Императрица Вольного Братсва
Шрифт:
Солнце зашло за тучу, а волосы Лысого все еще отливали красным золотом. Дрожащими руками, я оттолкнулась от мужчины и взглянула на его обнаженный торс, страшась найти подтверждение своей неправдоподобной догадке. Но грудь Лысого, как и предполагалось, покрывали курчавые завитки, которые мне так понравилось перебирать ночью. Вот только их цвет мне не довелось рассмотреть в темноте. Размахнувшись, я с силой опустила свой кулак на скулу ничего не подозревавшего мужчины, а потом отлетела от него как ошпаренная. Впопыхах натянула на себя еще не досохшую одежду и понеслась прочь, не
«Идиотка! — ругала я себя. — Как можно было так глупо попасться? Ведь, если вдуматься, все указывало на то, что этот мужчина и есть Рыжебород, предводитель Вольного Братства. Вот почему он боялся, что Репа его узнает и брил голову. Вот почему его признал Спайк и те пойманные пираты на борту «скотовоза»! Как я не смогла додуматься раньше?!»
— Постой! — окликнул меня бежавший за мной Лы… Рыжебород! Он, похоже, не умел одеваться так быстро, и теперь догонял меня, застегивая на ходу штаны.
— Зачем?! — рявкнула я, резко разворачиваясь в сторону мужчины. — Мне не нужны твои оправдания!
— Я и не собираюсь оправдываться, — признался Рыжебород, вцепившись в мой локоть, чтобы предотвратить мой новый побег. — Ты сама сказала, что не воспринимаешь меня как пирата. И утверждала, будто мы союзники?!
— Союзники, а не любовники! — возразила я.
— Мы просто мужчина и женщина, оказавшиеся в одной связке. Что плохого в том, что мы стали близки?
— Да хотя бы то, что это именно из-за тебя я попала в эту передрягу!
— Поясни? — напрягся Лысый.
— Если бы не твое укрытие на Ориенте, размещенное там без согласия Империи, я бы не оказалась в руках Репы. И не потеряла своих друзей! — выпалила я.
— Ты была в той группе, которая следила за Вензелем? — спохватился Рыжебород.
— Да! — созналась я.
Уже не было причин скрывать свою причастность к этой миссии — она и без того безнадежно провалена.
— Если дело обстоит так, — прищурился мужчина, — то я тоже оказался на «скотовозе» по твоей милости.
Настала пора мне недоверчиво воззриться на собеседника.
— Если бы вы не устроили слежку за Вензелем, мне бы не пришлось одалживать ему свой корабль, чтобы замести следы своего присутствия на Ориенте, — пояснил Рыжебород. — И я не оказался бы в одиночестве в тот момент, когда обнаружил бесчинства Репы.
— А для чего нужно было отводить слежку от
Рыжебород немного помялся, но ответил:
— Один из складов оружия: Вензель должен был сгрузить там новую партию. Только вот он никак не ожидал, что не сумеет снять с себя все ваши следящие устройства. Кстати, потрясная штука, мне таких еще не приходилось видеть!
— Новейшая разработка, — похвалилась я. — Таких еще нет даже у частников.
— Этот ваш датчик Вензель обнаружил лишь на Ориенте, и ему пришлось предпринимать срочные меры: позволить Империи прибрать к рукам наши боеприпасы он не мог. Мой корабль находился ближе всего к Ориенту, да и его размеры позволили вывести все оружие разом. Только мы не знали наверняка, как быстро отреагирует разведка на последние показания датчика, а потому мне нельзя было отправиться вместе с Вензелем. Старикашка-Император только и ждет, чтобы сцапать меня с поличным. Незаконная перевозка и хранение оружия — достаточный повод, чтобы надолго упечь меня в одну из планет-тюрем.
— А друга ты не пожалел? — съехидничала я.
— Вензелю этот поступок мог сойти с рук, в крайнем случае, у него изъяли бы оружие и наложили штраф, — принялся «разжевывать» мне Рыжебород. — Но со мной бы этот номер не прокатил. Кому как не тебе это знать?
Пришлось признаваться, что в словах Рыжеборода есть доля истины: Империя давно пытается задержать его хоть за что-нибудь, и малейшего отступа от закона будет достаточно, чтобы отправить предводителя Вольного Братства на суд Императора.
— Почему ты рассказываешь мне все это? — спросила я у Рыжеборода, пристально глядя ему в глаза. — Ты понимаешь, чем это тебе грозит? Разве не боишься, что я сдам тебя сразу, как только сумею спастись?
— Мне необходимо верить тебе и твоему здравому смыслу, — признался мужчина.
Он не отвел взгляда, и его убежденность в собственных словах полностью соответствовала его мыслям — я чувствовала это. Чтобы добавить уже сказанному весомости, Рыжебород притянул меня к себе и шепотом произнес:
— Я по-прежнему недолюбливаю ищеек, но ради тебя могу сделать исключение. К тому же, от принятого тобой решения будет зависеть наша общая судьба — нельзя идти на дело с человеком, которому ты не доверяешь полностью.
— Я не смогу скрыть всей правды от руководства, мне просто не позволят этого сделать!
— Расскажешь обо всем, кроме своих выводов, — предложил Рыжебород. — А я продолжу брить голову и выдавать себя за другого. И ты можешь по-прежнему называть меня Лысым…