Император под ведьмовским соусом
Шрифт:
Он шел, не разбираясь, что его пугало сильнее: падение империи или смерть почти незнакомки…
Ни тому, ни другому император не позволит случиться.
ГЛАВА 65
Путь к лесу занял чуть больше суток. Они благополучно спустились к подножью гор, миновали поле и углубились в заснеженное царство елей.
За это время метель не возобновлялась, по ощущениям даже немного потеплело, словно они шли под покровом самой Луноликой, что облегчала их дорогу.
Привал на еду и сон делали раза три. Генрих специально выбирал самые
Бука в основном, был бесполезным балластом. Разве что выполнял роль паяца, развлекал от скуки, болтал почти без умолку. Это поначалу сильно раздражало оборотня, а потом попривыклось и воспринималось ненавязчивым фоном. Как шум ветра, скрип снега под ногами, пение птиц.
Жаль Белла такой разговорчивостью не обладала. За время путешествия они едва парой десятков слов обменялись между собой. Хотя Генрих с превеликим удовольствием послушал бы девушку, чем летучего мыша.
Он пытался вывести пантеру на откровенность, но та не поддавалась. Держалась вежливо, приветливо, но не сближалась.
В остальном, Белла оказалась просто незаменимой помощницей! Она отлично охотилась, умела читать следы, прекрасно пользовалась собственной бытовой магией и обладала удивительной наблюдательностью, чем вызвала у Генриха настоящее восхищение.
А еще эта девушка была явно не глупой, доброй, терпеливой и заботливой. Последнее проявлялось в том, как она обращалась к ним с Букой… Словно к семье, которой у Генриха толком никогда и не было…
Оборотня такое отношение подкупало. Ни лести, ни выгоды, ни подхалимажа или фальши.
Чем дольше они проводили время вместе, тем сильнее он привязывался к Белле. Теперь уже и мысленно он не мог назвать ее просто рабыней. Пантера стала кем-то большим для Генриха. Всего за несколько дней.
Только кем? Он и сам еще не понял.
Многое прояснить помог досадный случай.
Это случилось в один из вечеров, в лесу, когда они остановились на ночлег. В подготовленной ямке уже пылало пламя, ужин был съеден, лежанка в дупле огромного дерева сделана, а они готовились ко сну.
Неожиданно Белла насторожилась.
— Что такое? — спросил ее Генрих.
— Я что-то слышу…
— Ветка где хрустнула? Филин ухнул? — подкинул вариантов Бука. — Ты просто устала, девочка…
Да, синяки под глазами у Беллы Генриху тоже не давали покоя, но они все в дороге здорово выматывались. В ведьминском теле не было и клеточки, чтобы не ныла, кожа на лице и руках обморозилась, шелушилась, губы потрескались…
Белла лишь покачала головой, не сводя глаз с темноты между деревьями.
Мужчина тоже прислушался, но ничего необычного не услышал. Как же ему сейчас не хватало обостренного слуха оборотня! И нюха, и силы, и выносливости…
Они
— Наверное, все же показалось.
— Я же говорил! — поспешил напомнить о своей правоте фамильяр.
Только вот вскоре они поняли, что интуиция и обостренный слух, не подвели пантеру. Через каких-то несколько мгновений на поляне, которую они облюбовали для ночлега, развернулось настоящее безумие.
Ниэла
— Значит, никакой змеи и не было? — шепотом поинтересовалась у Аррина.
Мы находились в огромном колонном зале, где с минуту на минуту должен был собраться верховный совет. Я сидела во главе овального стола, за спиной стоял эльф, а шесть кресел для остальных правителей королевств пока что пустовали.
Свернувшись у моих ног в клубок, дремала гидра.
— Нет, почему же? Была, — усмехнулся страж.
— Какая из?
Он хмыкнул, отлично поняв мой юмор. Мне ужасно не хватало этого раньше, вот такого понимая с полувзгляда от друзей, к которому уже успела попривыкнуть за время пребывания в особняке Дэ Кадари.
Вместе с Аррином, ко мне вернулась уверенность и немного уже позабытое ощущение семьи.
— Обе. Но никаких доказательств подлога я не нашел, — так же шепотом ответил он. По залу сновали слуги, стражники, не хотелось лишних слухов. — Хотя мистресс Маоли очень пыталась уверить меня в обратном.
— Неужели, попробовала на тебе свои женские чары?
— Эта девушка может быть весьма убедительна, когда ей того надо, — поиграл бровями Аррин. — В какой-то момент я даже успел пожалеть, что на меня эти все ухищрения не действуют.
Я покачала головой. Пусть прямо мужчина и не сказал, но прекрасно поняла: фаворитка готова изменить самому императору, лишь бы любыми ухищрениями остаться в его постели. Парадокс, не правда ли?
— Твоими стараниями я сейчас не могу поддаться вероломству ни одной женщины.
— Кроме своей истинной, — напомнила ему. — Или ты так убиваешься, что Маоли ею не оказалась? Страстная девушка, с богатой фантазий, скучать тебе точно не придется…
— Луноликая миловала от такого дара, — эльф благоговейно возвел очи к потолку, точно он мысленно уже возносил благодарственные молитвы.
Я не сдержала смешок. Гидра в моей голове отозвалась таким же довольным хихиканьем. Кииса пока предпочитала игнорировать эльфа, видать, переживала за своего «милого мальчика» не обделили ли его дельным помощником.
— Как бы она не стала в скорости нашей повелительницей, — загадочно заметил Аррин.
— Шутишь что ли?
— Очень предприимчивая девушка, — покачал головой он, судя по серьезному, даже угрюмому выражению лица, ни о каких шутках сейчас и речи не шло. — Опыт мне подсказывает, она вряд ли остановится хоть перед чем-нибудь на пути к цели.