Империя. Часть вторая. Завершение
Шрифт:
– Мы на месте, - констатировал Бельтон.
– Я вижу. Передайте на "Венатор": готовы к межпространственному переходу, - распорядился Рэймин.
Эскадра уже почти подошла вплотную к границам смертельного пояса Тельвена-4. Ждут ли пираты незваных гостей? Как обстоят дела на родной планете? Все станет ясно, когда они выйдут в обычный космос, и Рэймин до боли в пальцах стискивал кулаки в ожидании сигнала. Каждая секунда казалась ему вечностью. Собственный пульс отдавался ударами грома в висках.
– Командор Тирс!
– голос офицера-связиста тоже звучал
– Сигнал от "Венатора" получен.
Рэймин отрывисто кивнул.
– Вперед!
* * *
Во главе астренской эскадры линейный крейсер "Венатор" выплыл из переходного тоннеля. Наполненный светом провал за кормой корабля сжался в серебряную точку и исчез, а на мостике объемная карта метапространства уступила место тактической схеме. Внутри прозрачной сферы сияли десятки огней - некоторые перемещались, другие оставались почти неподвижными. Как любая развитая планета, Тельвен-4 был окружен густой сетью искусственных спутников. Большая их часть пережила нападение пиратов - те атаковали преимущественно объекты военного назначения: радарные станции или орбитальные боевые платформы. Императору Изгоев Тельвен нужен был покоренным, но не разоренным.
Тактический компьютер анализировал поступающую информацию. Оружие "Венатора" было готово к бою, и генераторы уже почти вывели на полную мощность защитные поля. Звездолет наиболее уязвим в момент перехода между измерениями, но по астренскому крейсеру не сделали ни одного выстрела. Пираты не ожидали нападения - а может быть, возле Тельвена-4 и не было боевых кораблей Вольного Флота. Данные разведки были слишком скудны, чтобы строить предположения; единственное, что было известно доподлинно - пираты вывозят из Тельвенской системы на Стивею все, что представляет хоть какую-то ценность. Очевидно, Ленг Дауэн не рассчитывал удержать Тельвен, а значит, ему не имело смысла оставлять здесь сильный гарнизон.
Имперская эскадра спешно выравнивала строй. Для Корвина это был первый бой в роли командующего соединением, и он чувствовал себя не вполне уверенно, но старался не подавать вида. Он понимал, что сильно рискует, взяв с собой сравнительно небольшой отряд. Но все корабли, кроме тельвенских разведчиков, относились к первому рангу: десять линейных крейсеров и двадцать четыре тяжелых. Этого должно быть достаточно.
"Честно говоря, я бы предпочел, чтобы Вольный Флот убрался восвояси без единого выстрела, - в мыслях признался себе Роланд.
– Меньше всего мне хочется затевать драку на орбите густонаселенной планеты", - подобного всегда старались избегать. Подбитый крейсер, рухнувший на город, мог причинить больше вреда, чем термоядерная бомба.
– Посмотрите на это, командующий, - усмехнулся Эрин Ноларт, кивком указав на один из экранов.
– Наши друзья просто-таки рвутся в драку.
– Вас это удивляет?
– ответил Роланд.
– Тельвен-4 - их родной мир.
Небольшой отряд Рэймина Тирса уже занял место в авангарде построения. Корвин не счел нужным их одергивать. Эскадра приближалась к планете. Поначалу тревога не
– Обнаружены корабли!
– доложил вахтенный.
– Это Вольные. Расстояние: двадцать семь мегаметров. Численность - девятнадцать. Предположительно, два легких крейсера и эсминцы.
Эрин Ноларт презрительно поморщился.
– И это все?
– Так точно, капитан.
– Хм. А они невысоко нас ценят, контр-адмирал Корвин. Я даже нахожу это оскорбительным, а вы?
– Тем лучше для нас, - Корвин не поддержал иронию капитана.
– Надеюсь, у пиратов достаточно мозгов, чтобы здраво оценить шансы.
– А я бы не отказался от возможности пустить кровь кому-нибудь из этих мерзавцев, - заметил Ноларт.
– Ведь я тоже служил в Терминианском Флоте, командующий.
– "Хороший пират - мертвый пират", - хмыкнул Корвин.
– Этот тезис мне знаком, капитан. Но мы здесь затем, чтобы вернуть Тельвен, а не ради драки с Вольным Флотом. Не беспокойтесь, Ноларт: драк у нас впереди будет еще предостаточно.
– Получена радиограмма от пиратского флагмана, командующий Корвин, - доложил связист.
– Переведите на мой персональный экран. Приказ по эскадре: держать противника под прицелом, но без приказа огонь не открывать.
Астренцы вышли на параллельный курс с пиратским отрядом и уравняли скорость. Между ними и Вольными сохранялась дистанция в двадцать мегаметров - слишком далеко, чтобы излучатели пиратских кораблей могли пробить защиту тяжелых крейсеров Роланда, но вполне достаточно для более мощных и дальнобойных имперских пушек. У пиратов не было шансов, и они сами это осознавали. По крайней мере, стрелять они не пытались, да и вызов на связь от вражеского командира сейчас мог означать только одно: Изгои не искали героической гибели в безнадежном бою.
Перед командирским креслом развернулся световой экран. Мужчина лет сорока, в форменном мундире Вольного Флота, сверлил астренца мрачным взглядом. У него были короткие бледно-рыжеватые волосы и гладко выбритый подбородок - в общем, пират больше напоминал флотского офицера, нежели бесшабашного искателя приключений, коих Роланд предостаточно повидал за время службы в пограничье. Ленг Дауэн, надо отдать ему должное, хорошо вышколил своих прихвостней.
– Капитан-командор Винс с борта крейсера "Роу", - представился пират.
– Командующий Девятнадцатым легким дивизионом Вольного Флота.
Роланд заметил, как при словах Изгоя Эрин Ноларт презрительно сжал губы.
– Контр-адмирал Корвин с борта "Венатора", - ответил астренец, следуя общепринятому протоколу.
– Командующий Восьмой ударной флотилией Императорского Преторианского Флота.
– Могу я спросить, что привело сюда астренцев, контр-адмирал?
– мрачным тоном осведомился пират.
Корвин улыбнулся донельзя обаятельной светской улыбкой.
– Можете, Винс, - позволил он.
– Но такой вопрос прозвучал бы очень глупо.