Инкарнация
Шрифт:
– Когда-нибудь и твое сердце кто-нибудь украдет, наша несравненная Адель, – шепнула ей сестра, потирая покрасневшей нос. Она была ниже ростом, с милыми светлыми кудряшками, выбивавшимися из-под шляпы и красиво обрамлявшими ее круглое личико.
– Не говори ерунды, Мира! – сказала Адель и улыбнулась уголком губ. – Ни один мужчина никогда не станет важнее для меня, чем я сама. И моя семья, конечно же, – не забыла добавить она. – Ты ведь знаешь, для чего нужны мужчины?
– Для защиты? Для уюта и стабильности? Для любви?– задумчиво отозвалась Мира.
– Ну конечно, – хмыкнула
– Так ты и вовсе останешься старой девой! – укоризненно отозвалась сестра.
– О ужас! – состроила рожицу Адель. – Как же так, я не стану рабой мужчины!
Похоже, она сказала это достаточно громко, чтобы привлечь внимание Меритонов и, к несчастью, и своего отца. Адель прикрыла рот рукой, совершенно не сожалея о сказанном.
– Я добьюсь всего сама, – выдохнула она, ловя морозные слова ладонью.
За воротами простирался совсем другой Монсальваж: улицы перетекали в проспекты, повсюду стояли деревья, аккуратно укутанные на холодное время года белой тканью. Все дороги и здания вели конечно же к самому Дворцу Грааля, но их процессия сворачивала с «тропы королевы», направляясь к аббатству, перед которым раскинулась широкая площадь. Здесь собралась приличная очередь – все хотели прикоснуться к реликвии, – а еще с минуты на минуту ожидали прибытия королевских особ. Адель не сильно жаждала их увидеть, зная, что волей не волей будет завидовать их положению, но все же в глубине души жил интерес: как они появятся, во что будут одеты, сколько морщин прибавилось на их беззаботных лицах. Но было и еще малюсенькое любопытство – сегодня сам канцлер обещал явиться народу.
Канцлер Фрост был самой пугающей личностью во всем королевстве, о нем знали все, но мало кто его видел. О нем рассказывали жуткие вещи, и это странным образом будоражило Адель, которая представляла себе чудовище во плоти.
Адель вновь окинула взглядом площадь и очередь: нет, так дело не пойдёт, решила она. Здоровье мамы и так шаткое, зачем рисковать… если можно немного сократить путь?
– Ты куда? – потянула ее за рукав Мира, когда она сделала шаг в сторону.
– Увидела знакомого, сейчас вернусь, – пообещала она сестре и, отцепив ее руку от своей, пошла вперед. Она и впрямь увидела знакомое лицо, покрытое конопушками. Это был Маркус, служитель аббатства, который иногда приходил раздавать хлеб детям с улиц рабочих районов. И он всегда краснел при виде Адель, когда он выглядывала в витрину их родительской лавки.
– Эй, Маркус, погоди! – окликнула она, догнав парня. – Привет… – запыхавшись сказала она.
Парень ошарашенно посмотрел на нее, и она тут же включила все свое очарование.
– Привет, привет, дорогой! Как же приятно увидеть в такой толпе знакомого!
– Зна…знакомого? – заикаясь, произнес парнишка.
– Конечно! Человек, который помогает нашим детишкам, мой настоящий друг!
Адель взяла парня под руку и повела ближе к зданию аббатства.
– Тут такие очереди! Такие очереди! Ох, моя бедная
– А что… что с вашей мамой?
Парнишка покраснел от ушей до лысой макушки.
– Она так хотела увидеть Грааль…
Адель чуть ли не всплакнула – при желании у нее это неплохо получалось.
– Ваша мама… она… – и паренек поднял голову, устремив взгляд в небо.
– О! Нет, конечно! Не настолько! Береги нас всех Королева! Но ты можешь нам помочь, Маркус… – Адель захлопала ресницами и довольно мило улыбнулась, надеясь, что она не перестаралась. – За небольшое вознаграждение само собой, – шепотом проговорила она, глядя на мальчишку так пронзительно, что ему не оставалось ничего другого, как сдаться.
Спустя несколько минут Маркус провел их семейство через боковой вход, впуская в часовню с Граалем – к их счастью для большинства посетителей наступил перерыв, и они могли побыть наедине с реликвией. Родные поражались доброте молодого человека, посланного им самой Всевышней Королевой, а их настоящая благодетельница довольно быстро вытолкала Маркуса за дверь, прежде чмокнув его на прощание в лоб.
– А… а вознаграждение, – чуть дрожащим, виноватым голоском произнес парень.
– Это оно и было! – кротко отозвалась Адель. – Не позволь искушению завладеть тобою, брат!
Пока отец, Мира и Грег разглядывали чашу, стоявшую на красивом возвышении из монолитного розового камня, а мама стояла перед ней на коленях и произносила слова благодарности свей «покровительнице», Адель обошла чашу по кругу, будто бы боясь подходить к ней. У нее совсем мало времени! А Грааль, вот он же, прям у нее перед носом. Чаша была массивной, из красивого камня с золотыми прожилками. Внушительной, ничего не сказать!
Но что-то заставило Адель задуматься: неужели она правда вот так просто попала к Граалю? Она нахмурилась и подошла ближе, а потом…
– Нет, что ты делаешь! – окликнула ее мама. – Не прикасайся, это святыня!
– Разве не стоит прикоснуться к Граалю, чтобы случилось чудо? – рука Адель замерла совсем близко от чаши.
– Не нам, простым смертным, касаться чего-то столь великого, – с некой торжественностью произнесла мать.
– Если не нам, то кому, – шепотом ответила ей Адель. И все-таки положила руку на чашу.
Но ничего такого не произошло. Камень холодил ей ладонь, не более, а когда она поскребла ногтем по золотистой жилке, та… немного отошла.
Адель усмехнулась, но промолчала. Возможно, родителям этого знать не обязательно, но теперь она укрепилась в мысли, что Грааль не был настоящим.
Будь она королевой, то ни за что бы не выставила самую главную драгоценность напоказ. Если внутри Грааля дремлет магию, ее нужно охранять особенно тщательно.
И все же родители остались довольны посещением аббатства, чего не сказать о самой Адель. Когда они вышли на площадь, там уже происходило нечто интересное: среди хлопьев снега, которые стали воистину огромными и в то же время невесомыми, как куски органзы, на площадь, на белом «единороге» въехала принцесса-регент. Элейна. «Единорог» представлял собой белого коня, увенчанного диадемой с острым прозрачным кристаллом на манер рога.