Инсинуации
Шрифт:
Арнольд молчал какое-то время, нервно барабаня пальцами по рулю, прежде чем заговорил снова.
– Не знаю, что ты там делаешь в своем клубе, но вот это, – он ткнул пальцем в лобовое стекло, – очень похоже на блажь богатенького ублюдка. У тебя проблемы?
– Я бы не сказала, – протянула Элис.
– Но выглядит именно так.
– Всё не так просто, как кажется. Вреда он мне не причинит, – они оба синхронно посмотрели на лениво тронувшегося с места провожатого, – но, пожалуйста, пока ничего не говори Джо.
– Бог с тобой, это не мои тайны, и я не собираюсь трепаться о них направо и налево.
Арнольд замолчал и аккуратно припарковался напротив нужного дома, наблюдая, как чуть поодаль замерло урчащее чудовище. Ровный гул мотора долетал даже через звукоизоляцию салона.
– Ты поднимешься? – Элис
– Нет, но скажи этому копуше, чтобы поторопился. Иначе я тут состарюсь, пока он припудрит свой нос.
Она хихикнула и уже собиралась открыть дверь, когда Арнольд заговорил снова.
– Элис, мы, конечно, не так хорошо знакомы… Но, ты подруга Джошуа, – он задумчиво пожевал тонкую нижнюю губу. – Если у тебя будут какие-то проблемы – обращайся без раздумий.
Его глаза казались непривычно темными в свете тусклой лампочки салона. Арнольд хмурил свои белесые брови, обеспокоенно поглядывая на неё, и она мягко улыбнулась.
– Спасибо, хотя уверена, что мне ничего не грозит. Но, все равно… спасибо большое.
Она вылезла из машины под холодные порывы ветра, дующего со стороны железнодорожных путей. В два прыжка достигнув двери в подъезд, она с облегчением скрылась от продирающего сквозняка. В сумке снова троекратно провибрировало, оповещая, что её ждёт сообщение. Элис медленно поднималась по ступеням, одной рукой держась за шаткие перила, а другой – с первой же попытки доставая телефон. На экране светилось послание предсказуемого авторства и впервые без всякой завуалированной чуши. Видимо, профессор был весьма зол.
«Передайте этому идиоту, что лихачить он будет без пассажиров и на том свете».
Тихий смех разнесся по пустынному коридору. Черт возьми, это почти мило! Громыхая ключами, Элис ввалилась в квартиру, спотыкаясь о кроссовки Джо.
– Да сколько можно разбрасывать везде свою обувь! – ворчала она, скидывая рядом туфли.
– О! Это ты? – черная макушка высунулась из ванной комнаты. – Чего не написала, что едешь?
– Да как-то не подумала, – Элис пожала плечами, снимая плащ и разматывая шарф. – Арнольд ждёт тебя внизу и просил передать, что не хочет умереть в ожидании своего Темного Принца.
– Да иди ты, – проворчал Джошуа и скрылся обратно за дверью.
Босиком прошлепав на кухню, она схватила из открытой банки имбирное печенье. У друга была страсть к этой выпечке, и он рассовывал жестяные коробки по всем шкафам в качестве стратегической заначки на черные времена.
– Вы опять собираетесь отрываться всю ночь?
– Да, мамочка, – донесся до неё веселый голос.
– Ты дождешься, что тебя отчислят за систематические прогулы, – Элис уже не раз поднимала эту тему, но пока все её ворчания пропадали втуне.
– Не успеют, – Джо наконец-то вышел из своего убежища и запустил руку в банку, загребая сразу горсть печенья и запихивая всю в рот. Элис поморщилась. – Я окончу институт раньше, чем они смогут посчитать хотя бы половину моих пропусков. Что там с цветами, кстати? Выяснила от кого они?
– Самонадеянный индюк, – пробурчала она и смачно зевнула, проигнорировав вопрос.
– Ты доконаешь себя этой работой.
Кажется, пришла его пора читать нотации. Элис устало улыбнулась.
– Надеюсь, что нет. Иначе будет чертовски обидно не попасть на собственную защиту.
