Иномирье
Шрифт:
Отмахнувшись от сообщений о победе и наградах, я ошеломленно огляделся. Вокруг, куда ни глянь, из-под земли, выныривали хищные корни и набрасывались на бестолково метавшихся по поляне стражей аномалии. Спустя несколько минут, армия паучихи перестала существовать. Месть Сердца Леса свершилась. Наказание последовало незамедлительно.
От увиденного на моем теле, кажется, каждый волосок встал дыбом. На фоне гнева древнего существа я ощутил себя махонькой и незначительной песчинкой. Куда там моим прежним врагам… Но, несмотря на это, благодаря именно
А в следующую минуту я понял, что оно может быть не только убийственно беспощадным, но и поистине щедрым.
– Ликуйте!
– Сердце Леса свободно от оков чужой воли!
– Сердце Леса благодарит вас за помощь!
Древо-исполин величественно качнулось, и в мою сторону медленно поползла огромная лиана. Неимоверным усилием воли я заставил себя остаться на месте. Пока лиана, словно гигантская змея, извиваясь, ползла в мою сторону, перед моими глазами пробежала вся моя жизнь.
Наконец, она замерла в шаге от меня, и на камне, где еще меньше часа назад восседала бывшая хозяйка аномалии, появилось несколько предметов. Сделав несколько торопливых шагов, я склонился над камнем.
– Поздравляем! Ваша награда:
– Амулет «Друг Леса»
– Семя «Сердце Леса» (3 шт).
Описание артефактов прочитать не успел, за спиной кто-то кашлянул, явно стараясь привлечь мое внимание.
Я обернулся. Леший. Цветет и пахнет. Причем цветет в буквальном смысле слова. В его бороде и в копне зеленых волос распустились десятки ярких цветов.
– У тебя-таки получилось!
– радостно провозгласил он.
– Выходит, что так, - ошалело пожал плечами я.
– Правда, если бы не…
– Знаю, знаю, - перебил меня старик.
– Для того ты и послан был сюда, милок.
– Внимание отвлечь?
– Именно, - не стал отпираться старик.
– В одиночку с той поганью ты бы не справился.
Я, хмурясь, почесал затылок.
– А то, что в темную тебя использовал, так ты не серчай, - успокаивающе заговорил Леший.
– Видит Великий Лес, я тебя много раз пытался отговорить…
Я вздохнул и почесал затылок. Что есть, то есть. А предупредить о союзнике сложно было?
Будто прочитав мои мысли, старик сказал:
– Что уж вспоминать. Главное - жив остался! И с прибытком! Да еще и каким!
Леший кивнул на камень, на котором лежали семена. Снова на лице улыбка, а в звериных глазах холод. У меня сложилось впечатление, что старик сам не ожидал, что Сердце Леса так отдарится.
– Думаю, понимаешь, какая честь тебе оказана?
– с металлом в голосе спросил он.
– Такого на моей памяти еще не случалось.
– Может быть это от того, что я особенный?
– с насмешкой в голосе спросил я.
– Вон та меня древним называла.
– Да какой ты древний, -
– Так, седьмая вода на киселе… Ты лучше скажи, что с семенами будешь делать?
Как бы мне ни хотелось продолжить беседу о древних, я уже знал, что если Леший меняет тему разговора, значит, больше из него и слова не вытянешь.
– Что-нибудь придумаю, - уклончиво ответил я.
– Тебе-то какое дело?
– Придумает он!
– Леший был возмущен настолько, что с его бороды начали осыпаться недавно распустившиеся цветки.
Вертясь вокруг камня с моей наградой, он был похож на всполошившуюся курицу-наседку. Я нарочно не прятал семена в рюкзак, хотел посмотреть на поведение этого хитрого перворожденного. Нужно отдать ему должное. Вертелся, кудахтал, но руками не трогал. Значит, не может отобрать у меня этот дар. Думаю, не последнюю роль в этом играет амулет дружбы.
– Слушай меня внимательно!
– торопливо стал говорить старик.
– Великое Древо удостоило тебя небывалой чести — владеть его семенами! Если по твоей милости они попадут в руки недостойного, берегись! Скажу так, от леса тебе тогда лучше держаться подальше!
Судя по стальным ноткам в голосе старика, все, что он говорил, было очень серьезно. Я уже и сам был не рад такой ответственности.
– Владеть этим сокровищем, как великая ответственность, так и великое благо, - продолжал наставлять меня Леший.
– Потом поймешь, о чем тебе сейчас толкую. Просто помни, рано или поздно семя должно попасть в землю и дать начало новому лесу. Сперва оно, как дитя неразумное, и набедокурить способно, и вред самому себе сотворить. Для этого и нужны хранители. Желательно мудрые и опытные.
Говоря о качествах, которыми должны обладать хранители, Леший приосанился. Грудь колесом. Нижнюю губу оттопырил.
– Потому и говорю тебе, что абы кому семя в руки не отдавай, - уже заметно успокоившись, сказал старик и напоследок наставительно добавил, глядя на меня из-под кустистых бровей:
– Лес тебя упаси сделать семена предметом торга. Обиду нанесешь смертную.
Кому именно, он не уточнил, но и ежу понятно - всему Лесу и его обитателям, как минимум.
Странное дело, старик явно считал, что я не достоин такой награды, но попыток выманить у меня эти артефакты не предпринимал.
Грустно наблюдая, как я прячу семена в рюкзак, Леший тяжело вздохнул и сказал уставшим голосом:
– Ладно, иди за мной. Выдам тебе причитающуюся от меня награду. Да поторопись - у меня еще вон сколько дел… Наворотила она тут - будь здоров! А мне разгребать…
Глава 23
– Долго думал, чем тебя наградить, - приглушенный бубнеж Лешего вперемешку с каким-то шерудением и шелестом доносился из широкого дупла старого дерева.