Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
«Ведь понятно же, что он ищет свою истинную», думала Хестер, выходя в прохладный парк, «Но зачем отбор? Приказал бы доставить девушек во дворец, все бы все прекрасно поняли. Тем более, что такие истории уже бывали».
– Доброе утро, юная леди,- Хестер, задумавшись, чуть не снесла высокого, широкоплечего мужчину.
– Доброе, неизвестный злоумышленник,- с достоинством отозвалась леди Аргеланд,- вам следует снять вуаль неприметности или на мой крик сбежится вся стража.
– А если я осмелюсь
– То я не стану мешать моей волке позавтракать вашими лишними конечностями,- усмехнулась Хестер, ничуть не впечатленная угрозой.
– Вы так уверены, что она справится? – с добродушной насмешкой поинтересовался мужчина.
– Нас двое, а вы один,- хмыкнула Хестер. – И все же, уходите или снимите вуаль. Мало того, что в Малом Дворце собралось несколько десятков благородных леди, так там еще и наша будущая Императрица. Император сожрет вас с потрохами, неразумный вы злодей.
Он захохотал, а после, отсмеявшись, стянул с лица вуаль.
На волевое, красивое лицо текучей волной упали белоснежные волосы. В темно-синих глазах мерцали серебряные искорки, а губы кривила полуулыбка:
– Мне будет трудно съесть самого себя.
– Прошу прощения, мой Император,- Хестер, прикусив губу, присела в подобии реверанса.
– Не стоит,- рассмеялся Император. – Ваше рвение похвально. И, к тому же, вы все же не напали.
– Я предположила, что вы один из истинных, пытаетесь встретиться со своей возлюбленной,- честно сказала Хестер.
Ей было неуютно под изучающим взглядом сильнейшего дракона Империи. И вместе с тем…
– Вы не знаете, кто из магов первого круга истощил себя до седины? – спросила Хестер и закусила губу,- простите, если мой интерес неуместен.
– Их было немало,- ровно проговорил Император,- на первом балу вы сможете увидеть их всех.
Хестер, вскинув голову, просияла улыбкой. А вот Его Императорское Величество отчего-то помрачнел:
– Чему вы так радуетесь, молодая леди? Вы, как-никак, одна из моих невест.
Опешив, леди Аргеланд неуверенно пожала плечами:
– Да, но… Вы ведь ищите истинную. Если бы это была я, вы бы уже знали. Мы все полагаем, что вы будете лично встречаться с каждой избранницей и, таким образом, отсеивать неподходящих.
Император сощурился и, глядя в глаза Хестер, медленно произнес:
– Вы весьма умны. Полагаю, вы сможете сделать своего возлюбленного поистине несчастным.
– Несчастным?! – Хестер была возмущена до такой степени, что даже повысила голос, чего, разумеется, делать было ни в коем случае нельзя.
– Абсолютно несчастным,- хмыкнул Император. – Ясного вам дня, безымянная леди.
– И вам, мой Император. Ой.
Но он просто отмахнулся от очередной бестактности
– Значит, там и скрывается его истинная, да, Конфетка? – Хестер потрепала волку по холке. – Ну и что, мы тоже своего найдем. На балу. Теперь главное не вылететь раньше.
Ускорив шаг, девушка и ее волка скрылись в парке. Волка носилась по своим делам, а леди Аргеланд, размявшись, приступила к тренировке. Отрабатывая уже поставленные удары, она думала лишь о том, что из-за отбора ее мастерство просядет. Все-таки ей придется топтаться на месте.
«Но, зато, отец и Риммар в безопасности», утешила она себя.
Закончив тренировку, Хестер опустилась на покрытую росой траву. Прикрыв глаза, леди Аргеланд чутко прислушалась к своей силе. Вдох-выдох, она направляла внутренний ток силы к разогретым мышцам, снимала усталость и пережигала молочную кислоту, чтобы избежать неприятных ощущений. Закончив, она гибко потянулась и, открыв глаза, встретилась взглядом с волкой.
Окунувшись в феерию чувств питомицы, Хестер поняла, что Император наблюдал за ее тренировкой.
«Это может быть нехорошо», пронеслось в голове у леди Аргеланд. «Наш стиль довольно эксцентричен».
Вернувшись в комнату, Хестер взяла чистые вещи и проскользнула в душ. А после, высушив волосы, начала будить Милиду.
– Вставай, завтрак у нас общий для всех,- ворчала Хестер и осыпала соседку искорками.
– Еще пять минуточек.
– Ладно,- сдалась Хестер. – Но только пять!
Вот только через пять минут Милида попросила еще пять, потом еще, а после Хестер левитировала соседку в душевую и открыла холодную воду.
– А-а-а-а!
– Поверни вон тот вентиль, чтобы добавить теплой,- проронила Хестер и вышла из душевой.
А минут через пятнадцать раздался смущенный голос Милиды:
– Отвернись и не поворачивайся. И… Спасибо, что разбудила.
– Не за что,- тонко усмехнулась Хестер.
Она, заложив руки за спину, стояла лицом к окну и любовалась ярким небом. Таким же ярким, как в тот день, когда прорыв был закрыт.
«Почему я не рискнула тогда?», с отчаянием подумала Хестер. «Почему не сняла с него маску?».
– Я готова! – объявила Милида.
Вызвав проекцию часов, Хестер обеспокоенно покачала головой:
– Полчаса до завтрака и лучше бы нам не опаздывать. Конфетка, место. Молодец, хорошая волка. Ждать!
Выйдя из комнаты, девушки попытались найти компромисс между приличиями и быстрым шагом – все же общий зал, судя по карте из брошюрки, был довольно далеко.
– Не нравится мне это,- процедила вдруг Хестер, когда внизу, в холле, им навстречу вышло несколько молодых лордов.
– Ох,- испуганно выдохнула Милида.