Империя диких богов. Легионы
Шрифт:
Голос оборвался, меня толкнуло в сторону, ударив о стену, а затем бросив на алтарь, где вместо прелестной нимфы лежала отвратительная иссохшая мумия. Вид несчастной показался настолько ужасным, что я подскочил, готовый разбить проклятую статую, затащившую меня обманом в свои тенета. Но вместо каменного изваяния там был сгусток чёрной жижи, от которой тянулась пульсирующая жилка, присосавшаяся к жертве на сером камне.
«Она высасывала жизнь из девушки, пока говорила со мной, — догадался я. — Что за тварь вызвалась покровительствовать мне? Почему не бог-воитель
Глава четвёртая. Симуляция. Послушница и Хилон
Выбравшись на улицу, я увидел своих солдат. Они ждали меня, о чём-то переговариваясь, и это простое, на первый взгляд, действо превратило их из болванчиков, в живых людей, наделённых мыслями, стремлениями и чувствами. Поминутно рассматривая чистую ладонь, я пытался понять: черная клякса привиделась или была в самом деле? Пусть происходящее случилось в симуляции, испугался я за самого себя, испугался по настоящему. Можно сколько угодно убеждать мозг, что ничего страшного не произошло, но боль в теле не показалась мне симуляцией боли.
Мы двинулись вверх по дороге, через северные ворота. Солнце не сдвинулось с места, хотя по ощущениям давно должен наступить вечер. Жалкие полтора десятка солдат не выглядели гордыми победителями, интерфейс разрывался от входящих сообщений, читать которые у меня не хватало сил. На выходе меня встретил человек в обмундировании легата.
«Легат сто двадцать девятого имперского легиона, Флавий Юлий Луциус»
Перед собой он держал шлем с поперечным перьевым гребнем ярко-красного цвета.
— Держи, центурион! — с гордостью произнёс он и не дожидаясь пока я приму подарок, сунул его мне в руки, получилось немного грубо. — Не стесняйся! Это шлем центуриона, видишь, какой яркий? Чтобы любой из солдат мог знать, где его командир. Понял?!
Легат говорил громко, с таким лицом, словно его заставили проводить церемонию, за которую ему стыдно, но ещё больше она вызывает раздражение.
— Служу Августу великой Бессмертной Империи! — крикнул я, выполняя на сто процентов подсказку интерфейса.
— Молодец, сынок! — легат стиснул мне щёку в отцовском порыве, едва не оторвав часть лица. — Служи с честью!
На этом мы расстались.
Нахлобучив шлем, я для проверки помотал головой и обнаружил, что несмотря на свою громоздкость, он нисколько не мешает обзору. Однако, ходить с ним по Марсову полю было неуместно, так что всё оставшееся время, кроме участия в боях, пришлось носить его в руке, либо передавать кому-то из солдат.
Когда мы оказались в оживлённой местности, где сновали солдаты и мирные граждане, ко мне подбежал мальчишка-почтальон.
— Командир, тебе срочное послание! — звонко сообщил он, вручив маленький свиток пергамента.
«Как они умудряются кого-то находить в такой толпе?» — удивился я, разворачивая свиток.
«Центурион,
Лаконичное приглашение показалось мне угрожающим, но повода переживать не нашлось, если не считать недавнего ритуала в подвале форта. Но это было таинство, о ходе которого знал только я и та девушка, что рассталась с жизнью.
В общем, я развернулся на девяносто градусов и быстрым шагом отправился по направлению, заданному меткой интерфейса. Мы проталкивались сквозь торговцев и покупателей, обходили большие полосы препятствий, где сотни полуобнажённых мужчин с криками и гримасами боли выполняли нечеловеческие трюки. Часть из них выносили на собственных плащах, оставляя на краю площади, некоторых уводили. В любом случае, я не увидел того, кто смотрелся бы как победитель. Кого здесь готовят, догадаться было трудно, а подсказать некому, если не считать интерфейса, но он молчал.
Высокий шатёр был виден издалека, благодаря высокому штандарту. Префект, всё тот же худощавый мужчина в потёртом нагруднике, встретил меня с улыбкой.
— Ты показал не только храбрость, но и хитрость, — сказал он. — Это дорогого стоит в военном ремесле. Вижу, шлем тебе подарили, осталось выдать премию для вступающих в ряды имперских легионов, и можешь отправляться на торги.
— Торги? — я принялся читать информацию, но заговорил префект и я предпочёл слушать.
— Да, каждый день сюда прибывает множество полководцев, чтобы пополнить ряды армии, — префект задумчиво посмотрел вдаль. — Империя, это как огромный кипящий котёл, центурион. И знаешь, кто в ней легионы?
— Кто?
— Кровавая пена по краям. Нас давит, крошит и размазывает, а мы всё боремся и боремся, пока не перекипим окончательно…
— Поэтично… — сдавленно заметил я.
— Стихи очень модные в империи, советую чаще читать! Эрудиция солдата в общении с чиновником — всегда неожиданность, понимаешь, о чём я? — префект хитро сощурился.
— Не совсем… — признался я.
— Можно получить больше денег и больше влияния, если вовремя сказать что-нибудь умное. Ладно, у тебя всё ещё впереди, вот твоё жалование и премия, распоряжайся, как хочешь. К слову! — офицер откинул крышку сундука, что стоял рядом с ним, прямо на земле. — Если есть желание закрепить знания и нарастить опыт в боях, можешь оставаться на поле, сколько захочешь. Некоторые тем и живут, так что думая, что ты заработаешь на новичках, ты сильно ошибёшься. Тут хватает голодных хищников, которые только и ждут таких как ты.
— Это значит, что я могу потратить все деньги и остаться без армии?
— Совершенно точно! — префект поднял указательный палец вверх. — А легаты смотрят не только на умения центуриона, но и на его сотню. Никто не захочет нанимать голодранцев, понимаешь?
— Понимаю. Но если я всё таки останусь без золота, где брать солдат?
— Выдадут всякий сброд, лишь бы забить штат и поскорее выпнуть вон, так что думай трижды, потом делай.
— Спасибо за совет, — я благодарно кивнул, принимая увесистый кошель.