Империя Инферно. Несущие Свет
Шрифт:
– В независимом поселении, далеко отсюда. Оно не относится ни к губерниям, ни к графствам, и его нет на карте. Там живут мои родственники по отцу.
– Но ведь в тех поселениях живут беженцы! – скептично заметил Руслан. – Городские нищие и крестьяне, сбежавшие от помещиков, властей и основателей империи.
«Попросту сброд», – хотел он выразить общепринятое мнение. Но почему-то не выразил.
Она взглянула на него с вызывающим укором.
– Да, мой отец не голубых кровей. Неужели это так сильно меняет твоё мнение обо мне?
И снова она привела его в недоумение.
– Неожиданно, – пробормотал он, сделал крепкую затяжку и выдохнул столп белого дыма. – И… почему же ты уехала оттуда?
– Поссорилась с родными, – нехотя ответила Вера. – Не спрашивай, что произошло, это дело сугубо семейное.
– Продолжаем дискуссию. – Графа не особо волновали страсти чужих семей. А точнее, не волновали вообще. – Владеешь ли ты чем-нибудь, помимо своей усадьбы?
Вера медленно покачала головой.
– На что же ты живёшь?
– У меня есть сбережения.
– А потом, когда они закончатся?
Она молчала, пока Руслан допивал вино и наливал себе ещё. К своему бокалу она так больше и не притрагивалась.
После очередного глотка алкоголя и затяжки сигары голова у графа немного закружилась. Кровь всё разгонялась по телу, как будто бы он в одиночку разгружал повозку с дровами, нежели сидел в удобном кресле спиной к камину.
– Только выгодный брак спасёт тебя от нищеты, – констатировал граф, отлепив чёлку от взмокшего лба. Рубашка неприятно липла к телу.
– Я уже высказала своё мнение об этом.
– Что, настолько тебе важна так называемая любовь? – саркастично ухмыльнулся Руслан.
– Да, – без колебаний ответила Вера. – Важна.
Руслан немного помолчал, докуривая сигару, снова устроился поудобнее и с видом знатока своего дела перешёл к выводам:
– Ну что тут скажешь, твои принципы мне более или менее понятны, хоть и кажутся малость… глупыми, если уж говорить откровенно. Но это ты со временем поймёшь сама. А ценности и приоритеты нашего общества я расскажу тебе одним словом. Деньги. Это основа. Затем идут слава, репутация, секс. За ум и красоту там тебя любить не будут, к моему большому сожалению. Подумай тысячу раз перед тем, как идти туда. Если хочешь, чтобы тебя приняло высшее общество, тебе нужно для начала разбогатеть или найти себе спонсора. А потом пересмотреть свои взгляды на жизнь и сильно перестроиться. Ну или хотя бы обучиться искусству лицемерия, это тоже пойдёт.
– Зачем изменять себе в угоду другим? – по-детски удивилась Вера.
– Не изменять себе, а быть как все, Вера. Это не просто слова, а обязанность. Общество не простит твою индивидуальность. Гнать тебя никто не будет. Просто сожрут.
– Но я хочу быть самой собой. У каждого человека есть своё Я…
Граф вогнал её в ступор заливистым смехом.
– Забудь даже о существовании таких слов. Самой собой!.. Я тоже когда-то хотел быть самим собой, да вот… – усмехнулся он и с горькой улыбкой покачал головой.
– Да вот что? – не без интереса спросила Вера.
Руслан наполнил наполовину пустой
– Ничего, забудь.
Вера ждала откровений, но не получила их. Руслан сделал вид, как будто ничего и не говорил, и налёг на вино. Ему уже изрядно дало в голову. Тело отдалось привычной невесомости, несмотря на то, что всё больше проступающий пот и бурлящая кровь упорно пытались обратить на себя его внимание.
Очень скоро духота стала невыносимой. Руслан отставил бокал и расстегнул несколько пуговиц рубашки, ощущая, как сердце колотит по рёбрам, и не понимая, почему его разъедает такой жар. Вера была в платье с длинными рукавами и скромным декольте, распущенные густые волосы падали на спину, но ни одной капли пота, как к ней ни присматривался, граф так и не увидел.
Вера наблюдала за ним с лёгкой тревогой, но сочла тактичным промолчать, за что он был ей благодарен. Желая, очевидно, сменить тему, она улыбнулась своей сдержанной, но от того не менее обворожительной улыбкой и тоном близкого человека, которому можно не бояться высказать своё истинное мнение, спросила:
– Помнишь легенду о сотворении души и разума?
– О том, как Всевышний принёс свет племенам диких скитальцев? Кто же её не помнит, – пассивно ответил Руслан. Его слова сопроводило мимолётное головокружение, и он завалился на спинку кресла. – А потом избрал из своих приближённых императора, что уже вторую тысячу лет вместе с другими основателями империи правит миром из города Дит. Власть божественных демонов под эгидой Несущего Свет.
– Тот свет развеял мрак, в котором люди блуждали, не зная себя. Подарил им разум и вдохнул в них жизнь, – глубокомысленно заметила Вера.
– Да, да… Идолопоклонники любят об этом посудачить. Я не особо верующий человек, Вера.
– А я бы хотела, чтобы каждый человек встретил того, кто принесёт ему свет, который навсегда изменит его прежние представления о жизни и выведет из мрака бессмысленного существования. Тот, кто представит ему бытие в совершенно новом свете.
Граф тихо рассмеялся и, качая головой, прошептал:
– Вера, Вера… Ты необыкновенна.
Нет, он не думал разоряться на комплименты. Просто подчеркнул главное её достоинство.
В комнате вновь воцарилась тишина. Только потрескивал костёр в камине. Графу становилось хуже. Голова всё тяжелела и кружилась, изредка в мозг, минуя стенки черепа, будто бы кто-то втыкал тупые иголки. Перед глазами стало плыть, темнеть и снова проясняться, сердце стучало по горлу, а дыхание спёртого воздуха давалось с трудом. Ну почему же так не вовремя! Почему не завтра!
Минуту спустя Вера встала из-за стола.
– Я выйду ненадолго. Вы позволите?
Граф усиленно заставил себя очнуться и сфокусировать на ней взор.
– Конечно. Самая последняя дверь в конце коридора, – произнёс он и сразу отвернулся.
Когда дверь закрылась, Руслан уже не мог выносить это дальше. Встал, скинул с себя мокрую рубашку, взял с тумбочки графин с водой и принялся омывать лицо, шею и грудь. Легче не стало. Тело полыхало огнём и пульсировало с громким стуком в ушах.