Иное королевство
Шрифт:
– Иногда на смерть идут из-за долга.
– Вот тут промашка – в долги я стараюсь не влезать.
– А как поживает наш брат Артур? – спросил король. – Всё так же могуч и бесстрашен, да?
Тамбовский волк тебе брат! – едва не брякнул Светлан. Точнее сказать, Лоранский герцог – что даже хуже.
– Ещё и прибавил, – ответил он. – Был рыцарем, из самых доблестных, – стал богатырём. А это, как знаешь, прямая дорога в вечность.
– Если доживёт до громких побед, – поспешил добавить Луи. – Увы, он часто рискует по ерунде, да и врагов у него скопилось чрезмерно.
– Проще говоря: подличать, – хмыкнул Светлан.
– Да много ли смысла в этом слове?
– Бездна. Но разглядеть его могут лишь зрячие. А слепым и объяснять без толку.
– По-моему, славу о великодушии короля-странника слегка раздули. Все его благодеяния – от избытка силы, а вовсе не благородства. Так он демонстрирует своё превосходство над простыми смертными.
– Надо ж, как ты стараешься забыть, что Артур тебя спас, – подивился Светлан. – Это что, такая болезнь?
– Как раз это – норма. Безумны помнящие добро, а глупы, кто уповает на благодарность.
– Ну, прямо меня цитируешь, – ухмыльнулся гость. – Да просто ты завидуешь Артуру.
– Не без этого, конечно, – признал король со вздохом. – Коротыши всегда завидуют исполинам…
– …если душа мелка, как и тело.
– Ведь большой трудно уместиться в тесноте?
– Требует добавочных усилий, само собой. Но выполнимо. Или не знаешь прецедентов?
– Чёрт возьми, – пробормотал Луи, качая головой. – Зачем при такой силе ещё и ум?
– У-у-у-у! – протянул Светлан разочарованно. – Вот от кого-кого…
Ну правда, надоело же объяснять!.. Или провоцирует?
– Чтоб не наломать дров, – всё-таки ответил он. – Пойми, король, сия сила – не для меня. Я даже не владелец её, а распорядитель – по доверенности. И Артур из того же ряда. Ему не нужны ни власть, ни богатство. И даже слава для него – не главное.
– Чего ж он ищет, по-твоему?
– Подвигов. В этом его назначение, и только так он может реализовать себя в полной мере. Он герой – этим всё сказано.
– Как и ты?
– Да я так, погулять вышел… в чисто поле. И засеваю его костьми – в лучших традициях.
– А-а, скребёт всё-таки! – не пропустил Луи. – Послушай, но ты же сейчас на службе у королевы Анджеллы… конечно, я знаю: у вас не только формальные отношения…
Покачав головой, Светлан возразил:
– Я не служу королям – лишь сотрудничаю с ними… когда наши цели совпадают. Богатырь вообще не должен служить правителям, он не для того наделялся силой. К примеру, был у нас борец – непобедимый, на весь мир гремел. И чёрт дёрнул его вляпаться в чинушью драчку, взвалив на чашу свой нехилый авторитет…
– И что затем? – с любопытством спросил король.
– На первом же турнире продул вчистую, – ответил Светлан. – С тех пор про него не слышно.
– Хорошо, а кто тогда, по-твоему, монарх? В чём его назначение?
Поглядев на Луи, богатырь ухмыльнулся.
– Ну, – предложил он, – сформулируй сам.
–
– Ум и честь, ага, – поддакнул Светлан. – Вот, значит, откуда взялось. И пошло, и пошло…
– Ты не согласен?
– Пока что встречал лишь одного правителя, к коему это более-менее применимо.
– Анджеллу?
– И то бедняжку так корёжит от ваших дел! Даже в сказочном мире трудно жить на вершине в согласии с собой… конечно, речь о порядочных людях.
– Ага, – улыбнулся король. – А мне, выходит, ты отказываешь в порядочности?
Усмехнувшись в ответ, Светлан произнёс:
– Видишь ли, каждый сам лучше знает, когда и в чём он пошёл против совести. Но многие в этом не сознаются себе. И тем более они не признают, если кто-то станет их совестить. А бессмысленной работы я избегаю.
Помолчав, хозяин опять сменил тему:
– Ведь ты встречался с ограми – я знаю.
– Ты знаешь слишком много… для короля, – заметил Светлан.
Луи улыбнулся.
– Огры – это ведь не только порода, – продолжал гость. – Это и состояние души. Разве мало таких же среди людей? Кстати, недаром те и другие нередко сбиваются в общие стаи – и ничего, ладят как-то.
– Но даже с ограми ты ухитрился заключить договор.
– Во-первых, есть огры и… великаны. А настоящий великан, доложу тебе, это нечто. Дружить с таким сделает честь и королю.
– Ведь огров намного больше?
– Во-вторых, этим парням повезло на Праматерь. Если уж кто правит по праву, так это Лу.
– Я веду вот к чему, – пояснил король. – Если удалось договориться с ограми, то почему нельзя поладить с Пропащими Душами?
Светлан опять замотал головой:
– Огры злобствуют из обиды, от зависти. Это нечто вроде обычных хамов… гм… возомнивших о себе. А вот Пропащие Души – безнадёжны. Это даже не существа в обычном понимании, а как бы ожившие функции, насланные на сапиенсов невесть кем. Всю их суть составляет желание убивать. Ну представь, что некий организм… э-э… космического масштаба, внутри которого мы пребываем, посчитал разум болезнью и стал с ней бороться, натравливая своих агентов, беспощадных и смертоносных.
– А может, мы в самом деле – болезнь? – задумчиво вопросил Луи.
– Возможно. Но это его проблема. А у меня, как понимаешь, иные задачи, и пока я жив, буду их исполнять. И от королей, если начистоту, жду того же. Ну чёрт возьми, должна же и от вас быть польза!
– Если б у меня была сила Артура, – вздохнул хозяин.
– Зато ты унаследовал королевство, – утешил Светлан. – Ведь не считать же королевством его деревню? И под тобой ныне столько люда!..
– Я велик, ясное дело, – подтвердил Луи с улыбкой. – Во всяком случае, тратится уйма средств, чтоб внушить это подданным. А кое-кто недоумевает, на что идут налоги!.. Хотя кто велик – это ты… сейчас я о твоих размерах. Конечно, и в Библии поминают о гигантах ростом в шесть локтей – но узреть такого воочию… А ведь недавно ты не был столь громадным. Что это: твоё тело приходит в согласие с богатырской сутью?