"Империя Здоровья"
Шрифт:
"Вот и все!", - опять сказал себе Ганнибал, отвернулся во тьму и подумал, что сейчас проснется в Москве, в своей собственной комнатке, как раз напротив карты Советского Союза...
Сну, однако, пришлось продолжаться, то есть аспиранту пришлось снова идти - с тяжелым сердцем - по опустевшей Тропе леопардов.
До велосипедов уже оставалось рукой подать, то есть Ганнибал уже потянулся к рулю, когда вдруг совсем недалеко снова полыхнула молния и ударил короткий раскат. То ли Гулу все еще добивал каких-то врагов, то ли начиналась
"Обыкновенная гроза!" - с облегчением подумал аспирант, но велосипед так и не поднял, сам не зная почему... а потому что в детстве, на даче, бабушка запрещала ему во время грозы держать в руках железные предметы.
Сквозь луч фонарика пронесся еще один крохотный метеор, потом - сразу два...
– Дождь!
– испуганно вскрикнула Аннабель.
– Быстрее, Ник! Сейчас здесь будет потоп!
Но оказалось, что - не только потоп!
И оказалось, что началась не "просто гроза" и не "просто дождь"!
Накатила вдруг воздушная волна, которую трудно было назвать "просто порывом ветра", - полная горючего духа. Пронесся верхом свистящий шелест - невидимая стайка белых дроздов Уандиго. Пробежали через дорогу какие-то маленькие зверьки, потом - зверьки побольше, потом кто-то совсем большой, у которого острый луч света только и смог осветить одну толстую складку на боку, с тракторным треском проломился через кусты.
– Боже мой! Носорог!
– оглушила Аннабель аспиранта, и он вытряс черную изюмину из уха.
– Они все бегут! Ник, посмотри!
Надо было смотреть уже не туда, куда светил шпионский фонарик, а вообще - во тьму, в лес и в пустоту над ним. Попыхивало вдали какое-то мерцание, похожее на беспрерывные низкие зарницы.
– Лес горит!
– осенило шпионку.
"Ну вот, теперь полный африканский... копец!", - как-то радостно подумал аспирант и с наслаждением подставил лицо крупным холодным горошинам.
Теперь стало ясно, куда уносить ноги, куда спасаться - туда же, куда начало бежать и спасаться все живое - птицы, крысы, бабуины, носороги, антилопы и жирафы.
– Ник!
А в Ганнибале тихонько просыпались древние африканские инстинкты. С наслаждением вслушивался он в шум над головой, в гул земли, в треск ветвей и хруст травы.
– Ник! Здесь по прямой до границы всего три мили! Раньше там был егерский кордон! Но другого пути нет!
Конечно, велосипедам так и было суждено остаться у обочины Тропы леопардов.
Аннабель направила свой луч прямо в чащу и решительно двинулась вперед.
– Через полторы мили лес должен кончиться!
– подбадривала она себя и Ганнибала, чиркая лучом по стволам и сплетениям ветвей.
– Там открытое место! Выскочим напрямую к Джи!.. О Боже, сколько их здесь!
Аспирант почти никого не видел, зато много
– Проклятье! Полно детекторов!
– Тем лучше!
– радостно крикнул Ганнибал в спину шпионке.
– Пусть у них глаза разбегутся!
Дождь усиливался, шумел все громче, поглощая топот и дыхание бегущих людей и зверей.
Аспиранту очень хотелось остановиться - и постоять просто так, по-русски, ни о чем не думая под дождем, послушать, как шумит этот экзотический дождь, как трещит где-то лесной пожар и как кто от него бежит и спасается.
– Эй, Ани! Что будет?
– попытался он ее немного притормозить.
– Сгорим или захлебнемся? Может, постоим, подумаем?..
Но ничего не получилось.
– Сумасшедший!
– бросила Аннабель через правое плечо, ломясь в чащу в своих кроссовках не хуже носорога.
– Это еще не дождь! А если здесь начинается пожар... бегут все. Три года назад эвакуировали всех онезе...
– И Гулу?
– ...И Гулу!
– Значит, тот пожар устроил не он, а какие-то белые идиоты...
И вдруг лес кончился, как будто дождь смыл его - и сразу нахлынула пустота какой-то темной свободы.
Аннабель тут же выключила свою "звезду".
– Кордон там, справа!
– предупредила она, невидимо указывая на цепочку слезившихся электрических огоньков и не страшась кричать в полный голос.
– Не знаю, есть ли там кто!.. Это неважно. Я помню эти места. Можно бежать с закрытыми глазами!
Ганнибал оглянулся: сиреневые и желтоватые зарницы так и попыхивали над черными клубами леса.
– А змеи?
– Но у нас нет крыльев, Ник! Помолись, ты же умеешь!
И сама Аннабель прошептала молитву.
Теперь они побежали, словно играя в невероятные жмурки, помчались, стараясь не касаться ногами земли и травы.
И с ними вместе бежали мимо кордонов и предупредительных щитов всякие невидимые в ночи представители животного мира.
И вот загудела позади, догоняя их, загрохотала копытами какая-то единая, мощная, живая масса.
– Ник! Это антилопы! Боже, они затопчут нас!
Ганнибалу было стыдно признаться: у него открылось второе дыхание. Теперь он мог бы мчаться на самую длинную дистанцию вместе со стадами антилоп, зебр и жирафов.
– Спокойно! Дай карабин! Быстро!
Приклад ткнулся из тьмы ему в грудь.
– Сняла предохранитель?.. Сними быстро!
Оружие пропало и снова ткнулось в грудь.
– Ник, осторожнее!
– Ты сможешь бежать?
– Ник, еще на милю меня, наверно, хватит!
– Тогда включай свет - и полный вперед! Я прикрою!
Фонарик зажегся, теперь уже - в руке Аннабель.
– Давай свой рюкзак! Быстро!
– Ник!
Гул приближался, земля дрожала.
Ганнибал едва не силой сорвал с нее рюкзак и прямо прикладом ткнул в спину: