Имперский Курьер

Бо Вова

— Вот, смотри. — Левша словно прочитал мои мысли и пододвинул телефон с открытой картой, на которой было множество пометок. — Умельцы сделали. Сообщения об угрозах, вот эти красные — подтвержденные, вот такие вот — непонятно, правда или слухи. У некоторых вон даже место обозначено, и искать не надо.

— Это что, награда? — Я ткнул в первый попавшийся значок с изображением окровавленных клыков и символа рубля.

— Да. Дай-ка посмотрю. Эта от старост поселков назначена. Есть даже вольные дружины, истребляют

всякую нечисть за деньги.

— А империя?

— А что империя? Империя везде не успевает, рада любой помощи. Денег жмотят, но другим зарабатывать не мешают, даже налоги не сдирают. Не с дружин, по крайней мере. Но как клыки и шкуры скупать, так это имперцы первые.

— То есть я правильно понимаю, что можно просто пойти, грохнуть… Хозяина Чащи?

— Это как раз Обращенный Бездной Медведь.

— И получить за это пятьсот рублей?

— Еще с тушки столько же. А если продавать частникам, то и до тыщи можно дойти. Зависит от качества трофеев. Ну, там, шкура не рваная, клыки поострее, магическая ценность…

— И мир станет чуточку безопаснее.

— Что?

— Что? Говорю, пошли грохнем, вон он же прямо рядом с нами.

Леха подавился пивом, прокашлялся, а затем рассмеялся. А я в мыслях уже представлял, как укрепится моя связь с Потоком после того, как я избавлю мир от такой опасности.

— Погоди, ты что, серьезно? Ты кем себя возомнил? Думаешь вот так легко можно поднять косарик рублей? У тебя даже оружия нет.

— У меня есть бита, — пожал я плечами.

— Погоди… Нет, ты точно серьезно говоришь?

— Да погнали, просто одним глазком глянем, если что, вернемся.

— Ага, сейчас, пиво допью только. Это же обычное дело, на каждой стоянке ходим валить медведей-мутантов, а потом карточные фокусы публике показываем за деньги. Сечешь, да? Медведь трофейный — косарик минимум. А фокус — рубль. Может, это, чего мелочиться-то, переквалифицируемся. Боевой цирк, во! Короче, тебе пива хватит.

— Ну тогда я сам схожу. Только покажи, где тут север на карте? А, вот. Значит, туда, ага, понял.

Я просто встал и пошел. В карте разобрался, ориентиры для себя отметил, так что уже прекрасно понимал, где тот медведь. Найду без проблем. В конце концов, заблудившийся в пространстве Курьер — звучит не как начало, а как конец анекдота.

— Погоди, ты куда вообще?! Покупки же…

— Подождут. А вот медведь — нет.

Левша в ответ еле слышно пробубнил:

— Вот те на-а-а… В тихом омуте пьяные психи водятся…

Он допил кружку залпом, как в последний раз, и кивнул:

— Ладно, бухать — так вместе! Погоди, я с тобой!

Я не тащил Левшу за собой. Но и не был против его компании. Мужик он сообразительный, к тому же уже пожил немало и может мне рассказать разные нюансы о мире. А главное — он не задавал лишних вопросов и не болтал лишнего. Ценное качество

для спутника Курьера.

А еще я не видел его будущего. Скорей всего, Алексей одаренный, но сам об этом не знает. Может, его дар не пробудился, да и вряд ли уже пробудится. Может, у него в роду были одаренные и это просто повлияло на его кровь. А может, он сам по себе крутой мужик — и моих микроскопических сил не хватает, чтобы что-то разглядеть. Много вариантов.

* * *

До нужного леса добрались минут за пятнадцать. Я все это время изучал информацию о цели. На награду скинулись два поселка и одна деревня. Медвежатину видели трижды за последний год, в основном пропадал скот, иногда охотники и грибники. Радиус поиска сузили до этого леса.

Заказ брали уже шесть раз. Но зверь словно бы чуял угрозу и прятался, так что его не находили, хотя лес прочесывали тщательно.

Мы стояли на опушке и вглядывались. Леха явно дрейфил, хотя вида старался не показывать.

— Я типа Лютик, да?..

— Чего?

— Да так…

М-да, бродить тут можно неделю и ничего не найти, лес вообще ни разу не маленький. Да и в целом картина навевает умиротворение и спокойствие, я даже запаха угрозы не чувствовал. Странно, я рассчитывал на иной результат.

— Скажи, — обратился я к Лехе, — а если мы примем заказ в твоем телефоне, то когда получим аванс?

— Аванс? Никогда. Голову притащим, через пару дней в лучшем случае нам перечислят награду.

— Ага, понятно. Слушай, мой расчудесный друг. — Я положил локоть ему на плечо и заговорщицки посмотрел в глаза. — Хочешь, я притащу тебе тушу этого медведя? Всю тушу только тебе одному — и делай с ней что хочешь.

— Гипотетически, да? — сглотнул он.

— Конечно… Конечно, — кивнул я.

— Хочу.

— Отлично. С тебя два рубля за дохлого медведя из этого леса, за которого объявлена награда. Но рубль авансом.

— Чего?

— Рубль давай, говорю. Чего, мелочи нет?

Левша немного опешил но на автомате достал из кармана горсть монет и протянул мне одну. Я взял и втянул носом теплый лесной воздух.

— Договор заключен, аванс получен.

— А? Чего? Дубнулся, да? Я с тобой больше не пью…

Я не ответил, потому что уже шагал между деревьев. Пожалуй, я впервые за свою долгую жизнь так странно выпросил себе заказ. Но в итоге это сработало, и я «почуял» свою цель. Вернее, нашел точку в пространстве, от которой несло разрушением и дестабилизацией. Да, заказы для Курьера — это не просто принеси-подай. Это Договор с последователем Амбера, праотца всех эгрегоров.

Идти пришлось вглубь леса. Под аккомпанемент непрерывно стенающего и брюзжащего Левши, который недоумевал от всего происходящего.