Императрица за 7 дней
Шрифт:
Одни девицы сразу же замолкали, другие - отвечали, и иногда их рассуждения даже шли в правильном направлении, а третьи - улыбались и пытались обратить разговор в шутку.
Последнее выглядело занимательнее всего.
– Все мои мысли посвящены вам.
– Я поморгала, возвращая остроту зрению.
– Я думаю, что дочка советника Корди весьма красива и сообразительна.
Кристиан промолчал, отпивая вишневый сок из винного бокала. Наследник никогда не пил, но многие придворные считали иначе, распространяя беспочвенные слухи по дворцу.
Четверо новых членов
– Но она не ты, - со звоном поставив бокал на стол, с запозданием ответил наследник.
Я напряженно сглотнула, не зная, что сказать. Лежавший у стола Раскат заинтересованно поднял голову, будто понимая происходящее гораздо лучше меня.
– Практически каждая из них видит жизнь императрицы прекрасной сказкой со счастливым концом. Но кому, как не тебе, знать настоящую жизнь монархов.
– Они научатся.
– В этот момент двери открылись, и в зал впустили следующую девушку - очередное доказательство того, что наследник был прав. Барышня с первого взгляда давала понять, что она выросла в стенах фамильного поместья и практически не покидала его пределов, постоянно находясь под крылом семьи.
– Для учебы нет времени.
– Кристиан нахмурился.
– Лучше я женюсь на тебе, чем на ком-нибудь из них.
Похоже, не хватало мне того, что я еле уснула прошлой ночью после его слов… Кристиан - наследник, почти император, и если он прикажет стать его женой, то я не ослушаюсь. И, наверное, это хуже всего. Моя преданность ему и империи гораздо выше собственных чувств.
Ответить я не успела - девушка, вошедшая в зал, подошла ближе и заняла место за столом. Она, как и предыдущие претендентки, запнулась, когда подошла очередь «особых» вопросов.
Кристиан шумно выдохнул. Скрипнул стул, и вот он уже пристально смотрит на меня одновременно властным и утомленным взглядом, а его ладони сложены у самого лица, будто в молитве. Спустя мгновение наследник едва заметно улыбнулся, опустил руки и, вновь взяв бокал с соком, требовательно спросил:
– Розали, как определить яд в бокале?
– Большинство ядов показывает зелье-проявитель, - даже не задумавшись, ответила я. Практически все находившиеся в зале делали вид, что не замечали ничего необычного. Лишь девушка за столом жадно следила за нами.
– А как же быть с остальными?
– Все внимание наследника принадлежало лишь мне. Кристиан плевать хотел на то, что мы не одни. Казалось, мужчина способен заставить весь мир подчиниться своей воле, стоит ему лишь по-настоящему этого захотеть.
– Дегустация.
Наследник едва заметно нахмурился. Неужели неправильно? Да быть этого не может!
– Верно… - Кристиан покачал головой, успокаивая меня. Посмотрев на бокал в своей руке, неожиданно протянул его мне.
– Будешь?
– Вы хотите меня
– выпалила я и обомлела, поняв, что перешагнула черту дозволенного.
– Извините мою глупость, Ваше Высочество. Сказала, не подумав. Я исправлюсь.
– Ничего.
– Похоже, мои слова лишь повеселили Кристиана. За весь день он впервые выглядел таким оживленным.
– Я не думаю, что это уместно в данной ситуации.
На мгновение отвлекшись, я быстро осмотрела зал. Меня слишком увлек разговор, я совсем забыла о безопасности. Все оставалось неизменным, только напряженное лицо претендентки не скрывало недовольства.
– Розали… - позвал меня настойчивый голос. Наследник не мигая смотрел на меня.
– Я всерьез считаю, что ты подходишь на роль императрицы лучше всех невест в замке.
– Я поняла вас, Ваше Высочество. Но сомневаюсь, что мое мнение на этот счет изменится.
– Еще посмотрим.
– Кристиан спокойно развернулся обратно к девушке.
– - Что ж, продолжим.
Остаток дня прошел в заботах. Из-за множества важных дел я даже не смогла остаться с братом наедине. Лишь когда рассказывала об особенностях своей работы и согласовывала действия с новыми телохранителями, мы перемолвились парой фраз.
Я все так же неотступно следовала за наследником, но теперь проверкой помещений занимались Дуайт и Ричард вместе с подчиненными. Раскат посматривал на новых телохранителей настороженно, даже моего брата не обошло внимание духа.
Во время более близкого знакомства я узнала, что молодую девушку, подчиненную Дуайта , звали Кларой, и у нее тоже был боевой дух - сова. Я относилась к перемене ситуации двойственно. С одной стороны очень хорошо, что охрана усилилась, это необходимо в столь тревожное для империи время, но с другой - новые люди настораживали меня, разумеется, все, кроме брата.
Незаметно приблизился вечер, наследник отправился в покои, а я, как всегда, вслед за ним.
– Мне доложили, что у тебя на завтра отгул?
– Кристиан расслабленно сидел в кресле, вытянув ноги и закрыв глаза.
– Да, Ваше Высочество.
– Думаешь, подходящее время, чтобы отдыхать?
– распахнув веки, он лениво посмотрел на меня.
– Если вы против, то я выйду на службу.
– Нет, отдыхай. Хотя бы кто-то из нас должен выспаться.
– Спокойной ночи, Ваше Высочество.
– Я поклонилась и уже было собиралась идти в свои покои, как меня окликнули:
– Розали…
– Да, Ваше Высочество?
– с готовностью ответила я.
– Можешь распустить волосы?
– Он выпрямился и подобрал ноги.
– Извините, но зачем?
– Я давно не видел тебя с распущенными волосами. Хочу посмотреть. – Наследник поднялся с кресла и медленно направился ко мне.
Сердце хаотично стучало в груди, словно оказавшись в тесной клетке. Подняв руки, я в полном молчании, но часто дыша, сняла неприметную заколку. Волосы упали, коснувшись плеч.
Кристиан улыбнулся, а я опустила взгляд. Мужчина уже стоял рядом. За все время моей службы он никогда не позволял себя лишнего, и все это время я ему безоговорочно доверяла.