Империя. Часть вторая. Завершение

Соколов Сергей И.

Дальнейший путь не представлялся сложным, и Теа, задав "Ильмире" курс и приказав двигаться малым ходом, покинула нексус-камеру. Долгий полет сквозь Атрейский Лабиринт истощил ее силы. Она нуждалась в отдыхе, и "Ильмира" даст знать, если поблизости окажется чужой корабль.

Теа неуклюже выбралась из нексус-камеры и прищурилась от яркого белого света люменов, ударившего в глаза. Как она и ожидала, сестры Эльвер были в рубке. Альвис уселась в кресло пилота - она не могла вести корабль, пока Теанаре оставалась в нексусе, но с преувеличенным вниманием таращилась на экраны метапространственных сенсоров. Вейлис заняла место младшего пилота. Девушка была неестественно бледна,

и Теа сразу заметила синие тени, наметившиеся у нее под глазами.

– Тебе надо поспать, Вель, - произнесла она, не зная, что еще сказать.

– Я не хочу, Теанаре, - голос младшей дочери Риласа и Дейи прозвучал тихо и апатично.
– Я не устала.

– Зачем ты так говоришь, Вейлис? Я же вижу, что ты едва держишься на ногах. Сейчас мы все должны экономить силы.

– Это ты мне говоришь?
– девушка выдавила слабую улыбку.
– Ты же сама провела в нексусе почти тридцать часов.

– Ничего, я-то привыкла. В дальней разведке мне приходилось дежурить и подольше, - Теанаре тоже заставила себя ухмыльнуться.
– Камера поддерживает силы пилота. Это не так выматывает, как бессонница.

– И что теперь, Теанаре?
– бросила Альвис.
– Может быть, мы и сбежали от Вейна, но Централь у него в руках. Проклятье, наши родители теперь в плену! Если они вообще живы!
– при последних словах Вейлис испуганно дернулась, и Теа ощутила сильнейшее желание увести ее старшую сестру в укромный уголок и там оттаскать за волосы. Но та и сама, кажется, поняла, что брякнула лишнее, и несколько сбавила тон.

– Я не говорю, что Вейн сделает что-то подобное. То есть...
– она умолкла, нервно теребя застежку комбинезона.
– Вдобавок, у нас осталось мало топлива после твоего вояжа по Лабиринту. Мы сожгли большую часть деструктиума и не продержимся долго, - Альвис снова уткнулась в экраны, как будто надеялась увидеть там ответы на все свои вопросы.
– Эта звездная система, куда ты проложила курс... Она расположена в Нейтральной зоне, так? Только пиратов нам не хватало для полного счастья. Почему мы летим туда?

– Ты и сама можешь прочесть все о ней в базе данных!
– Теа поспешила прикусить язык. Ссориться друг с дружкой - худшее, что они сейчас могли бы сделать!

– В той системе расположена небольшая космическая станция под названием "Фелисити", - пояснила она более сдержанным тоном.
– Я уже останавливалась там пару лет назад. Это относительно спокойное место, и там можно пополнить наши запасы. Как ты верно подметила, Альвис, у нас осталось слишком мало топлива. Пока мы не добудем деструктиум для "Ильмиры", мы не можем лететь дальше. Вдобавок, это последнее место, где нас станут искать. На "Фелисити" у нас будет время для того, чтобы перевести дух и обдумать, что делать дальше, - Теанаре устало прикрыла глаза.
– Звездное пламя, сейчас нам всем это необходимо!

* * *

– Мы снова возвращаемся домой...
– произнес Крей Бельтон и добавил тише.
– Но, честно говоря, командор, я и теперь не ожидал, что это произойдет таким образом.

– Я тоже, Крей, - так же вполголоса признался Рэймин.
– Но выбирать не из чего. Это - единственное, что мы можем сделать для Тельвена.

– Я знаю, - Бельтон с нарочитым интересом изучал навигационную карту.
– Я знаю, командор. Но мне это все равно не нравится.

