Императорский отбор для попаданки
Шрифт:
— Завтра начнется отбор! — заговорила лея, когда все затихли. — Магия на это время в западном крыле под запретом ради безопасности претенденток, поэтому от вашего старания и ответственности зависит многое.
Вы должны быть внимательными и аккуратными. Нельзя оставлять блюда без присмотра! Запрещено нарушать протокол! По результатам самые лучшие получат шанс попасть в штат светлой кухни. Рекомендация с оттиском императорского дворца станет для вас той самой ступенькой, которая позволит добиться успеха в будущем. — Она улыбнулась, как делают хитрецы, соблазняя
«Ну-ну, — подумала я про себя. — Призывают к бдительности, а я тут безнаказанно разгуливаю как у себя дома». — Потом представила, что будет, если все-таки одна из претенденток пострадает от отравления, и чуть не поперхнулась. Несчастье запросто свалят на меня! Нет, надо заканчивать со шпионажем, иначе окажусь в темнице.
Пока претендентки завтракали, общаясь с принцем, я и другие служанки мыли горы посуды и издалека любовалась тем, чем потчевали участниц отбора.
Чтобы удивить изысканных аристократок, мало удивительного вкуса. Еще к десерту должен приложить руку талантливый кулинарный маг. Украшениями в виде порхающих над кремом сияющих бабочек любовались все, пока лакеи несли подносы по коридорам к подъемнику.
— Как думаешь, если что-нибудь останется на тарелках — нам после завтрака дадут по кусочку? — с надежной прошептала Толли, ходившая за мной по пятам.
Я хотела ответить, что обойдусь без изысканных объедков, но предпочла следовать совету Эверия — помалкивать. Поэтому поддакнула:
— Очень надеюсь на это.
***
Я с нетерпением ожидала завершения завтрака и отчета Димеи. Очень переживала и втайне надеялась на чудо, ведь утренняя прогулка прошла удачно. В мечтах уже видела, как Селебрин на завтраке выделяет Димку, как фаворитку, признается в симпатии, и с нетерпением ожидала возвращения подопечной. Но когда она вернулась в комнату, несчастная и поникшая, мое сердце ухнуло в пятки.
— Он меня не замечал! — горестно пожаловалась она и всхлипнула. — Ни разу не взглянул! Когда я спросила про его планы на охоту, проигнорировал. Зато с эвискаркой любезничал! Сю-сю-сю, Сияние Эвискарии, сю-сю-сю. Тьфу!
— Играет, коварный, — я усадила ее на диванчик.
— Ну я же не игрушка, — всхлипнула Димея, и по ее щекам потекли слезы.
Пришлось долго утешать ее, объяснять мужскую психологию охотника. Это Димее помогло развеяться, но я потратила на нее много сил и нервов. Поэтому когда она огорошила новостью, что завтра утром состоится первый этап отбора, я сама едва не заплакала от отчаяния.
— Как он будет проходить? — спросила с волнением.
— Нужно будет подтвердить чистоту, — Димея поджала губы и, заметив, что я растерянно моргаю, с улыбкой пообещала: — Проблем не будет. Я точно пройду!
Обсудив выбор наряда для завтрашнего этапа и тактику поведения, я засобиралась на кухню.
— Опять в крысиную норку? — поморщилась Димка брезгливо. — Ладно, иди, но придумай что-нибудь. А то от тебя никакой пользы.
— Тогда я не иду на кухню? — я демонстративно
— А ну живо!
***
В нежном голубом платье со строгим воротничком, небольшим кружевным жабо и рукавчиками ниже локтя Димка смотрелась мило и свежо, вот только взгляд, наполненный желанием доказать всем, что она лучшая, и упрямо поджатые губы выдавали ее истинный нрав. Нет, как ни старайся, за беззащитную не сойдет, а ведь расчет именно на это. Дименька должна поразить принца переменами, открыться, так сказать, с другой стороны, удивить, восхитить, чтобы жертва поверила и согласилась жениться на такой поганке. Но чую, это лишь бесплотные мечты.
— Не выходит из тебя скромная фрея, — подытожила. — Настырный взгляд выдает с головой твой характер.
— Не зли меня, иначе Эверию пожалуюсь! — пригрозила нервничающая перед выходом Димка.
— Я тоже, — огрызнулась я. — Так и скажу ему: фрея Димея за вас замуж хочет.
— Не хочу!
— Тем более: оскорбление магвела Эверия отказом!
— Думай об отборе! — сверкнула глазами злючка.
— И так думаю насколько это возможно, когда не спишь сутками и пашешь как проклятая! — вспыхнула я. На кухне отпустили поздно, а Димка встала рано, чтобы выглядеть утром идеально. Я почти не спала, собирая ее на первый этап отбора.
— Сегодня многие отсеются. Императрица не потерпит, чтобы невеста Селебрина до него позволяла себе вольности, — гордо вскинула подбородок Димка и, едва дождавшись, когда я закрепила на ее рыжих волосах последнюю заколку, встала. — Селебрин выберет меня! Без твоей помощи! — Уходя, громко хлопнула дверью.
Я выдохнула:
— Очень надеюсь, — и поспешила на кухню.
Выглядела я уставшей. Сказывались бессонные ночи, двойная нагрузка. Даже суровая Эми, завидев меня, хмыкнула:
— Кровушку пьет? Надолго тебя не хватит.
Я кивнула и принялась за работу, от которой уже тошнило. Но тут к Эми подбежали Рейда, Толли и другие молоденькие служанки и, прижав ладони к груди, жалобно заканючили:
— Эми, миленькая! Ну одним глазком! Пожа-алуйста!
— Чего одним-то? Лучше двумя, во все глаза, чтобы было чего рассказать, — улыбнулась старуха. Видимо, зубная боль прошла, и она подобрела.
Я даже не поверил ушам.
— А мне можно? — тоже сложила ладони, перемазанные землей, свечкой.
— Только быстро. Еда сама не приготовится.
Радостно взвизгнув, я наспех сполоснула руки и побежала догонять девчонок.
Окольными путями мы пробрались на верхние этажи дворца. Я не понимала зачем, пока не оказалась на галерке — небольшом балкончике над огромным залом. Этаж высокий, знать, собравшуюся на церемонию, видно так себе, но Дименьку в толпе участниц я отыскала сразу.
Единственная рыженькая, издалека такая скромная, тоненькая, симпатичная — она особенно привлекала вздоры на фоне разряженных конкуренток.
Церемония уже началась, девы одна за другой подходили к арке, давали клятвы, проходили, а когда арка не вспыхивала, падали в обморок или начинали кричать, что это все неправда…