Имперский цикл
Шрифт:
– Нечто очень голодное. Оно уже однажды жрало, и не прочь ещё. Вы обратили внимание, что на планете есть развалины, но нет колоний и разумной жизни, сэр?
Он иногда бросал это "сэр" даже наедине, будто бы забываясь. Или напоминая себе, чтобы когда-нибудь не забыть на публике. Адмирал Торн взвесил тонкий конверт на ладони и спрятал его во внутренний карман кителя. Некоторые имена, согласно суевериям, не следовало произносить даже про себя.
А ведь я что-то подозревал, подумал он. Есть такие планеты - вроде бы всё прекрасно, садись
– Да. Хорошо, планета твоя. Выселяй оттуда людей. Это мятежники, тебе, как их герою, тут все карты в руки.
Адмирал с интересом отметил, что Кай Оками озабочен благополучием поселенцев на Сарияде и готов ради этого на меры, непопулярные среди мятежного ополчения. Его отец, например, не стал бы лишний раз раскачивать лодку, а просто ждал бы, пока то, голодное, не насытится, потом объявил бы мирок вне доступа и делал там что захочет. Такие тонкости более чем любые слова убеждали адмирала, что Кай - существо не вполне зловредное, несмотря на его чудовищную роль в успехе мятежа и раздувании гражданской войны.
Он также заметил, что Кай не лжёт. Самородок с четырьмя классами сельской школы хитрил и маневрировал, как древний злобный мудрец, но не произнёс прямой лжи ни разу. Достойно внимания, потому что, насколько Торну было известно, старые храмовики подчас врали, аж дым стоял. Хотя у них была заповедь против лжи. Возможно, Кай Оками относился к ней всерьёз, как бывает с фанатичными неофитами - да только ничто в нём, мягко говоря, не указывало на фанатизм. И не неофит он уже. Кай был загадочен, как иновидовой артефакт, внешне напоминающий что-то знакомое. Например, бомбу.
– Гарантируешь, что оно не вырвется на свободу?
– Само оно - да, об этом я позабочусь, - с уверенностью сказал Кай.
– Разве что будет кто-то живой, на кого оно повлияет. Тогда и об этом я позабочусь.
– Если оно обретёт орудие, то о каком масштабе бардака мы говорим?
– В пределах двух-трех миров, адмирал. С концами. Но это даже не сотая часть основной проблемы.
– Проблему можно окончательно решить?
– приподнял бровь адмирал. Он готов был выделить определённые средства, чтобы сариядское нечто, явно родственное Каю, но ещё более безумное, не вынырнуло в самый неподходящий момент у него в тылу.
– Я пока не могу, - Кай развёл руками.
– И не такие умы старались.
– Он виновато улыбнулся и наклонился поближе. Голубые глаза блестели научным азартом.
– Я думаю, проблему можно... контролировать. Может быть, в нашу пользу. Если он согласится помочь мне во время войны...
– Давай без местоимений, - адмирал уже понял, что проблема на Сарияде обладала именем и фамилией - по крайней мере, когда-то, как большинство проблем храмовиков.
Кай был мгновенно сбит с толку, как всякий раз, когда Торн отдавал ему приказ, но тут же оправился и заявил:
– Да, сэр. Будут новости, я доложу.
– В самом деле?
Будто бы есть другая возможность.
Кай проигнорировал шпильку.
– И, мне нужен будет военный чин.
– Конечно. Останешься в армии - получишь полковника, что соответствует твоему статусу у мятежников с повышением на разряд.
Это было немного слишком великодушно. Капитан Оками был ведущим эскадрильи истребителей, но эскадрилья состояла всего из восьми единиц, а в последние годы усохла до четырёх-пяти в связи с тем, что желающих в ней летать было мало, особенно среди опытных пилотов. Истребители этого соединения слишком часто гибли, следуя приказам капитана, имперские пушки поражали их, а не Кая, и состав менялся чуть ли не каждый второй вылет. Из всех соратников Кая Оками на поле боя один Джон Рау, его друг и зять, упорно оставался невредимым. Его легендарный корабль был словно заговорённый.
Но Кай покачал головой.
– Генерала.
Торн усмехнулся.
– Ты не заслужил.
– Ещё заслужу. Я генерал Ордена Храма, буду им и в миру. Это избавит от необходимости брать под козырёк перед бог знает кем, даст автоматический доступ к закрытой информации и возможность отдавать приказы, не нарушая закон.
– Кай улыбнулся в ответ. Он и без чина мог отдать приказ хоть облакам и водам, тот был бы исполнен, скорее всего. Оба они это знали.
– В армии я фактически не останусь, хотя формально буду там числиться. Мне предстоит огромный труд.
– Может, тебе сразу дать адмирала?
– Торн улыбнулся ещё шире.
– Чего мелочиться.
– Станете императором - дадите, если будет надо, - вполне серьёзно ответил Кай.
– Пока мне хватит генеральского оклада.
– Если дело в деньгах, то не беспокойся - кто-кто, а ты у меня на паперть не попадёшь. Я так или иначе намерен дать тебе статус тайного советника по надприродным вопросам.
– И надеюсь, что для местных титул звучит не так глупо, как для меня.– Оклад будет много выше, чем генеральский.
– Спасибо, но это я должен делать бесплатно. Традиция, - Кай развёл руками в чёрных армейских перчатках, немножечко как в наивной драме.
– А служить в армии - не бесплатно?
– Нет, это устав позволяет и даже предписывает во время войны. Деньги должны идти на операционный орденский счёт. Такой счёт мне нужен, и общий, но пока что обойдусь одним.
– Нужен - иди открывай. Секретарю потом сообщишь.
Торн кое-что подозревал и решил проверить свою догадку.