьи помыслы чисты, а душа чужда суеты. Мне нравилось жить среди вас. Но недавно я получил известие, что миру грозит опасность. Кто-то из Посвященных начал игру, пытаясь установить свою власть над всем человечеством. Я должен разрушить его планы, и потому мы отправились в путь. – Мудрец кашлянул. Россы напряженно молчали, словно пытаясь осмыслить услышанное. – Это все, что вам следует знать обо мне. А теперь я расскажу вам о том, в каком месте мы очутились. Я не говорил вам этого прежде, но мне однажды уже довелось побывать здесь. Это случилось как раз в то время, когда я искал землю, где намеревался обрести пристанище. Я проходил через эти горы. Замка еще не было, но имя Вульго уже было известно. Так звали повелителя этих мест, наводившего смертельный ужас на людей. Вульго нападал на путников и тех из местных жителей, кто отказывались покориться ему, и безжалостно убивал их. Он разрывал зубами шеи своих жертв и пил их кровь. Вульго утверждал, что это позволяет ему жить вечно. Жители деревни, в которой я остановился на ночь, поведали мне о его злодеяниях. Их переполнял ужас, они уверяли, что Вульго может обращаться в волка или летучую мышь – тварей, нападающих ночью. Естественно, я не поверил этим россказням, и напрасно. Вульго пришел той ночью в деревню. Он прознал про меня и искал моей смерти. Мы бились с ним, и я победил Вульго. Я распорол ему мечом грудь и бросил его злобное сердце на съедение хищным птицам. Что было позже, я не знаю. Я оставил эти места и поселился среди россов. И вот теперь мы очутились в гостях у князя Вульго. Это не тот Вульго, я сразу понял это, хоть князь и пытался намекать на то, будто я не убил его той ночью, что его невозможно убить. Но я-то знаю, как выглядят мертвецы. Тот Вульго был мертв. Вполне возможно, наш Вульго – потомок негодяя, которого я убил много лет назад, или мерзавец, взявший его имя. Возможно, князь воскресил кровавые жертвоприношения и поклонение силам, представляющим оборотную сторону жизни. Думаю, он и его дочь поклоняются миру мертвых, Дор видел княжну спящей в гробу. Не исключено, что эта парочка попытается принести в жертву и нас. По крайней мере, они имеют какие-то виды на Дора, уговаривая его остаться в замке.