Императорский отбор, или Его строптивое счастье
Шрифт:
– Пару раз им удалось предсказать малые прорывы,- припомнила Хестер.
Она, насытившись, продолжала рассматривать новоявленного родственника. И чем дольше она на него смотрела, тем больше понимала – его бабушка не могла быть Аргеланд. Во-первых, девочек давно не рождалось. Во-вторых, во внешности Горма нет ничего выдающегося.
– Из какого рода была твоя бабушка? – спросила Хестер.
– Она была из скрытых. А замуж первый раз вышла за безземельного дворянина, Лиодиса. Они осели на Юге, а после Прорыва ее дед выходил и, в итоге, она с ним и осталась,-
– У нас могут возникнуть вопросы,- внушительно проронил Император,- не пропадай.
Маг усмехнулся:
– Да куда уж я денусь. Если только и правда выберусь до вашего отца.
– Родичи не плетут словесных кружев, Горм,- покачала головой Хестер. – Говори со мной на равных.
– Как скажешь,- открыто улыбнулся маг. И тут же помрачнел,- это ж получается, я на своем родиче тренировал атаку?
– Получается,- кивнула Хестер.
– И я же сам его себе и выбрал,- цокнул Горм, а после пояснил,- много мальчишек было, кто хотел «мясом» подработать. Но другие были… Были свои, знавшие правила. Кто-то вообще в Ямах родился, сами понимаете. А ваш… твой… А наш как дурачок лопоухий, с огромными глазами и завышенными ожиданиями. Мне его стало жалко и я его себе забрал. Так-то мне «мясо» не нужно, я же не атакой брал, а защитой.
– Вот и получается, что ты его скорее спас,- тонко усмехнулась Хестер. – А мы ему сейчас мозги вправим, да, мой… Мой лорд?
Даррен, услышав как Хестер его назвала, только улыбнулся:
– Да, моя леди.
8.15
– Если потребуется моя помощь,- Горм серьезно посмотрел на Хестер,- то я готов. Практически на все.
– Практически? – заинтересованно уточнил Император.
– Я не стану живцом для нанимателя. Лучше сдохну, чем окажусь у него в руках,- хмуро проговорил Горм. – Так что?
Даррен усмехнулся:
– Для тебя тоже найдется работа. Хестер, Конфетка – на позицию.
Леди Аргеланд сосредоточенно кивнула и, подмигнув новому родственнику, выскользнула из комнаты.
Ей предстояло повторить тот же путь, что она уже проделывала – прямо по коридору, до самой последней двери. И дальше по ржавой винтовой лестнице глубоко вниз, к Клеткам. Следует быть оч-чень осторожной – сыро настолько, что поскользнуться не составит труда.
Далеко не все в курсе предстоящей авантюры, но Хестер не боится. Во-первых, они с волкой вполне боеспособный тандем. А во-вторых… Во-вторых, в этот раз у леди Аргеланд надежный тыл.
Вот и целитель, с которым она уже пыталась договориться, выйдя ей навстречу отвел взгляд и промолчал – значит, Даррен тоже начал действовать.
– Третья клетка,- нехотя бросил маг,- зачем только было сложности городить, если у тебя такие знакомства.
– Такие знакомства помогают по собственному желанию, а не по нижайшим просьбам,- легко отозвалась Хестер и тенью скользнула к третьей клетке.
Римман сидел в углу. Обхватив руками острые, худые коленки, он тихо плакал.
– Разве этому горю помогут слезы? –
Мальчишка вскинулся, увидел сестру и бросился к прутьям:
– Уходи, Хестер, прошу тебя! Они тебя убьют, это страшное, страшное место.
На грязном лице были видны дорожки слез. Слез, которые братишка пытался скрыть – отворачивал лицо и тер щеки рукавами рубахи.
– А ты бы меня бросил? – серьезно спросила Хестер.
– Нет! – запальчиво выкрикнул Римман и замер осененный идеей,- да. Да, я бы тебя бросил, потому что… Потому что меня интересует только мое благополучие. Тебе не стоит тратить свои силы на такого как я.
Выпалил и замер, гордый своей манипуляцией. Хестер же только усмехнулась:
– Мастер Трент выдрал бы тебя тростью за такие дешевые словесные трюки, это раз. И два – ты сам себе противоречишь.
Римман нахмурился:
– Где это я себе противоречу?
– Если тебя волнует только собственное благополучие, то какое тебе дело до моих сил? Ты напротив должен умолять о том, чтобы тебя отсюда забрали.
Криво улыбнувшись, ребенок угрюмо проговорил:
– Мне никогда не приблизиться к тебе. Хестер, уходи, прошу. Я дурак, но я хотел как лучше. Я тренировал щиты, тайком. И подумал, что здесь смогу и заработать и научиться держать удар. Горм неплохой, он… Он защитил меня.
– Он проиграл,- серьезно сказала Хестер. – И кто знает, как это отразится на его праве держать за собой личную Клетку. Хочешь, чтобы на тебе тренировались все подряд?
Римман побелел:
– Он не мог проиграть! У него абсолютный щит!
– Не бывает ничего абсолютного,- уверенно сказала Хестер. – Тебе следовало не молчать, а сказать нам с отцом, что ты готов возобновить тренировки.
Все это время леди Аргеланд ковыряла замок и аккуратно пережигала сигнальные и магические нити. И вот раздался тихий хруст и дверь в Клетку приотворилась:
– Ты со мной, Рим? Туда, в сложную жизнь. Туда, где тебя ждет безногий отец, безденежье и сестра, из-за которой никто из Аргеландов не может воспользоваться императорскими дотациями.
– Хестер, ты не…
– Мы не справимся без тебя,- уверенно сказала леди Аргеланд. – Ты без нас – да. Выживешь, станешь сильней, умелей. Без отца, что нуждается в заботе, без сестры, которую приходится скрывать. Ты сможешь…
Вспыхнув, Римман схватился за протянутую ладонь Хестер и, сжав ледяные пальцы, процедил:
– Я никогда не считал никого из вас обузой. Это я обуза. Это от меня нет толку, Хесси.
– Дурачок,- выдохнула леди Аргеланд и притянула брата в объятия,- как же мы без тебя?
И в этот момент лампы сменили цвет с нежно-желтого на ярко-алый, а через секунду завыли сигнальные сирены!
– Бежим,- выдохнула Хестер и крепко взялась за руку брата,- ну! Быстрей!
8.16
План, наскоро разработанный Дарреном, вступил в активную фазу – коридор заволокло сизым дымом из которого в сторону их Клетки полетели заклятья.