Империя Вампиров
Шрифт:
Ноэль смотрел на инструмент секунд двадцать, обдумывая слова отца, потом рассмеялся.
– Если бы мы ВСЕ смогли стать вампирами, - весело сказал он, - нам пришлось бы пить кровь друг у друга.
Эдмунд не мог позволить себе подобной иронии. Для него возможности, вытекающие из раскрытия секрета природы вампиров, были куда более близкими и совершенно мрачными.
– Неверно, что им НУЖНО пить людскую кровь, - сказал он сыну.
– Они не питаются ею. Она дает им... что-то вроде наслаждения, непонятного для нас. И это часть мистики, делающей их столь ужасными... и потому столь могущественными.
– Он смутился и смолк. Он не знал, сколько известно Ноэлю
Ноэль снова взял фляжку, и на этот раз сделал более долгий глоток.
– Я слышал, - холодно произнес он, - что и люди тоже находят удовольствие... когда пьют их кровь.
– Нет, - спокойно ответил Эдмунд.
– Это ложь. Если только не считать небольшого удовольствия от сознания принесенной жертвы. Удовольствие, которое получает мужчина от женщины-вампира, точно такое же, как и от женщины обычной. Возможно, для девушек, развлекающих вампиров-мужчин, дело обстоит по другому, но я подозреваю, что тут всего лишь возбуждение от надежды, что они сами могут стать вампирами.
Ноэль смутился и наверняка оставил бы эту тему, но Эдмунд неожиданно понял, что сам не хочет прекращать разговор. У парня есть право знать все, и как знать, вдруг когда-нибудь ему ПОТРЕБУЕТСЯ это знание.
– Это не совсем правильно, - поправил себя Эдмунд.
– Когда леди Кармилла пробовала мою кровь, это приносило мне своеобразное удовольствие. Мне это нравилось, потому что нравилось ЕЙ. Есть определенное возбуждение от того, что любишь женщину-вампира, и это непохоже на любовь с обычной женщиной... даже хотя шанс любовнику женщины-вампира самому стать вампиром настолько ничтожен, что не стоит и упоминания.
Ноэль покраснел, не зная, как реагировать на откровенность отца. Наконец он решил, что лучше всего будет изобразить чисто академический интерес.
– Почему женщин-вампиров намного больше, чем мужчин?
– спросил он.
– Никто точно не знает. По крайней мере, этого не знают люди. Я могу рассказать тебе то, во что верю сам, и что узнал из слухов и собственных размышлений, но ты должен понимать, что об этом опасно даже думать, тем более говорить.
Ноэль кивнул.
– Вампиры держат свою историю в секрете, - сказал Эдмунд, - и пытаются
держать под своим контролем историю людей, но то, что я тебе сейчас расскажу, скорее всего правда. Вампиризм пришел на запад Европы в пятом веке, вместе с возглавляемыми вампиром ордами Аттилы. Аттила, должно быть, хорошо знал, как создавать новых вампиров - он обратил римского генерала Аэция Флавия, ставшего правителем Галльской империи, и Феодосия Второго, императора Востока, позднее убитого. Большинство ныне живущих вампиров наверняка обращенные.
Я слышал,что у женщин-вампиров рождались дети-вампиры, но это редчайшие случаи.Мужчины-вампир, кажется, намного менее мужественны по сравнению с обычными мужчинами - говорят, они совокупляются очень редко. Тем не менее, они часто берут в супруги женщин, которые нередко тоже становятся вампирами. Вампиры обычно утверждают, что это дар, сознательно высвобождаемый магией,но я не уверен, что они умеют управлять этим процессом. Мне кажется, что семя мужчины-вампира содержит какой-то особый вид семян, переносящий вампиризм подобно тому, как семя мужчин делает женщин беременными - и столь же случайно. Вот почему мужчины - любовники вампирш не становятся вампирами.
Ноэль обдумал сказанное и спросил:
– - Тогда откуда же берутся мужчины-вампиры?
– - Их обращают другие мужчины-вампиры, -
– Так, как Аттила обратил Аэция и Феодосия.
– Он не стал пояснять, и лишь подождал, пока Ноэль осмыслит намек. На лице мальчика появилось отвращение, и теперь Эдмунд не знал, радоваться ли ему, или огорчаться от того, что сын смог понять сказанное.
– - Поскольку подобное случается довольно редко, - продолжил Эдмунд, вампирам легко делать вид, будто они обладают какой-то магией. Но некоторые женщины никогда не беременеют, хотя годами живут со своими мужьями. Говорят, однако, что человек может также стать вампиром, отведав его крови - и если знает подходящее магическое заклинание. Подобные слухи вампиры недолюбливают и сулят ужасные кары тому, кто будет пойман за таким экспериментом. Дамы при нашем дворе, конечно же, по большей части однократные любовницы Великого Герцога и его кузенов. И невежливо будет размышлять об обращении Великого Герцога, хотя он, несомненно, знаком с Аэцием.
Ноэль протянул руку ладонью вниз и несколько раз провел ей над пламенем свечи, заставив его качнуться из стороны в сторону, потомпосмотрел на микроскоп.
– А ты СМОТРЕЛ на кровь?
– спросил он.
– Смотрел, - ответил Эдмунд.
– И на семя. На человеческие, конечно.
– И что?
Эдмунд покачал головой.
– Жидкости эти явно неоднородные, -сказал он,- но инструмент недостаточно хорош для настоящего детального рассмотрения. Там есть маленькие корпускулы те, что в семени имеют длинные извивающиеся хвостики - но есть еще много... гораздо больше... того, что следовало бы рассмотреть, будь у меня возможность. Но завтра инструмент заберут. И вряд ли у меня появится шанс сделать другой.
– Но ведь тебе не угрожает никакая опасность! Ты важный человек, и твоя лояльность никогда не подвергалась сомнению. Люди думают, что ты и сам почти что вампир. Черный маг. Девушки на кухне боятся меня, потому что я твой сын, и даже крестятся, завидев меня.
Эдмунд горько усмехнулся.
– Не сомневаюсь, что они подозревают меня в сношениях с дьяволом и избегают моего взгляда, опасаясь сглаза. Но к вампирам это не имеет никакого отношения. Для них я всего лишь человек, и
как бы они ни ценили мое умение, они убьют меня, не задумываясь, если заподозрят, что я обладаю опасными знаниями.
Ноэль явно встревожился.
– А разве...
– Он умолк, но понял, что Эдмунд хочет услышать вопрос, и после короткой паузы закончил: - А леди Кармилла... разве она...
– Не защитит меня?
– Эдмунд покачал головой.
– Нет, даже если бы я и сейчас был ее фаворитом. Лояльность вампира принадлежит вампирам.
– Она была когда-то человеком.
– Это не в счет. Она пробыла вампиром шестьсот лет, но будь она не старше меня, разницы не было бы никакой.
– Но... она любит тебя?
– По-своему, - печально сказал Эдмунд.
– По-своему.
– Он встал, не испытывая больше настойчивого желания помочь сыну понять. Есть вещи, которые мальчик может постигнуть только сам, а может не понять и никогда.
Он взял поднос со свечой и зашагал к двери, заслоняя пламя рукой. Ноэль последовал за ним, оставив на столе пустую флягу.
Глава третья
Эдмунд вышел из цитадели через так называемые "Ворота предателей" и перешел Темзу по Тауэрскому мосту. Дома на мосту были погружены во мрак, но по нему хоть и изредка, но проходили люди и проезжали повозки - даже в два часа ночи деловая жизнь большого города не замирала полностью. Ночь была пасмурная, и на город начала опускаться легкая дымка. Некоторые из