Империя красоты

Вуд Алекс

Раздосадованный Марк уткнулся в свои бумаги. Неважный из него воспитатель душ человеческих. Хотел нагнать на них побольше страху, а вместо этого насмешил.

– Эй, господин полицейский, не подскажете, сколько нам еще здесь торчать придется? – выкрикнула девушка, обращаясь к Марку.

Ее голос показался ему смутно знакомым, но он был слишком зол, чтобы вспоминать.

– Ровно столько, сколько надо, – ответил Марк холодно.

Девушка презрительно фыркнула и пошла к нему. Ее немного пошатывало, но в остальном было не заметно, что она пьяна. На

ее лице застыло сосредоточенное выражение, словно она решала какую-то важную задачу. Марк нахмурился. Где он мог видеть эту девицу? Яркое выразительное личико, растрепанные рыжие волосы вызывали у него смутные ассоциации, но как он ни напрягал память, ничего конкретного в голову не приходило.

– Послушайте, не будем же мы сидеть здесь всю ночь из-за какого-то дурацкого превышения скорости. Это просто смешно. Мы готовы заплатить штраф, – проговорила девушка, подойдя ближе. – Ох, вот так встреча…

Она рассмеялась и с размаху уселась на стул напротив Марка. И в этот самый момент Марк ее вспомнил. Дженни, дальняя родственница Магдалены. Какая разительная перемена произошла в ее облике! Неудивительно, что он сразу не узнал ее. В Сити-Холле она показалась ему чуть ли не дурнушкой – тусклые волосы, угрюмое лицо, мешковатая одежда. Хотя, конечно, тогда он был ослеплен Магдаленой… Но сейчас Дженнифер была абсолютно другой. Это платье, макияж, прическа невероятно шли ей, и она из посредственности превратилась в красавицу. Марк завороженно разглядывал ее, не зная, что сказать.

– Вот уж не ожидала встретить тебя тут, – усмехнулась Дженнифер. – Я была уверена, что ты – очередная находка Мэгги, а ты, оказывается, в полиции работаешь…

Словосочетание «очередная находка» покоробило Марка. Что она имеет в виду?

– Интересно, что ей надо от полицейского? – Девушка с любопытством посмотрела на него. – Неужели Мэгги так низко опустилась?

Кровь бросилась Марку в лицо. Что значит «низко опустилась»?

– Я выполняю конфиденциальное поручение мисс Мэриголд, – сухо произнес он. – И твои намеки и догадки меня не интересуют.

– А в чем дело? – заинтригованно спросила Джен. Она облокотилась на стол и заглянула Марку в глаза.

– Об этом тебе лучше спросить у мисс Мэриголд. Попозже. Сейчас у тебя своих проблем немало.

– Какая скука. – Джен притворно зевнула. – Я же сказала, что мы заплатим любой штраф.

– Дело не в штрафе, – отчеканил Марк. – У нас есть подозрения, что машина, на которой ты каталась с дружками, краденая.

Однако на хладнокровие Дженнифер это заявление никак не повлияло.

– Очень может быть, – задумчиво произнесла она. – Никогда не знала, где Карл берет свои машины.

Она оглянулась на галдевших приятелей.

– В таком случае, я боюсь, всем вам грозит тюремное заключение, – не без удовольствия сказал Марк.

Он представлял себе, сколько горя натерпелась Магдалена с такой родственницей! Кто-то должен наказать эту девчонку, и Марк был рад тому, что станет своеобразным орудием мести.

Однако он напрасно думал, что напугал ее.

– Наверное,

это к лучшему, – печально вздохнула Дженнифер. – Хоть буду подальше от всевидящего ока своей мамаши.

В эту минуту Джен была похожа на обиженного ребенка, и сердце Марка дрогнуло. Хорошенькие девушки всегда могли рассчитывать на его снисхождение. Какая, должно быть, ужасная мать у Дженнифер, раз она готова спрятаться от нее в тюрьме. В четыре часа утра Марк-Лэнгтон был настроен особенно миролюбиво. Вопреки здравому смыслу эта девушка нравилась ему. По крайней мере сейчас, когда в участке было так мало людей, а голова немного гудела от бессонной ночи…

– Мать живет вместе с тобой? – спросил Марк.

Девушка кивнула. Похоже, Магдалена собрала под своей крышей всех бедных родственников, подумал Марк. Наверное, несладко ей приходится…

– В доме мисс Мэриголд? – уточнил он.

Джен с недоумением уставилась на него. С минуту они обменивались непонимающими взглядами.

– Эээ… вообще-то… мисс Мэриголд и есть моя мать, – медленно произнесла она.

У Марка словно раскат грома над головой грянул. Воздушная, эфемерная, юная Магдалена – мать Дженнифер? Сколько же ей лет?

– Сколько же ей лет? – машинально повторил он вслух.

– Сорок девять, – ответила Джен. – Она разве ничего тебе не объяснила? А, точно, она же назвала меня родственницей…

Джен замолчала и опустила глаза, не забывая время от времени поглядывать исподтишка на молодого человека. Марк был ошеломлен. Он же видел эту женщину вблизи, ее гладкую кожу без единой морщинки, блестящие глаза, молодой щедрый рот… А ее фигура! Не каждая двадцатилетняя девушка может похвастать такой…

Нет, это невозможно.

– А сколько лет тебе? – пробормотал он, не в силах переварить сообщение Дженнифер.

– Двадцать три, – хихикнула девушка. – С трудом в это верится, правда?

– Но почему она ничего не сказала? – удивленно воскликнул Марк.

– Это проще простого! – Джен состроила презрительную гримасу. – Мэгги не особенно любит афишировать степень нашего родства.

Вернее, всеми силами старается ее скрыть. Особенно от привлекательных молодых людей…

Марк пропустил эту шпильку мимо ушей.

– Но она так молодо выглядит… – пробормотал он.

– Естественно, ведь к ее услугам лучшие пластические хирурги мира, – пожала плечами Дженнифер. – Она вся изрезана вдоль и поперек. Неужели ты думаешь, что хозяйка целой империи красоты позволит себе стареть, словно она – обыкновенная женщина?

Марк был потрясен до глубины души. Он не задумывался о возрасте Магдалены – ее красота и свежесть не допускали даже такой мысли.

Он восхищался ею как прекрасным созданием природы, а она оказалась подделкой…

– Эй, что с тобой? – встревоженно спросила Джен, потому что Марк вдруг побледнел.

– Все в порядке, – выдавил он из себя. – Просто это все так… неожиданно.

– Ты же еще не успел в нее влюбиться? – осведомилась Дженнифер так небрежно, как будто речь шла о прогнозе погоды на завтра.