Империя диких богов. Легионы
Шрифт:
На этом наш разговор закончился. Репутация за мной закрепилась не самая лучшая, но меня это почти не трогало.
Краем глаза я заметил пристальный взгляд темноволосого худощавого парня, который стоял к нам так близко, что мог услышать весь разговор. Он проводил смотрел на меня с непониманием и… подозрением?
Злость помешала мне разобраться сразу. Я слишком переволновался, перенервничал, расспрашивая наивных лунатиков. Они охотно поверили мне, хотя любой мало-мальски подозрительный человек сразу бы меня раскусил. Это говорило об одном очень важном факте — никто из них не мог предположить,
В какой-то степени, я открытым текстом заявил им, кто я есть на самом деле. Чуть позже они прикинут, что к чему, посовещаются и придут к единому мнению, но какое это имеет значение? Завтра к вечеру из компании выпадет один кандидат, а за ним и второй. И всем этим весельем буду заправлять я. Разве не здорово?
Когда самообладание вернулось ко мне, я тут же нашёл того парня, что пялился на меня почти постоянно. Его пытались привлечь разговорами, но этот негодник не поддавался! Держа в руках свиток, я подошёл к нему вплотную, спросив:
— Что-то не так?
— Да всё не так, — тихо произнёс он, осмотревшись по сторонам.
— Поясни.
— Тебе память отшибло или что? Столько элементарных вопросов…
— Допустим, отшибло.
— Ну хорошо, я понял… — боец криво усмехнулся. — Прими мои соболезнования, тогда.
— Спасибо, обойдусь.
Я отошёл, не беспокоясь на этот счёт. Что он мог сделать? Закричать о предателе и лазутчике? Кто поверит? А даже если и ополчится на меня большинство, я всегда могу сбежать. Мир симуляции беспредельный, я видел это собственными глазами.
Свиток в руке слегка завибрировал. Сначала я не распознал странное ощущение, но когда обратил внимание, удивился. Раскрыв его, прочёл несколько строк, касающихся первого испытания. Они мне понравились, так как я в них выступал судьёй.
— Эй, все! — крикнул я, привлекая внимание. — Пора начинать испытания! Для начала, мы должны войти в лес!
Спорить никто не стал, нестройной толпой мы отправились под тень гигантского леса. Кора их была так огромна, что в расщелинах могли спрятаться люди. С того раза, когда я увидел растения такого размера впервые, я не мог осознать их величины, но теперь, ступая ногами по прохладной земле, покрытой сухими листьями, невольно задыхался от восторга. Там, в своём загаженном свалкой мире, я почти не видел растений.
Насобирав хвороста, мы сложили большое кострище. Не сговариваясь, троица претендентов осталась в стороне от этого действа. Оно и немудрено! Зато у всех остальных энтузиазм хлестал из всех щелей. Люди боялись смерти, но когда на кону стояла чужая жизнь, восторг усиливался стократ.
Как только приготовления закончились, я взял четверых людей. Выбирал случайно, но лунатики отнеслись к этому с особым чувством. Ещё бы, такое развлечение… Вместе мы вернулись к реке, где двоим я приказал поднять валун с лошадиную голову, одному — чуть меньше, а третий понёс каменюку размером с человеческий череп, разве что немногим больше. На этом приготовления не закончились. Чуть позже я взял ветку и начертил на земле четыре круга, один в центре и три равноудалёнными друг от друга. Один предназначался для меня, остальные для претендентов.
В каждом по символу. Что они значили, я не имел понятия, но как только последний знак
Приказав претендентам занять места, я разложил перед ними камни, прочитав текст, предложенный волшебным свитком.
— Кто из вас способен взять на себя больше остальных? А кто дальновиднее? Слаб тот, кто выбирает между тем и тем? Или мудр? Всё в ваших руках! Священные символы определят судьбу каждого из вас. Возьмите по камню, соразмерно своему мужеству, поднимите его над головой. Кто простоит дольше остальных, одержал победу в первом испытании!
Наблюдать за лицами тройки бойцов доставило мне большое удовольствие. Я знал, что последует за этим испытанием, но они даже не подозревали. Текст содержал подсказку, правда, она была с двойным дном.
Клеопас подошёл к самому крупному валуну, сказав:
— Этот мой.
Акуила выбрал средний, Рэбэлус, соответственно, самый лёгкий. Подняв камни по команде, они замерли с поднятыми руками. Вряд ли эти ребята представляли себе нагрузку, с которой столкнулись. Ровно как там, на стене, мы все впервые оказались с копьями в руках, так и здесь — с обстоятельствами. Когда упадёт на землю последний камень, я помечу своей кровью окончание первого тура…
Я стоял посередине, периодически поглядывая то на одного, то на другого бойца. Прошло всего несколько секунд, как раскрылась одна из тайн. Знаки на земле сделали её податливой. Претенденты начали тонуть, как в болоте! Такое условие отсутствовало в свитке, хотя я был уверен, что прочёл весь доступный текст.
— Это ещё что за жесть?! — воскликнул Рэбэлус.
Клеопас тонул быстрее всех, когда ноги его соперников скрылись по щиколотку, сам он утоп почти по колено. Сказать что-либо он не мог, красный от напряжения. Стиснув зубы, парень упрямо стоял на месте, не опуская руки и не решаясь сбежать. Толпа зевак придвинулась так плотно, что любой из бойцов мог сбросить груз и ухватиться за чью-нибудь руку, но пока что они держались.
Еще через две минуты, когда Рэбэлус утонул по колено, а Акуила по пояс, из круга Клеопаса торчала только его шея, голова и руки, держащие глыбу. Вырони он её сейчас, разбил бы себе голову, но боец держался, хотя это казалось невозможным.
— Да подайте ему руку! — потребовал кто-то из толпы.
— Нет! — выкрикнул Клеопас, одновременно с этим роняя камень. Тот упал рядом, в черте круга, быстро проваливаясь в рыхлую почву. Претендент сложил на него уставшие руки, тяжело дыша.
— Акуила, ты ведь понимаешь, что победа на моей стороне, — спокойно сказал Рэбэлус.
Мало того, что он выглядел сильнее, так ещё и камень у него был самый лёгкий. Победа и впрямь должна была достаться ему.
— Прежде чем сдаться, я дождусь, пока тебя затянет трясина… — пообещал Акуила.
Эта мысль восхитила меня своим коварством. И действительно, в соревновании может никто не победить. И что тогда?
Когда прошло трёх минут, толпа обратила внимание на Клеопаса. Он больше не тонул, и было это отнюдь не чудом, парень пропихнул под себя груз, который держал всё это время и встал на него, как на пьедестал. Глубина ямы, образованной магическим символом, оказалась не такой уж большой!