Империя Аратан

Чудов Альберто

— Фаворит, используй мыслесвязь только в экстренных случаях, когда не будет другого выхода, — сообщил я своё решение искину, с чужим голосом в голове запросто может поехать крыша. Стоит только начать мысленно общаться с искином, как другие «собеседники» не заставят себя ждать.

— Принято.

Уфф, наконец-то закончил со скафом, надо будет потренироваться в него побыстрее влезать.

Кают-компания, расположенная в передней части корабля, была уютной. Всё там располагало к отдыху: мебель из натуральных материалов, продуманное освещение, большой экран на стене и кухонный аппарат. Удобная все же штука: обновляемые программы блюд, встроенный холодильник сам следит за запасом продуктов и рассчитывает, что и сколько

нужно докупить. По монитору, наверное, можно смотреть какие-нибудь фильмы или новости.

Попробуем, чем травился предыдущий капитан «Фаворита». Хмм. Одна зелень. Салат из травы и на второе что-то типа пельменей с овощами — похожи на итальянские. А где мясо?! Появилось нехорошее предчувствие:

— Фаворит!! Какого пола был предыдущий капитан корабля? — спросил, уже догадываясь об ответе.

— Женщина. Эксперт-пилот Ивон Риверс, капитан.

— В кухонном аппарате мясные блюда есть? — подозревая худшее, спросил я.

— Нет, Ивон вела здоровый образ жизни и следила за фигурой, — ответил искин.

— Застрели меня, Фаворит, я не доживу до конца полёта, если буду есть одну траву, — сказал я, опускаясь на стул, ну что мне стоило проверить список покупаемых продуктов перед отлётом! И ведь сталкивался уже с несъедобностью некоторых местных блюд!

— Уточните команду, капитан, не понял, — всё-таки искину не хватает эмоций в голосе. Может, существует какая-то программа с эмоциональным блоком?

— Есть на борту хоть что-нибудь, содержащее белки и протеины?

— В наличии только брикеты сухпайка, — невозмутимо ответил Фаворит.

— Тогда меню будет таким: тарелка травы на твой выбор, сухпаёк и напиток, — отдал я команду искину, доставая коробку сухпая и банку «Куафе», одного из самых популярных тонизирующих напитков на всей территории Содружества, к которому уже успел привыкнуть.

Жевал и смотрел на выключенный экран, но вдруг возникла мысль, которую захотел сразу проверить:

— Фаворит, а почему такое странное расположение столовой? Почему бы не перенести рубку сюда и сделать обзорный экран?

— Рубка корабля и его искин — одни из самых уязвимых мест в конструкции и должны находиться в максимально защищённом месте. Обзорное окно (даже с закрывающимися бронестворками, как делали раньше) по своим характеристикам всё равно недостаточно надёжно и признано малоэффективным.

— Жаль, было бы замечательно — ужинать и смотреть на звёзды, — вздохнул я.

Перед сном надо разобрать посылку из магазина и определить место для приобретённого оружия. Набрав код и открыв контейнер, я увидел, что пустого пространства в нём почти нет. Сверху лежала записка: «Послал небольшой подарок, надеюсь, понравится». Под ней коробка с логотипом, открыв её, обнаружил нож с матово-чёрным лезвием, прорезиненной рукояткой и инструкцию, в которой было написано, что это — армейский нож с молекулярной заточкой, им можно пробить практически любую известную броню скафов. Правда, есть несколько недостатков — требует очень аккуратного обращения, а когда затупится, его невозможно наточить вновь. Хороший подарок. Я, конечно, не профи в ножевом бою, знаю лишь обычный армейский комплекс из дюжины ударов, но когда нет возможности применить огнестрел — самое то. В работе с ножом главное — точность и скорость реакции, удары почти те же, что и в рукопашном бою, но вооружённая рука всегда наносит больше повреждений. Наш девиз — простота и эффективность, показушное фехтование «как в кино» тут не нужно, ибо победит тот, кто быстрее. Сразу прицепил ножны к поясу, надо привыкать.

