Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Это волка,- терпеливо повторила Хестер.
– Вы ошибочно называете их волкособами. Но Конфетка – магически преобразованный волкособ. Мастер химер назвал свое творение "волка", и не нам с ним спорить.
– Я не думаю, что вам позволят держать это существо во дворце,- распорядительница отбора гневно фыркнула,- оно может быть опасно!
– У Конфетки есть документы, круг из двенадцати признанных мастеров химер признал ее безопасной и в том поручился своей честью,- холодно произнесла Хестер.
"А круг
Но иного пути не видел ни старый граф, ни его дочь. Именно благодаря Конфетке Хестер удалось выжить самой и спасти отца.
"И не только отца", вспомнила Хестер.
– О чем вы думаете?
– голос распорядительницы отбора неприятно истончился, как будто ушел в ультразвук.
– Думаю о том, что я представилась, а вы – нет,- задумчиво ответила Хестер.
– Если вы решили участвовать в отборе невест, то вам стоило узнать, как зовут ту, от кого будет зависеть ваше будущее!
– Мое будущее зависит от Императора, Совета Мудрых и моего старшего брата,- рассеянно отозвалась Хестер.
– Мое имя Листерия Горнен, виконтесса Эстальди,- процедила побелевшая от злости драконица.
– Виконтесса Эстальди?
– нахмурилась Хестер, пытаясь вспомнить, откуда ей известен этот род.
– О.
– Вернитесь немедля к невестам,- змеей прошипела виконтесса и, резко развернувшись, покинула уютную затененную полянку.
– Идем, Конфетка. Нет, ты не можешь остаться здесь, это может быть опасно - ты не зарегистрирована и не получила защитный подвес.
Конфетка не могла говорить, да и не владела она речью. Но благодаря проведенным над волкой и Хестер ритуалам, леди Аргеланд могла понимать желания Конфетки. Точнее, это понимание было взаимным.
На поляне было по-прежнему жарко, немного тесно и...
– А вот и первая фаворитка,- хмыкнула Хестер, глядя на одну из невест, для которой принесли садовый стульчик.
Невеста сидела спиной к леди Аргеланд, потому та не могла оценить ее внешность. Но вот ее ослепительно светлые волосы заставили Хестер вспомнить совсем другие пряди. Ломкие, белые, заляпанные яркой кровью...
"Хватит", она тряхнула головой, "Год прошел, пора забыть".
Но что внутри Хестер не позволяло ей забыть того, кого она спасла.
– Леди, мы рады сообщить вам, что сегодняшняя церемония встречи завершена,- раздался глубокий, звучный голос Верховного Жреца.
Обычным жителям Элеарской Империи нечасто доводилось слышать мудрейшего. Да и столичным элеарцам это удовольствие выпадало только во время самых важных богослужений, когда все собирались на огромной площади Трех Гласов.
– Новоприбывшие, следуйте за мной,- менее громко и не так звучно прокричал помощник распорядительницы.
– Леди Авинская,
Тут Хестер не удержалась и закатила глаза. Ради всех богов, можно как-то менее очевидно демонстрировать собравшимся будущую Императрицу?!
– Давай жить вместе?
– к Хестер и Конфетке подкатилась невысокая пышнотелая девушка в простом селянском платье.
– Маменька говорила, выбери самую противную девицу, дождись ее истерики и посмотри, кто закатит глаза дальше всех - с этим человеком будет комфортно жить!
Девушка улыбалась, на пухлых щеках красовались ямочки, а в ярко голубых глазах прыгали веселые бесенятки. А уж толстенной пшеничной косе позавидовала бы любая высокородная драконица!
– У меня Конфетка,- Хестер кивнула на волку.
– Сложно не заметить, у дядьки Тейта тоже есть волка. Старый, как и сам дядька,- засмеялась девушка.
– Ой, я же не представилась! Я – Милида из Ревнянки, одаренная в первом поколении.
– Очень приятно, Милида,- улыбнулась Хестер,- я Хестер Мерех.
– А откуда ты? – полюбопытствовала девушка.
– Не хочу вспоминать,- честно ответила леди Аргеланд.
– Ох, понимаю. У мамки в том прорыве все родичи погибли. Они в соседней деревне жили, на землях графа Аргеланда.
Хестер вздрогнула. Прошлое не желало отпускать и возвращалось вновь и вновь, стегало непрошенными воспоминаниями, обжигало нежеланными встречами.
– Графа за убийцу считают,- продолжала болтать Милида.
– А маменька моя сказала, что ежли б не граф, то выгорел бы весь северо-восток. Так что щиты, что не выпустили прорыв за пределы графства это благо.
– Люди умерли раньше, чем поднялись щиты,- с трудом произнесла Хестер.
– Там больше часа разницы было.
Леди Аргеланд знала это. Леди Аргеланд поднимала те щиты, что должны были удержать прорыв в пределах графства. Леди Аргеланд вытолкнула волку за линию, отделявшую земли графства от соседей, а сама осталась внутри. Потому что по-другому щиты поднять было нельзя…
– Так я знаю,- охотно подтвердила Милида.
– О, мы, кажется, пришли. Господин распорядитель, господин распорядитель! Да что ж такое, не слышит, что ли?
– Он помощник распорядительницы,- поправила ее Хестер.
– Господин-помощник-распоряди-и-ительницы!
От вопля Милиды Конфетка присела на пушистый зад.
– Да, слушаю вас,- с бесконечной усталостью и столь же бесконечным презрением произнес господин распорядитель.
– Мы с Хестер хотим жить вместе.
Сама леди Аргеланд не была уверена, что им будет комфортно, но… Почему бы и не попробовать?
– Ваши ключи,- мужчина протянул нам два брелока,- тв... М-м-м, волкособа нужно зарегистрировать. У вас есть документы? Дайте мне.