Институт будущих магисс
Шрифт:
Первый танец Вертрана провела в кресле, вцепившись в подлокотники и стараясь выровнять дыхание. Она ловила на себе взгляды розочек — недоумевающие, удивленные, злорадные… Эйлин, которая кружилась в паре с лордом Геронимом, приподняла бровь: «Что случилось?» Верта в ответ только покачала головой. Если бы она знала!
Бал продолжался. Хорошо, что госпожа Пати нещадно гоняла их в последние дни: все танцевальные движения Верта повторяла автоматически, отключив голову. Она и не понимала, с кем танцует. Машинально
Через час объявили небольшой перерыв, гостей и воспитанниц пригласили к столу. Вертрана осушила бокал с соком и немного опомнилась. Огляделась. Рядом с ней стояла Элли и задумчиво разглядывала подругу.
— Итак? — спросила она.
— Ой, я ничего не знаю. Не знаю… Он отказался со мной танцевать. Сказал, что я ему не подхожу…
— Ой, а мне лорд Героним сказал, что меня ждет хорошая новость… — прошептала Мей. —Что это значит, девочки? Я боюсь!
— Так, не будем волноваться раньше времени! — бросила Эйлин.
Она по-хозяйски сунула в руки одной и другой по тарталетке с грибным паштетом и заставила съесть.
— Не хватало еще, чтобы в обморок грохнулись… от счастья!
Вертрана едва проглотила последний кусочек, как снова заиграл вальс. Она хотела было отойти и встать за колонну — авось никто ее не заметит до следующего танца, но только развернулась, как уперлась носом в грудь, обтянутую темно-синим атласом. С этим кавалером она сегодня еще не танцевала… Подняла взгляд выше и невольно отпрянула.
— Лорд Конор?
— Всего лишь я, — усмехнулся тот. — И, прошу заметить, огорчен, что на первый танец ты пригласила не меня. Но от моего приглашения ты отказаться не можешь.
Вертрана с наслаждением представила, как гордо развернется и уйдет, бросив напоследок: «Откажусь, даже если станешь умолять на коленях!» Родись Верта аристократкой, ей было бы позволено многое. Но, увы, даже в прекрасном платье и с отличными манерами она оставалась в глазах света бесправной простолюдинкой.
— Конечно, — процедила она.
— «Мой лорд»! — добавил господин Ростран, кивком давая понять, что Верта должна повторить.
— Конечно, мой лорд, — выплюнула Верта.
И тут же оказалась в крепких объятиях. Мужская ладонь сжимала ее руку не больно, но твердо, и вторая ладонь на талии чувствовала себя уверенно. Когда лорд Конор притянул к себе Вертрану, она почти уткнулась носом ему в плечо. Ощутила аромат сандала и кардамона и запах пота здорового молодого тела. В душе взметнулась буря незнакомых, пугающих чувств. Вертрана зажмурилась, стараясь не дышать. Мир кружился вокруг нее в такт музыке.
«Спроси у лорда Конора о помощницах…» — услышала она в голове спокойный
— Лорд Конор…
— М-м? — удивился он, будто бы с ним внезапно захотел пообщаться стул. — Хочешь поговорить?
— Да!
— А я нет.
Вертрана на секунду опешила, но второй отказ за вечер вместо того, чтобы окончательно вывести из душевного равновесия, вдруг ее разозлил.
— Я хочу спросить! Правда ли, что ваши прежние помощницы умерли? — выпалила она на едином дыхании.
— Погибли, — бесстрастно поправил господин Ростран. — Да, правда.
— Сколько их было?
— Две.
В голосе лорда Конора не ощущалось ни печали, ни вины, у Вертраны же сдавило грудь.
— А теперь вам, конечно, нужна новая? — Верта очень старалась, чтобы голос ее прозвучал беззаботно и капельку язвительно.
— И как же ты догадалась? — Лорду Конору тоже ехидства было не занимать. — Удивительно! Не ожидал от тебя такой сообразительности после того, как волколаки едва не освежевали тебя заживо.
Щеки Вертраны запылали от гнева и стыда. Она и так не могла себе простить, что опростоволосилась на испытании, так теперь этот напыщенный индюк будет ей при каждом удобном случае напоминать о промашке.
— Что поделать… Не все так отважны и храбры, как благородные лорды! Они-то никогда не испугаются призраков и иллюзорных колдунов. Не то что мы, слабые девушки.
Верта прикусила язык, но было уже поздно. Если лорд Конор доложит Сухарю о дерзкой воспитаннице, Вертрану ждет суровое наказание. Ужином дело не обойдется…
Господин Ростран встал как вкопанный. Верта с ужасом ожидала, что сейчас захрустят ее пальцы, сдавливаемые сильной рукой.
— Ты вообразила себя кем-то, кто смеет общаться со мной на равных, жалкое создание? — В голосе лорда Конора звенел лед.
Он ушел, оставив ее одну в центре зала.
— Ненавижу… — прошептала Вертрана вслед.
***
Вертрана спряталась на лавочке у стены, перевела дух. Ну что за вечер такой! Она возлагала на него столько надежд, но все пошло наперекосяк. А что ее ждет после окончания бала, и представить страшно. Лорд Конор наверняка нажаловался Сухарю на бесстыжую ученицу…
Будто в ответ на ее мысли директриса, которая все время провела в кресле, застыв с прямой спиной, и молча наблюдала за парами, поднялась со своего места и хлопнула в ладони. Музыка немедленно стихла.
«Начинается…» — подумала Вертрана и зажмурилась.
— Дорогие гости, девочки, прошу вас подойти ближе. Я хочу завершить вечер восхитительной новостью!
Верта открыла один глаз: неужели обойдется? Госпожа Амафрея лучилась улыбкой. В таком приподнятом настроении директриса бывала тогда, когда дело обещало выгоду.