Далее лежали боксы с оружием, схватил все и отнёс на склад, там был удобный верстак. Начал с пистолетов, провёл неполную сборку-разборку, удалил заводские перемычки и смазал движущиеся части. Следующей собрал винтовку. Дальность мне не нужна, поэтому собрал штурмовой вариант с

гранатомётом, в узких коридорах кораблей разрыв гранаты может оглушить или перегрузить персональный щит осколками, разлёт у них не очень большой, но их много. Разложил по полкам боеприпасы, их действительно много, хватит на продолжительный бой. Не знал, что боеприпасы стоят копейки, даже самые дорогие — высокоточные, с повышенной дальностью обоймы — были всего по паре кредитов. Осталась только большая коробка с защитным снаряжением, её я решил держать поближе к себе, в каюте, и заодно прихватил разрядник с несколькими обоймами и кобурой — на всякий случай. Пусть будет под рукой — так спокойнее.

Уже укладываясь спать, решил утром составить расписание занятий и тренировок. Надо продолжать изучать базы и привыкать к незнакомому оружию, пока оно не станет продолжением руки.

В последующие дни, жизнь на борту упорядочилась: подъём, зарядка, тренировки с оружием, перерывы на приём пищи и изучение баз знаний. Защитное снаряжение носил постоянно, снимая только на время сна. Надо привыкнуть к нему так, чтобы оно воспринималось второй кожей.

В первые дни было тяжело, тело уже отвыкло от ежедневных нагрузок. Помогали инъекции из корабельной аптечки, снимающие боли в мышцах и подстёгивающие регенерацию тканей. В упражнениях с оружием старался довести все движения до автоматизма, выработать условный рефлекс на опасность. Раздумья или сомнения в кризисной ситуации могут стоить жизни, хорошо, что психологическая подготовка у меня уже имелась, как и опыт внезапных боевых столкновений. То, что после установки нейросети, увеличилась сила и возросла скорость реакции, сначала мешало, мозг не сразу привык к новым возможностям тела. А вот когда освоился, тренировки стали намного продуктивнее.

С изучением баз знаний никаких проблем не возникало, только надо было определиться с очерёдностью. После изучения «Техника» до второго ранга и подняв «Сканирующие зонды» до четвёртого, появились мысли, как сделать зонды более эффективными. Было два пути. Первый — это оптимизация программного обеспечения, что теоретически, могло дать прирост скорости сканирования и уменьшить его погрешность. Второй — механический, обновив железо, можно увеличить срок автономности и мощность зондов. Были мысли, как реорганизовать саму систему сбора данных, сделать её более безопасной для меня. Для этого взялся изучать базы из пакета спасателя — «Кибернетика» и «Электроника».

Небольшое разнообразие вносили прыжки и разгон в обычном пространстве. У транспортных кораблей на прыжок между системами уходило в среднем один — два дня, в зависимости от расстояния, а на разгон в обычном пространстве — от пяти до восьми часов. Пока основной конвой разгонялся, разведчики успевали прыгнуть в следующую точку маршрута, проверить окрестности и передать сигнал о безопасности следующего прыжка. Трёх часов им обычно хватало для разгона, прыжка и сканирования окружающего пространства. Эсминцы-разведчики были сконструированы по новейшей технологии восьмого поколения, упор делался на скорость корабля, мощность и чувствительность сканера и мощную систему связи. Всё делалось точно по инструкции, маршрут конвоя был засекречен, и вероятность боестолкновения была невелика. Начало маршрута было в безопасных системах, окончание — в контролируемом боевой станцией пространстве.

До конца нашего пути осталось всего два прыжка. Разведчики уже были в следующей системе, а конвой почти достиг необходимой для прыжка скорости, когда прозвучал вызов с флагмана:

— У нас внештатная ситуация! Боевая тревога! Разведка вступила в бой с неизвестным противником. Уйти не могут, противник глушит гипердвигатели, спасает пока только более высокая скорость, но это — временно. Мы идём на помощь. Оставляем вам один эсминец для прикрытия, здесь — безопасно, — связь резко оборвалась и крейсер с эсминцем пошли на разгон.