– Заучка, – Джо закатил глаза
– Иди уже, а то там Арнольд и вправду состарится в ожидании тебя.
Джошуа чмокнул её в щёку, испачкав крошками от печенья, и направился в прихожую.
– Еда в холодильнике, таблетки на столе, а я ушёл, – он нацепил свои извечные стоптанные кроссовки, накинул кожаную куртку и помахал на прощание рукой
– Проваливай уже, – она устало вздохнула, когда за ним захлопнулась входная дверь. – Это кто ещё из нас мамочка…
Элис направилась в ванную, на ходу стягивая с себя одежду и с каким-то мстительным наслаждением закидывая её в корзину для белья. Ещё и крышкой сверху поплотнее припечатала. Она закрыла дверь и скользнула взглядом по отражению в огромном зеркале, что висело с другой стороны. Привычно поджав губы, Элис отвернулась. Зрелище было по-прежнему печальным, так стоило ли там искать
Устало посмотрев себе под ноги, Элис зажмурилась. Операция жизненно необходима, но она не видела для себя ни единого шанса. Даже если забыть про космический счет, что выставит любая клиника, и панический страх остановки сердца, как ей жить дальше? По словам доктора Пайпера, реабилитация займет около года, а доктор Чен вообще неуверен в том, что удастся обойтись одним распарыванием несчастной грудины, впрочем, он и не хирург. Но, даже если все пройдет удачно, что ей делать потом? На что есть и оплачивать счета? Сможет ли вернуться к учебе, в клетку с хищниками, где каждый сам за себя? Получится ли, как и прежде, рвать зубами нервы и выворачивать наизнанку мозги, стараясь успеть везде и сразу? В Массачусетсе нет полумер, а Элис задрала планку своих целей слишком высоко, чтобы сдаться на финишной прямой. Нет, так рисковать не имело смысла. А значит, остается скрестить пальцы и любой ценой дотерпеть до конца учебного года. Она тешила себя надеждой, что потом станет легче, и зная о своей наивности, была не в силах отобрать у себя последний костыль мотивации. Вздохнув ещё раз, Элис залезла под горячие струи воды, представляя, как та смывает с неё все тревоги, усталость и дурные мысли. Она выдержит и справится несмотря на проклятую мать-наркоманку, адов график и обнаглевшего профессора.
Bee Gees бодро завели свою шарманку по пятому кругу, пытаясь доораться до спящего разума и возвещая, что настал новый день. Неделя катилась своим чередом, отмеряя время лекциями, семинарами и исследовательской работой. Каждый день Элис пропадала в лаборатории, стараясь заставить свою программу работать так, как было задумано. Однако интеллектуальный анализ и подбор данных не запускались до сих пор, вынуждая ругаться самыми грязными словами, которые знала выпускница католического приюта. В среду профессор Хиггинс благополучно улетел на конференцию, оставив студентов на попечении Генри. Кто будет вести консультации, было неизвестно, и потому сегодня Элис намеревалась забежать к Кёлль, чтобы выяснить подробности.
Непогода ненадолго сжалилась и уступила место последним тёплым дням. Октябрь уверенно вступал в свои права, разукрашивая клены в Бостон Коммон 22 всеми оттенками желтого и бордового. Их листья цветным лоскутным одеялом устилали и дорожки Кембриджа, подгоняемые ветром с реки Чарльз. В этот четверг, один из таких по-осеннему солнечных дней, когда прогретая за день земля пахла чуть взопревшей листвой и примятой травой, её курс спонтанно собрался на Килиан-Корте 23 . Очередной практикум по Децентрализованным приложениям подошёл к концу, и им срочно требовалось проветрить перегруженные головы. Элис присоединилась к остальным, жалея, что за все годы между ними так и не появилось чувства общности, и такие посиделки были редкостью, которую каждый из них встречал с нескрываемой радостью. Они развалились перед «Большим Куполом», наслаждаясь видом на Мемориал-драйв и реку, где проходила последняя тренировка университетского яхт-клуба.
22
Общественный парк в центре города
23
Поле перед главным зданием МТИ. Главное здание носит название Great Dome или Большой купол.