Инсинуации
Шрифт:
– О, мы переходим на слишком опасные и неоднозначные темы. Люди веками бьются над этим вопросом, находясь в перманентном межполовом конфликте, а вы хотите в полутемном ночном клубе решить все за полчаса. Но в вас достаточно уверенности в своем уме, профессор, так ответьте же себе сами.
– Ого, теперь я уже тщеславный слабак? – его смех был таким же искусственным, как и улыбка. Господи, да есть ли в этом человеке хоть что-то живое?
– Это ваши слова, сэр. Не мои.
– Только лишь потому, что вы не осмелились озвучить их сами, мисс Чейн. Что же до моего мнения, то я искренне считаю слабый пол зависимым от мужчин. Из всех встреченных мною женщин, каждая в итоге была
– Ада Лавлейс и Грейс Хоппер 20 ? – спросила она, презрительно вскинув брови. – Впрочем, я рада, что вы больше не отрицаете узость вашего опыта. В противном случае вам стало бы ясно, что мы зависим не от мужчин, а исключительно от вашего наивного тщеславия. Лишь единицам достаточно их собственного успеха, чтобы ставить себя выше других, остальные же продолжают мериться красотой своего эскорта.
– Кажется, пришла моя пора оскорбиться, – возможно, Элис показалось, или в его взгляде всё же промелькнуло раздражение.
20
Ада Лавлейс (дочь Байрона, кстати) написала первое подобие «программы» для автоматизированной машины в 1842 году. Считается первым в истории программистом. Грейс Хоппер «создала» компилятор и выступала за кроссплатформенные языки программирования
– С чего же? – невинному выражению её лица позавидовала бы и Дева Мария.
– Во-первых, вы все же назвали меня тщеславным. Во-вторых, обвинили в этом грехе одних мужчин, что совершенно несправедливо. Женщины распускают перья, точно павлины, стоит лишь чуть ими заинтересоваться. А мы, разумеется, стараемся их в этом поддерживать. Разве не работает в таком случае тщеславие по обе стороны баррикад? Или же этот порок приписывается только мне?
– Да вы сами по себе целый ящик Пандоры, профессор, – досадливо поморщилась Элис. Ей категорически не нравилось куда зашел их разговор. Это очень хреновая тема для обсуждения под утро после ночной смены.
– Сочту за комплимент, – невозможный мужчина внезапно широко улыбнулся, а Элис захотелось одновременно чертыхнуться и перекреститься.
– Увольте. Это не то достижение, которым можно гордиться, – Элис прикрыла глаза и потерла их кончиками пальцев. Усталость навалилась так сильно, что, казалось, под ней скоро затрещит стул. Дурацкий диалог начинал утомлять, но она всё же решила договорить. – Разумеется, я не отрицаю, что у нас отличается мозг, пространственное мышление и тому подобное, однако, это не значит, что кто-то хуже или лучше. Вы считаете женщин зависимыми, ни на что не способными, но подобное заявление звучит глупо от человека, в уме которого мне как-то не приходилось до этого сомневаться. И если это была попытка задеть меня, то она бездарно провалилась. В следующий раз выбирайте темы, в которые хоть немного верите сами. В прочем есть одна вещь, которая могла бы стать вашим контраргументом, но вы, профессор, никогда не скажете о ней ни
– Не был бы столь в этом уверен. Я не давал обетов молчания.
На первый взгляд безмятежно откликнулся Риверс, но Элис почти физически чувствовала расползающиеся от него ледяные колья. Он был чем-то или кем-то разочарован, но какое ей дело…
– Я просто надеюсь, что вы не станете говорить о том, о чем не имеете ни малейшего представления.
– Какая самоуверенность, – температура в помещении наверняка упала на пару градусов, но Элис овладело безразличие. Задрав голову в верх и разглядывая темный балочный потолок, она продолжила:
– Прогресс дал нам молоток, пистолет и фаллоимитатор. Мы можем построить дом, добыть еду и приятно провести вечер, но никто не придумал заменителя сильного плеча, в котором нуждается каждая женщина, чтобы оставаться женщиной.
Повисла недобрая пауза. Наконец Риверс пошевелился, со вздохом вытянул ноги и устало улыбнулся, прикрыв глаза.
– У меня собралась замечательная коллекция завуалированных оскорблений. Сейчас, я так понимаю, это было что-то вроде «безответственного». Так?
– Нет. Я же сказала – вы не знаете, и потому не можете понять. Имей вы подобный опыт, то мы обошлись бы без прозвучавших ранее пошлостей и банальностей, всячески обмусоленных ещё в прошлом веке. Давайте договоримся, профессор, когда попробуете сыграть роль «плеча», то позвоните мне, обсудим ваши впечатления, – Риверс повернулся к ней с намерением что-то возразить, но она лишь устало отмахнулась. – Я вот, только, не понимаю… В глазах общественности по-настоящему сильные отношения служат на благо статуса мужчины гораздо больше, чем трехфутовый список любовниц. Так, зачем каждый раз платить женщине за возможность раздуть свое эго?
Вопрос был риторическим, она не ждала ответа и вздрогнула, когда услышала насмешливый голос Риверса.
– Может, потому что так удобнее?
– Отвечаете вопросом на вопрос, сэр? – Элис покачала головой и крутанулась на барном стуле, но, поймав за хвост интересную для себя мысль, резко остановилась и хитро прищурилась. Она подняла голову и впервые смело посмотрела в выгоревшее подобие глаз. – Мне кажется, профессор, или я слышу оправдания? Спросив в самом начале моё мнение и выслушав его, вы на протяжении всего разговора постоянно относите мои суждения на свой счет. Я не знаток психоанализа, но, кажется, ваша самооценка гораздо ниже, чем вы себе мните.
Ох! Как, оказывается, интересно напрягается рот и расширяются зрачки Риверса, когда он пытается сдержать гнев и облечь слова в приличную форму. Элис видела, как некрасиво скрючились так и не сжавшиеся в кулак длинные пальцы, жестко остановленные в последний момент. Не дожидаясь, когда их сомнительный разговор окончательно свалится в некрасивую ссору, она встала. Риверс явно хотел что-то сказать, но тут по клубу пронесся воинственный клич Планта и послышался характерный дробный ритм “Immigrant Song”, означавший конец очередной полной веселья ночи в «Вальхалле». Элис улыбнулась настолько фальшиво, что могла бы посоперничать с маской Джокера.
– Извините, профессор, мы закрываемся.
Слегка кивнув Риверсу на прощание, она быстрым шагом направилась в сторону Клауса, который сердито сигнализировал заканчивать беседы и возвращаться к работе. Длинная череда ступенек, и она очутилась в пустом зале первого этажа, наслаждаясь если не выигрышем, то хотя бы ничьей.
«…We’ll drive our ships to new lands
To fight the horde, and sing and cry
Valhalla, I am coming!»