"Мне это нравится не больше, - подумал Рэймин.
– Только никому нет дела до наших личных пожеланий. Империя и Ассамблея сошлись в бою, и этого не изменить. Хотел бы я держаться в стороне от тех и от других - но какой смысл мечтать о несбыточном?"

Он

вспомнил слова Рейна Старроу. Новая война между Астреной и Альдезией была неминуема - когда один из соперников отважится сделать первый ход, было лишь вопросом времени. Ха, не так просто даже понять, кто сделал этот ход - может быть, Дареш Кан, а может, и Дамира! Но это случилось, и прежние договоры больше ничего не значат. Имперский флот открыто вторгся в Нейтральную зону. Очевидно, что теперь Великий Герцог Кан не останется в долгу. Лобовое столкновение между старыми врагами - вопрос ближайшего времени. Тельвенцам не выжить без поддержки сильного союзника, и союзник у них может быть только один - Астрена. Все это было понятно и оправдано с позиций беспристрастной логики, но Рэймин Тирс не мог быть беспристрастен, когда речь шла о его родном мире.

Старроу присутствовал здесь же. Выпрямившись, сложив руки на груди, имперский агент с надменным видом стоял в стороне от тельвенских офицеров и любовался игрой цветных огней Бездны на экранах. Он не пытался завязать разговор, да и никто из команды "Альтаира" не проявлял желания общаться с "союзником". Вынужденное сотрудничество вовсе не сделало астренцев и тельвенцев близкими друзьями.

– А ведь когда-то Тельвен был частью Империи, - тихо сказал заместитель.
– Не так уж и давно. Прошло всего-то двадцать пять лет. Проклятье, да ведь это было при нашей жизни!

– Я помню, Крей. Мне было восемь, когда закончилась Война Серебряных Звезд.

"Действительно, не так много времени прошло, - подумал Рэймин почти с удивлением.
– Каких-то двадцать три года. Всего лишь одно поколение. Те, кто родились после распада Империи, всего три года назад достигли совершеннолетия. Но всей Нейтральной зоне почему-то кажется, что так было всегда..."

– Астренцы об этом тоже помнят, командор, - хмуро проговорил Бельтон.
– И будьте уверены: они не забудут и нам забыть не позволят. Что бы адмирал Корвин ни обещал вам относительно республики, можете быть уверены - они позаботятся о том, чтобы в этой "республике" голос имперского посла звучал громче всех прочих.

– Даже если так, это беспредметный спор, Крей. Нет смысла его продолжать.

Бельтон отвернулся. Если он и хотел что-то возразить, то уже не успел. Высокая звонкая трель сигнала разнеслась над мостиком - "Альтаир" приближался к цели. Молодой командор повернулся к карте. Тельвенский эсминец двигался в авангарде; следом за ним, собравшись плотной группой, шли имперские корабли. Их было чуть больше тридцати - не так много, чтобы считаться полноценным флотом. Астренский контр-адмирал сильно рисковал, сделав ставку на внезапность вместо огневой мощи. Как и во время приснопамятного рейда на Тельвен-7, Рэймин провел эскадру к цели обходным путем. Это заняло больше времени, зато оставался шанс застать врага врасплох. Кто знает, что сделали бы пираты, узнав о приближении имперского флота? Роланд Корвин предпочел не оставить им времени на то, чтобы устроить очередную подлость, и этом Рэймин был полностью солидарен с астренцем.

Конечно, он не знал, удалось ли обмануть пиратов. Рэймин выбирал самые глухие пути, какие знал, прокладывал маршрут в опасной близости от сильнейших аномалий. За все время на пути ни разу не появлялись чужие корабли. Но скрытно провести целую эскадру - совсем не то, что отряд из полудюжины эсминцев. Корвин взял с собой настолько малые силы, насколько это представлялось разумным, и все же, позади "Альтаира" шли три дюжины боевых кораблей первого ранга, и столько же насчитывала маллурианская эскадра Джалайны Наэли, нацелившаяся на Тельвен-5.