Императрица семи холмов
Шрифт:
– Мне нравятся твои недостатки. – Держа в руке букет фиалок, Тит поднялся с места. – Наверно, нам никогда не нравятся люди с недостатками, которые похожи на наши собственные. Зато мы мечтаем о тех, кто нам не подходит.
– Наверно, ты прав, – согласилась Сабина, задумчиво на него глядя. – Причем о тех, кто нам совсем не подходит.
– То есть у тебя уже кто-то есть? – грустно спросил Тит.
– Спасибо за цветы, – ушла от ответа Сабина и зарылась носом в букет. – Обожаю фиалки.
– Мне так и сказал твой стражник.
– Викс? – усмехнулась
– Викс?
Голос настиг меня, когда я, спотыкаясь, брел по саду. Я тотчас застыл на месте. Уже опустилась ночь, луны на небе не было, и я толком не понял, кто меня позвал. Рука мгновенно скользнула к рукоятке меча, который я по привычке носил на поясе, даже когда просто отправлялся в таверну выпить.
– Кто здесь?
– Это я. – Над темным пространством лужайки возникла чья-то рука.
– Госпожа Сабина? – спросил я и сделал шаг ей навстречу.
– Только не вздумай заколоть меня своим мечом.
Еще одно движение, и я наконец разглядел, что она лежит, растянувшись на траве, и машет мне рукой.
Мои пальцы разжались, и я отпустил рукоятку.
– Что ты здесь делаешь?
– Это первая ночь без дождя за всю неделю.
Это верно. Последнюю неделю стояла страшная жара, и лил нескончаемый дождь. После того как я вернулся в Рим, влажный воздух укутал город, подобно сырому шерстяному плащу. Практически каждую ночь с небес, громко стуча по крышам, на Рим обрушивался горячий ливень. Увы, он не приносил никакой прохлады. Неудивительно, что патриции предпочитали отсиживаться на виллах. Скажу честно, я с некоторой тоской вспоминал Байи, прохладный морской ветерок и даже заносчивых местных шлюх, возомнивших о себе невесть что.
Я сделал еще один шаг.
– Но что ты здесь делаешь, госпожа?
Все последнюю неделю Сабина просидела в отцовском кабинете, обложенная книгами и картами, а ее няня тем временем суетилась, принося ей то веер, то освежающий напиток. Что касается немногих оставшихся женихов, даже они отбыли в места попрохладнее, где их наверняка ждали девушки посговорчивее.
Вскоре мои глаза привыкли к темноте, и я увидел, что сенаторская дочка лежит на спине прямо на траве, скрестив ноги и подложив под голову руки.
– Я любуюсь на звезды. – Она приподняла голову. – Это что у тебя там, вино?
– В общем-то, да, – нехотя признался я. Я купил в таверне кувшин в надежде, что веснушчатая Гайя согласится со мной выпить и, может, даже вновь пустит меня к себе под одеяло. – У меня сегодня выходной. Я пьяным на дежурство не выхожу…
– Я не управляющий, Викс. И не собираюсь тебя отчитывать. Особенно, если ты угостишь и меня.
– Оно неразбавленное.
– Неужели? Отец не разрешает мне пригубить даже разбавленного вина. О неразбавленном я даже не говорю.
– И правильно делает. Оно крепкое.
Сабина села в траве.
– В таком случае дай мне попробовать.
Я
– Пить не из чего, – предупредил я.
Сабина сделала глоток прямо из кувшина и передернулась.
– Бр-р. Теперь понятно, почему приличные люди разводят эту гадость.
– В таком случае, давай мне кувшин. Варвары вроде меня обожают неразбавленное вино.
Сделав еще один глоток, Сабина вернула мне кувшин. Я запрокинул голову и влил себе в горло изрядную дозу. Вокруг царила ночь – ни луны, ни облаков, только звезды, тысячи звезд. Интересно, задумался я, в римских легионах столько же солдат, сколько звезд на небе?
– Верцингеторикс, – вывел меня из задумчивости голос Сабины. – Если я задам тебе один вопрос, ты на него ответишь?
Я выпрямился. Скажу честно, она застала меня врасплох.
– Конечно, госпожа.
– Отлично. Скажи мне, что случилось в тот день, когда я поцеловала тебя шесть лет назад.
– Это так важно? – Я сорвал стебелек травы у моих ног, затем другой. – Мы ведь были детьми. Сколько тебе было тогда, двенадцать?
– Викс, наша встреча была случайной. Я поцеловала тебя и отправилась домой. И пока я ждала дома, мой брат умер, моя мать умерла, умер император Рима. Когда отец вернулся домой, на нем не было лица. Он лишь сказал мне, что теперь у нас новый император.
– А почему ты считаешь, что мне об этом что-то известно?
– Потому что весь Рим знал: Юный Варвар – любимчик императора, его игрушка. Но как только не стало Домициана, исчез и Юный Варвар.
Я попытался встать с прохладной травы, но ее маленькая рука поймала мое запястье и вновь потянула вниз.
– Если тебе это так интересно, спроси у отца.
– Он говорит, что императора убил какой-то мстительный раб. По его словам, мой брат умер как герой, а мать погибла, потому что возник хаос.
– Твой отец – порядочный человек. Он не станет лгать.
– Верно, но у него есть привычка время от времени опускать правду. Это лучший способ солгать, не солгав.
В траве мне был виден лишь ее темный силуэт – смутные очертания лица, заплетенных в косы волос, обнаженных рук.
– Ну, пожалуйста, Викс.
Я сделал глоток из кувшина, затем еще один.
– Я запер твою мать в чулане, – медленно произнес я, после чего поведал ей все про тот день, когда умер император: он пал от рук моих родителей, причем все произошло на моих глазах. Нет, конечно, в моем рассказе имелись дыры, некоторые я латал, вспоминая, что рассказывала мне мать, некоторые же обходил стороной, ибо в них таились такие жуткие вещи, которые я предпочел бы забыть. Пока я говорил, Сабина не проронила ни слова, молча слушая меня в темноте. Но ее первый вопрос потряс меня.